作為忠屬于魔王陛下的親衛騎士和副官，艾德蓮這些年來沒少解決過隱情復雜的事件。相較而言，王女殿下被變成魔物的老前輩拐走的這起意外，雖然說起來嚇人，但已經算擺平得相當順利的了。
或許是因為魔王陛下親自出面了的緣故吧，總之這件事很快就有驚無險地結束了。
在她的授意運作下，王女失蹤過七八天的事自始至終都是一則沒有傳出過黑堡的機密。至于那位和她一起卷入事件而隨著重傷瀕死的魔物下落不明了的見習騎士友人，後來也從北境的大公府邸那邊，傳來了得到安置的消息。
艾德蓮也如願休了幾天的帶薪假。
看起來一切都重回了正軌，皆大歡喜。
但奇怪的是，自打將王女殿下從靠近北境的邊地帶回王城，艾德蓮就感到自己的日常漸漸多了些許不和諧的雜音。
更準確地說，是王女殿下最近，給了她不少反常的奇怪印象。
比如，明明她是一如既往，再正常不過地教導林影劍術。
“嗯，動作還不錯，不過你的生理期還沒結束吧？體能看來還沒有完全恢復，所以今天就先到此為止，回去好好休息吧。”
老師說著，順手撿起毛巾，回身遞給學生。
“呼……謝謝，艾德蓮老師。”
林影很自然地松開領口擦了擦汗水，沒有發現自己鎖骨下方的大片白皙肌膚稍一袒露，就彈開了老師莫名變得驚措的視線。
“不過，沒關系的，我還想再練一練，所以再多陪我一會兒嘛~老師。”
還綻開明媚的笑容，尾音上翹綿延，如同撒嬌。
艾德蓮“咚”的一下有點胸悶，分不清自己突然加速鼓動的心跳，是被平日神色清冷的王女像是陷入了熱戀中的反常語調雷到了，還是出于什麼想都不該想的緣由。
在艾德蓮的印象里，原本王女一直是個愛逞強的孩子。雖說她與自己的師徒關系也還算融洽親近，但如此自然的撒嬌，似乎也只是在王女中了血族的魔毒，身體虛弱之後才難得能看到的嬌軟一面，她還以為王女會把這樣可愛的一面永遠留在北境邊地里。
等等，……可愛……熱戀……？
艾德蓮忽然想起好幾天前，林影確實也曾當著自己的面換了幾次衣服，問自己覺得好不好看，興奮得像和心上人約會似的。
“咳……！”
女騎士忽然很大聲地干咳了一下，忽略耳尖漸紅，至少面色是嚴肅的。
“不行，在察覺到自己狀態不佳的時候及時調整，好好休息，也是一名優秀的騎士必須具備的意識……所以，今天訓練就到這里結束!殿下慢走，我也要回去休息了!”
說著不給林影留下嘀咕“可是”的機會，轉身就大步離開。
林影有點茫然地撥開黏在頸側的發絲，目送看起來好像突然變得比自己更疲憊似的老師，不禁困惑地偏偏腦袋。
“咦，難道艾德蓮老師也在生理期嗎，所以狀態也不太好，需要休息？”
不過她並沒有把小小的疑惑放在心上，很快思緒就滑向一整天都在掛念的事情去了。
“算了，雖然時間還早，總之先去一下媽媽的寢殿踫踫運氣吧……”
……類似于這樣微妙的插曲，不止是在訓練的相處時出現。
嚴格來說，雖然王女的日程和寢殿的管理都不在赤月騎士團的業務範圍內，但艾德蓮作為魔王的親信，甚至算得上半個秘書，偶爾也會參與協調王女的日程安排，順便向王女這邊的統籌官傳達和通知一些魔王的旨意。
只是艾德蓮一直以為，自己和林影在訓練以外的時間里，見面的機會應該沒有那麼多才是。
“……什麼？王都魔法塔學院的校慶典禮，居然邀請我替媽媽出席致辭？可所有人都知道，我連參加魔法學院錄取考試的資格都沒有，這不合適吧？”
林影听到最新的行程安排時都驚呆了，她以為自己這輩子都與魔法學院無緣。
