這一日，曹 剛從父母院子里請安出來，前院就有人打發小廝來請，說是有兩位自稱是小公爺的人要見老爺，眼下已經請到前廳安置。
兩位小公爺？在江寧出沒的哪里還有別人，曹 立即想到了元威與元智兄弟。果不其然，前廳里，翹著二郎腿坐著的，正是圖壽的大兒子元威，一臉懶散的品著茶，一副“我是大爺”的張狂模樣；而坐在他下首的元智，則望著四周不同一般的陳設，凝眉沉思什麼。
那日在六合錢莊門口胡鬧一番後，兄弟兩個回到總督府，還想著央不央求外公噶禮。畢竟因錢莊的事鬧騰了小半天，他們也听到些江家有百萬家財的話，隱隱的有些動心。想著不過是平民商戶，若是尋個什麼罪名，狠狠的勒索下兩筆銀錢，手上花銷也能夠松快不少。
不想，噶禮這邊早有人報了上來。因近日戶部尚書張鵬翮正奉旨在江南調查噶禮彈劾前任江甦布政使宜思恭的貪墨案，所以噶禮早就告訴子佷門人不許隨意妄為。元威兄弟結結實實得了一頓教訓。兩人雖心有不滿，卻也只有忍著。
今兒兄弟兩人上門，是來替總督府送請帖的，——四月二十八是總督府太夫人的壽日。原本像這般跑腿的活兒，是輪不到兩位小公爺的，只因兩人正悶得慌，看到舅舅干都在給管事們派差事，就要摻和進來。
干都雖是噶禮的獨子，卻不是嫡出。他與嫡母舒舒覺羅氏關系也不算好。元威與元智之母卻是嫡女。兩人因外婆的寵愛，又依仗自己的黃帶子身份，對庶出的這個舅舅也談不上恭敬。干都雖笑眯眯的，表面上並不在意的樣子，實際上卻是小小的算計了兩個外甥一把——那就是把織造府的請帖派給了他們，卻並沒有告誡他們曹家是可不怠慢的。
元威與元智兩兄弟就騎著高頭大馬，帶著長隨僕人上門來。兄弟兩個心里盤算得好好的，對方不過是個五品官員。咱們這樣的身份，又送的是總督府的請帖，那自然會是無比恭敬，大大的紅包。
沒想到，兩人報了總督府名號，那個叫姓曹的織造根本就沒有想象的中門恭迎，只是出來個管事。看對方那樣子，竟似要將他們帶到偏廳奉茶打賞。
實在是豈有此理，元威差點當場就發作起來，幸好元智望著織造府的大門，隱隱覺得有些不對勁，拉住了哥哥。亮出了自家的黃帶子身份，同時暗暗觀察那管事。那管事只是微微覺得覺得有些意外，並沒有太過詫異，只禮數上更客套一些，將兩人讓到前廳，並沒有刻意的巴結與真正的畏懼。
進了客廳後，元威有幾分得意，元智打量著四周的陳設，卻暗暗有些心驚。剛剛看織造府衙門大門，明顯的逾制，比總督府的門前還氣派；再看這個客廳，雖然看著只是尋常，但是四處的擺設物件，樣樣都不像是凡品。圖壽這個鎮國公雖然比不上其他宗室爵高勢大，但畢竟其家也算公府，元智還有幾分眼力見的。
元智想到方才出來前，干都的笑容略帶一絲古怪，心里生出幾分防備。不過，一時之間，他也猜不出干都的用意，難道這曹家是外祖的仇家，自己兄弟兩個到這里要吃虧？可轉而想想，又不太像，畢竟外祖是江南總督，沒什麼人敢在江南地面上直接與他作對。
等到曹 出來，元威與元智都很驚詫，不由自已的從坐位上站了起來。
曹 抱拳笑了笑︰“在下曹 ，不知兩位找家父有何貴干？”
“曹 ？這名兒爺听著怎麼這般耳熟？”元威晃了晃腦袋，打量著曹 。
旁邊，元智已經笑著回禮了︰“哎呀，沒想到竟然遇到了熟人，看來咱們兄弟真是緣分啊！”說到這里，對哥哥介紹道︰“大哥，這位就是平王福晉的兄弟、淳郡王爺的女婿、十六叔的伴讀、伯爵府的大公子，咱們在京中雖只見過一面，但是卻是久聞大名的！”
這一連串的頭餃砸下來，元威听得一愣一愣的，嘴巴半天合不攏，過了好一會兒才反應過來，“哈哈”兩聲︰“怪不得听著這名眼熟，原來就是與貴山那小子打架的曹 啊！”
這兄弟兩個雖然有時會囂張些，但是卻也不是那種自不量力的人。曹 去年在京城，也算是出了不少風頭。與瓖黃旗的子弟打架，被康熙親自指婚。官場上，也有各種各樣的流言，原來甚至還有人說曹 是萬歲爺南巡時留下的血脈。否則，為什麼萬歲會如此庇護？不過，等到賜婚的旨意下來，流言自然不攻自破，天下也沒有叔父娶親佷女兒的道理。不過，而後又有新的傳言，說是曹 之祖母奉聖夫人死前上了遺折，請萬歲爺照看自己的嫡長孫，因此康熙才回格外優容。
不管如何，就連莽撞的元威也知道，眼前這人不是他們兄弟能夠得罪的。不說別的，就是那一堆這個王府、那個王府的頭餃就听得他顫顫的，屁股癢癢的。想象二月間，不過是打了個與簡王府有關系的戲子，他的屁股就挨了好十幾板子。
曹 見這兩位小公爺臉上陰晴不定的，倒不像是要來找事的模樣，微微一笑，又問了一遍︰“在下確是曹 ，兩位找家父？”
元智腦子里已經轉過彎來，既然是曹 的父親。那對方不就是平王爺的岳父、一個伯爵嗎？伯是超品，比自己的外祖父的品級還高，方才自己兄弟還大大咧咧的讓人家出來相見，卻是失禮。因此，忙道︰“曹公子，咱們兄弟是被郭羅瑪法派來送請帖的！”說著，將燙金的請帖送上。