正月初七，年節尚在，分明還是休沐的日子，朱雀大街上卻人聲鼎沸，百姓們紛紛從家中出來，或站在街邊張望，或在窗邊探首。
今天是鎮遠大將軍季安出征回營的日子。前朝皇帝懦弱，使大成邊土常年受到南蠻越國進犯，大到攻城略地、燒殺搶掠，小到無懼法度、騷擾行竊，百姓苦不堪言。
到了本朝，雖根基尚未穩定，卻有鎮遠將軍十年如一日駐守邊土，才使邊境逐漸獲得安寧。
季安此次回京，除了慶賀大成新帝登基，更是領了軍令狀，勢必把苟延殘喘的南越國一舉擊破，收編南越，保南境百姓不再受侵擾之苦。
新帝蕭昱親自攜百官送行，于朱雀門前祝酒，第一杯敬天地，第二杯敬先祖，第三杯對著季安及身後五十輕騎，祝願鎮遠軍一切順利，所向披靡。朱雀門內，眾臣抬手致意，朱雀門外，季安及軍士舉杯相應，一時間在場眾人好似都想起了當年才入仕時的壯志願景，無不動容。
身著便服的皇帝又斟了一杯酒，向季安走了一步，目光真誠，載著滿腔珍重。
“承淵兄長，保重。”他放下天家身份，喚了季安表字，好像又回到了年少時被先帝領著天天同季家兄弟一同上學的時期，先帝說要把季安當作本家哥哥，這是他最可以信賴的一家人。
季承淵立馬微不可查地退後半步，微屈了身子道多謝陛下，彎著腰將手中的酒一飲而盡。
蕭昱又將他虛抱一下，才退後到原位，正身恢復了皇帝神態。
隨後由季安帶隊，眾將士上馬，調轉隊首，朝城門外走去，身後近百里的長隊抬著箱子自朱雀兩側偏門逐次而出，那是對季將軍及鎮遠軍有功之士的嘉獎，行至城門處，便會分散開來，派至各家。
百姓們難得見貴人，也十分感激這位給國家帶來安定的鎮遠將軍，听說這位季將軍十三歲上戰場，十五歲便獨自帶領輕騎搗了南蠻名將崇染的大營，不僅有一身的文韜武略，面容也是出類拔萃，疏朗俊逸。
男女老少都帶著尊敬與好奇，紛紛丟下年節溫暖的爐炕與佳點，在寒冷的正月瑟縮著在街邊守候，只為一睹將軍尊榮，並送上最誠摯的祝願。
“一路順風！”
“諸位將軍一定要平安歸來啊！”
“萬事順遂！”
......
季安听著耳邊傳來的聲聲祝願，微笑著抱拳回禮，身後的將士們也紛紛松開韁繩，誠摯地回應這寶貴的祝福。
行至城門外，季安招呼熱情的百姓們回去，隨後下馬走向官道旁等候多時的季府眾人。
一面容清雋的男子迎上來。
“大哥，保重。”季府二公子季澄一身白衣，出塵若仙，季安只動手拍拍他的肩側。父母早逝，他又常年駐外，這些年家里的弟弟妹妹全靠季澄照料，感激、信任與心疼皆在不言中。
後方斜靠在大榆樹下的青衣男子揮了揮手，聲音帶著笑意︰“大哥，年後我要去南邊點貨，到時帶著盛京點心尋你去。”
那是季府三公子季辰，一雙明亮的眸子向上挑，說話總帶著笑意，少年人的快意灑脫盡在他身上。
季安便也調笑著回應︰“好小子，我等「天下行商」季明遠的名號傳到南越國去。”
青衣男子驕傲地應和，用神態表明，這不過是預料之中的事。
季安被他輕松的情緒感染，總算是將僵直的身子放松了些。轉頭朝身旁背著包裹的季晟看去。
“慎之此去，隨心就好，切莫太過緊張，累壞了身子。”季安此次回京，听說季晟為了準備下月科考，常將自己關在屋子里幾日不吃不喝，實在憂心，生怕他是思慮過重，還沒考試便傷了身子。他這會背著行囊，也是離別後便要啟程去別院閉關學習。
季晟禮數最為周全，抱拳屈身，行了全禮。這才抬頭回應，“兄長且放心。山高路遠，兄長保重。”
季安目光掃過幾人，正欲開口，卻听身後傳來一個清亮的女聲。
“兄...兄長...”