想起自己這位不服輸的好學生，過去也曾無比渴望過學習魔法，艾德蓮一時心疼，微微皺了一下眉。
“怎麼會‘不合適’？小影，你可是堂堂王女殿下！又不是要你代表新生致辭，是學院懇請你能替忙碌的陛下、全國第一座魔法塔學院的創建者，去視察學院的風貌、發表演說鼓舞師生們，為他們增添榮光。”
接著，老師有些粗糙的大手煞有介事地握住了學生相比之下十分縴瘦的手，卷起袖口，將那圈淺淡的，印在肌膚上的使魔契約咒紋顯露出來。
“而且，前天你不是才公開露面，在記者面前展示你已經鍛煉出了一些魔力，也擁有了屬于自己的魔寵了嗎？學院那邊，肯定也是想借機向你和陛下恭賀示好才對。”
林影愣了一下，恍然大悟，應該就是這麼回事。
她現在有了魔力，也馴服了一只“魔鴉”，這個消息，在上個周末，經過媒體添油加醋的宣傳報道，通過各大雜志報刊和水晶球，作為近來最熱門的消息之一傳遍了帝國上下。
在記者傳媒的鼓吹引導下，如今的王女在不明真相的民眾們眼里，已經更多了一層克服自身缺陷，逆襲勵志的良好形象。
艾德蓮垂下雙眼，深深地凝望著她，又抬起搭在她腕上的手，扶起她的側臉︰“所以，自信一些，小影，你現在已經是非常優秀的王儲了。”
“唔……‘優秀’什麼的，還遠遠算不上呢，我能得到使魔，也是多虧了艾德蓮老師啊。”
臉頰貼在留著薄繭的右手掌心里，林影抬起眼楮，動容地望向總是鼓勵自己，一路幫助自己的師長。
不知怎麼，像是也想到了什麼愉快的事情，年輕俊美的臉上綻放出一個無比真摯的明艷笑容︰
“嘿嘿，真的很感謝你呀，老師。”
雖然心里想著的，不止是托老師的福，自己總算擁有了微薄的魔力一事；更是她現在和母親的聯系，又多了一層誰也不知道的秘密。
林影一回想起前天在眾目睽睽之下，自己滿心都是忐忑和興奮，親昵地逗弄著化作了烏鴉形態的媽媽，還被記者問了一些實在是對魔王陛下失禮的問題；甚至媽媽還相當“敬業”地以某種後來也不願告訴自己的謎之心態，站在桌上蹦來蹦去，蹭著她的手指輕啄，又沖著錄音的魔杖嘎嘎歌唱……
就實在是忍俊不禁。
那場王女公開展示魔寵的發布會，當然也是魔王的有心安排。
至于動機，或許是想把女兒在大眾眼里的最大缺陷彌補回來，也或許只是因為前一天夜里，听到因為生理期欲求不滿的女兒，躺在懷里撒嬌地嘟噥了一句“好想在別人面前和媽媽盡情秀恩愛”……不得而知。
但如果沒有艾德蓮提供的這份契機的話，她一定不會看到，媽媽對自己的寵愛還能到這種地步。
因此，林影是發自內心，萬分感激艾德蓮的。何況艾德蓮本來也是她心目中值得尊敬的老師，和她所憧憬的模範騎士。
只是，對王女殿下隱秘的心思一無所知，艾德蓮看著林影小太陽般的燦爛笑容，竟是被燙到了一般唰地紅了臉，後知後覺，猛地縮回顫抖的手。
“咳、嗯，沒，沒什麼好謝的……我只是提供了一點魔力作用在你和那只魔物身上而已，也沒想到你們的契約能維系這麼久。主要還是小影你自己把使魔養得不錯，和它之間相性非常合適吧——對，總之，這一定也是你自己的天賦和努力！”
“嗯，嗯……！”
這正是林影最愛听的話了。
是啊，別人的魔力只是一點契機，主要是靠自己和媽媽相性最好。
少女笑得開心，連連點頭，完全沒留意艾德蓮那仿佛有點局促不安地搓動著手指，垂著眼楮沒看自己的微妙之處。
艾德蓮心里無端慌亂，直覺自己一定是哪里出了問題。
不然為什麼，林影受自己的話音激勵，連連點頭、笑意溢出的喜悅，竟能將訓練有素、身著鏗鏘騎士衣甲、作為老師的自己差點擊穿？
……她畢竟也不是沒嘗過情事的小孩了。
艾德蓮就是再想無視自己面對林影的心態，似乎有點超過了師生與工作的界限，每每看到林影微笑或是失落，不知從何而來的過度關切和感到她無比可愛的古怪念頭，就會不受控制地作祟，像一只看不見的寄生蟲，肆無忌憚地噬咬著她的胸口。
“這不應該啊……”
艾德蓮郁悶得不想相信，她怎麼會喜歡上自己的學生，還是王女殿下……身為騎士的效忠對象之一？
最重要的是。
“一定是哪里搞錯了吧，我以前都只喜歡短發年上的……！”
也許是懷揣著越發偏離日常的不安所致，在送王女去魔法塔學院參觀和演說回來的那天夜里，艾德蓮做了個難以啟齒的怪夢。
夢境氤氳著濕熱的霧氣，她以第一視角進入了黑堡的御池溫泉，明明自己並沒有幾次進去過的經歷。
帝國上下都知道魔王的生活作風簡樸得有點不可思議，有時對待旁人，也會溫柔到令人受寵若驚的地步，但也偶有對她心懷不滿的人，例如統領北境雪原的那位血族大公，就會直言不諱地罵她壓根是“沒有腦子才會這樣”。
因此御池溫泉也規模不大，沒有什麼繁復的裝飾，還允許為皇室工作的親信使用，包括了赤月騎士團的成員，還有灑掃城堡和莊園的園丁，以及管理王女寢殿的僕從近侍們。
不過盡管魔王本人非常大方，常人也不是誰都敢輕易接受這份大禮。御池溫泉至今還是鮮少有人員來往。
而這個平日空蕩蕩的水池，在夢中因有人啟用而彌漫著熱汽和曖昧的回音……
在她來到溫泉邊的時候，就听到了少女斷斷續續的哼吟，隨著步步靠近，也不難看到光裸著無瑕背脊的少女在御池邊上鋪下了干淨的毛巾，坐在上面大開雙腿，左手撐在毛巾上，右手從大腿邊藏入身前，看起來正在自慰。
“哈、生理期終于結束了，連續好幾天不能做愛，忍得好寂寞啊~”
眼看少女聳動著光潔的肩，幾縷被熱汽沾濕的發絲粘在後頸，跟著身子微微顫抖，那道熟悉的清靈聲線，也以比最近能時不時听到的音調更嬌嗔的方式，撥弄著搖搖欲墜的昏沉意識。
不知為何，明明知道這是尊貴的王女殿下和信賴自己的學生，本能的驚駭卻只一閃而過，立刻就被心底無端萌生出的愛憐和想要親近她的沖動，吞沒得一干二淨。
女人很快走到少女的身後，跪坐下來，伸手擁住了她。
“阿影乖，今天想要怎麼做，我都會滿足你。”
豐滿的雙乳毫無布料阻隔地緊貼在少女背後，黑發自肩頭垂落下來，散落在依偎進懷里的女兒身前，隨後看著滿面潮紅、早已被情欲沾濕的孩子仰起臉來，濕漉漉的藍眸明亮動人。
“還是媽媽來決定吧……你看了我的演講嗎？能得多少分呢，請用‘獎勵’告訴我吧。”
覆著鐵鎧的右手輕輕撫上嬌嫩的鴿乳，因為自慰前戲而已經敏感得發硬的乳尖立刻討好般地頂住指縫，與還帶有室外空氣的涼意的指尖相互挑逗。
“嗯、哈啊，好久沒做了，胸部被媽媽這樣摸都好癢……”
低著金燦燦的雙眸，注視著女兒喘息難耐而享受的表情，魔王忽而停頓手上輕輕揉胸的動作，眯了眯眼。
“我會好好獎勵你的，阿影。不過，先稍等一下。”
“哎？”
林影剛剛才被揉得漸入佳境，明顯為媽媽手上動作突然的停下感到空虛不滿。
金色的目光流轉。
視線忽然陷入昏黑。
深陷在一派混沌之中的意識，漸漸被不適的惡寒侵襲。
仿佛是在耳邊，又仿佛近在體內，甚或靈魂之中，她听到掌握所有魔力的主人，低低地下令。
“這不是你可以窺視的秘密，回去。”
“……什麼?!”