女子十五六歲模樣，兩頰微紅，著急忙慌地跑過來，喘著氣遞去一件巴掌大小的物件，針腳細密，紅色的布包上繡著金色祥雲，還墜了帶珠的流甦墜子。
“這是我繡的平安符。方才出來太多人，險些丟了。”
“祝願兄長諸事順遂，平安無虞。”
女子的眼楮撲閃，額角還在沁出因疾行帶來的薄汗，她卻不管，只用那雙帶著水汽的眸子送出最誠摯的祝福。
季安將她擁入懷中，抱了下，微笑著看她有些著急卻又強裝淡定的模樣。
“多謝珩兒，我會隨身佩戴的。你也，千萬珍重。”
季家眾人告了別，皆不離去，直到目送鎮遠軍的小隊消失在天盡頭，才一一動身返程。季晟依計劃去了別院，剩下的兄妹三人則是回府里去，府里還有諸多前來送行的官員家眷及季氏門生，有些是替家中大人前來送禮，有些是礙于身份無法隨隊相送只好上門傳信。
真心相送倒也是少數，多是知曉季安此次回來依舊是新皇所看重的人，無論戰事成敗，先來押寶混個眼熟，也不圖一蹴而就立刻交好，只想著趁此機會有個來往，來日季將軍若是更上一層樓，比起全無交集的人來說，總能有更多機會。
“禮部宋遲尚書，鎏金小盞一對、暗花雲錦三匹，黃河鮮鯉魚三十條”
“大理寺少卿薛凱，翠紋織錦喬木枕一只，廣彩鴛鴦杯一雙，富安隻果五筐。”
“戶部員外郎楊旭，太湖珍珠香米二十斤。”
......
“倒都是些實在玩意兒。”季珩一件件登記完，從禮單中抬起頭，轉著圈放松手腕。
“新皇登基以來最忌貪污受賄，給人情往來都定了額度，這群人送不了奇珍異寶，只能奔著實用走，當真用上了倒也能流些印象。”
三公子季辰指揮手下將禮品分門別類，果蔬活物送進廚房。其他物品，成色一般的放最外邊，納入管家庫房，用于平日里打賞家中下人。成色好的收入禮庫，回頭送禮便從中挑選。只有極其少數的稀罕玩意兒或有明確去處的物件，他才會另撿出來，放到一旁桌上。
比如這籃子棕皮何首烏，雖個頭不大，品質卻極好，一看就是才挖的山貨，可以讓老二帶回醫館調藥用。
這幾匹翠水薄紗也不錯，雖不是出自什麼名貴料廠，卻色澤勻潤，手感順滑，即便是坐擁江南布廠的季辰也挑不出毛病，留著給小妹制夏日輕衫是極好的。
季辰想到些什麼，有些得意地沖小妹揚揚下巴，少年人的驕傲溢于言表，“甦州織坊前些天來信，說新做出一種料子，穿在身上薄而不透，穿之若無物，這次我去甦州，帶回來給你看看。”
季珩撇嘴︰“就不能帶我也去甦州看嗎。”
季辰忙過去安撫︰“女孩子家家的，尚未出嫁，出去這麼久，恐會辱了名聲。明日就走，我快去快回可好？”
季珩不願听這話，扔了筆橫他一眼，側過身去︰“名聲名聲名聲，就為了這勞什子名聲，恨不得我一天天大門不出二門不邁才好。”
季珩喜歡出門，小時候家人不管，常跟著二哥去名山采藥，跟著三哥去各地巡商鋪，經常是去個十天半月，盡興體驗了才回來，她實在太喜歡腳下這片大好河山，覺得人生就該四處游走才對。
可惜隨著年歲漸長，女子窈窕婀娜的身段顯現，到了待嫁的年紀，家里的哥哥們便像是達成了某種共識，均不再應她出門的事。
季珩對此是又恨又惱，卻也無可奈何。大成朝對女子雖不算嚴苛，也從未有任何明文規定，卻還是有些奇怪風氣，認為女子養在深閨才是最好的。甚至會有官宦人家為自家女兒造撥步床，出嫁前的吃喝拉撒全在那小小一木盒子里，家中長輩還會為自家女兒自出生便未下過床而洋洋自得、四處吹噓，仿佛這是什麼光宗耀祖的大好事。閨中女子出門？那仿佛是要殺他們頭的。
無奈之時，季珩只能用此安慰自己，慶幸家中兄長還未迂腐至此，起碼自己還有在京中行走的自由。
季辰急得團團轉，懊惱自己弄巧成拙，又不知該用什麼法子哄妹妹開心，只覺得眼前的物件都變得礙眼，竟一件好玩的都沒有！
正躊躇著，就見二哥季澄端著塊石頭從屋外走進來，像是見到了救命稻草，趕忙投去殷切的眼神。
季澄將那物往桌上一放︰“方才刑部王員外塞改我的，說老家建花園挖出的石頭，透著些白色，許是玉石，讓我隨意玩玩。”
季珩听了趕緊在名冊上記下一筆，這王員外雖說著隨意，若不是有十足的把握是不會送來將軍府的，只怕這其貌不揚的原石塊里藏著真寶貝。
季辰接來墊了墊，又從庫房找出把鑿子開了幾個小口，溫潤的乳白色自石底漏出來，三人皆來了興致。
“這怕是有機會做個玉如意。”季辰手上不僅握著母親留下的江南布匹、茶葉商號，還有父親留下的京城商行，平日里奇珍異寶如流水般經手，像這種玉料胚子究竟有多少料，他稍加查看便知。
“二哥近日不是在學習雕刻？這塊料甚好，且帶回去。”季珩說。“你雕它的時候，我能來看看嗎？”
季澄笑道︰“珩兒要來，自然可以。”
季辰見季珩不再生氣，也樂呵呵地說要去，卻被季珩一個眼色甩了回來。
“三哥哥就別摻和了，且去你的江南吧。”