而後鉗制意識的惡寒陡然將她甩出黑暗，失重的幻覺依稀把艾德蓮帶回了先前從獅鷲上一躍而下的時刻，嚇得她大叫一聲。
可是轉瞬即逝的幻象中，屬于北境的大地上完全不是那天幾方人馬一團混亂的景象。而只有紅發重鎧的女騎士佇立在荒涼的雪原，嘆息了一口氣之後，向將細劍刺入雪地，不知為何捂著右臂，看起來相當虛弱的魔王揮了揮手，轉身向無垠的遠方離去。
——“你竟甘願承擔契約反噬的後果，還我自由……哼，那我收回之前的話，看來你還沒有完全淪為那個邪神的傀儡。”
——“那麼，你們也不是。雖說你決心要違背這份意志，恐怕走不了多遠，靈魂就會被 帶走。”
——“唉……所以啊，我理解你的願望，但我絕不會原諒你。竟敢把我和齊莉婭都卷進來，拉我們陪葬……!”
——“抱歉……但我對此並無歉意。那天因為內鬼的出賣、辛那家伙的執拗，當然也有那時的‘我’的能力局限，害得我們陷入敵軍主力的埋伏，你們就算不隨我一起‘轉變’，也一樣誰都沒法活著走出敵陣。”
——“嘖，就是這點我最不能原諒！你明知道老娘就算要死，也寧可在那天，堂堂正正地……”
下一刻畫面消失，兩人對話的聲音，也像是突然被某種可怕的外力掐斷。
無盡的黑暗中，仿佛有只看不見的巨手，將迷路的魂靈一下子推出錯誤的地方。
艾德蓮意識跌回自己的身體，大汗淋灕，從詭異的夢中驚醒。
她推開被子，撐起上身，大口喘息，環視了一圈自己熟悉的房間，目光才怔怔地落在了下意識搓著的右手上。
翻過掌心，只見一枚鮮紅的殘月形狀咒紋刻在其上，激起她冷汗涔涔。
艾德蓮一時恍惚，被難以言明的惶恐扼住喉嚨的同時，也不經意想起了多年前自己剛剛加入赤月騎士團的時候。
那時，看起來相當溫柔的魔王邀請她來花園里，一同喝茶。
因為氣氛意外的放松，一直敬仰著的皇帝陛下比想象中更加親切隨和，所以年輕的騎士，當時也只以為她是在說半開玩笑的話。
“最後再提醒一次，艾德蓮小姐，成為赤月騎士，就意味著身心都要服從我、屬于我，如同變成我的傀儡。要是感到害怕，不想干的話，你現在離開還來得及。”
“哈哈……怎麼會怕呢？作為騎士，能全身心侍奉您這樣偉大的主君，得到您的認可，是我夢寐以求的榮耀啊。”
……現在想來，恐怕那時魔王的提醒，就是字面意思。
即便很早以前，就自認做好過為主君獻出一切的覺悟，也清楚赤月騎士團的元老成員，似乎都很容易在某些特殊的滿月夜里，變成魔物；艾德蓮如今也一點也笑不出來了。
特別是，掀開了被單以後，纏繞周身的空氣涼了下來，她能更加沒法忽視地感覺到，自己的底褲濕透了……
根本分不清，這是因為夢中自慰求歡的王女格外嬌俏可愛；還是說，這份交雜著慈愛和憐惜，異樣而沖動的情欲，也來自于那位神秘得令人畏懼的神王。