高太監用心替崔燮打算了一番，然後又去花房親自叮囑管花房的太監，叫他也不必等明年下種，年前就用溫室把辣椒種起來，備著年節里皇上要用。
畢竟今年要慶賀的地方著實多。
雖然這一年也有幾省遭了水旱災荒，但沒引起蝗災，也沒形成暴亂。朝廷收上來的本色足有兩千二百萬石，生絲、棉、草都比去年增長許多。查天下人戶共計一千五十萬六千余戶，又比去年增長近二十萬戶。
九邊各處修的寨堡邊牆已延伸至數里外，圈下了大片草場、馬場，雖然沒能奪來多少可作種馬的好馬，但邊軍有了草場，馬匹牛羊的數量也增加了許多。
樁樁件件，都是值得內廷開宴慶賀，給外頭大臣們賜宴賜食的。
正月間，朝廷派到廣東考察泰西船只與武備的御使、兵部主事與太監也回到京城，隨行獻上了兩架泰西海商用的弗朗機炮，以及相配的炮彈、火藥。
三人親自于君前試射。炮彈發時如霹靂驟響，最遠可打到百余丈外。幾層木制蒙牛皮的靶子在炮聲下應聲碎裂，以磚石牆試，也能打得成一片斷垣，比大明原有槍炮強上許多。
天子為之動容，立刻命兵部仿制，使神機營裝配此物。那些被圈在會同館里的傳教士也有了正經用處，都被拉出來配合仿制火炮及彈藥。
太子朱厚照也正式上表，要為朝廷研發軍械盡一份心力——
他學騎射時就听先生說過，箭射出去是會在中途向下墜的，所以要射到某處，箭尖兒需要略往上抬。火炮一物射的炮彈比他的箭更沉，想必下墜過程也更快，恐怕神機營軍官們操訓的少，不易瞄準。
崔先生最早教他透鏡成像原理時，讓他做的量角器、計算表弄出來後都還沒用上過。他攢了一批擅長計算的奉御，可以叫他們跟著番僧計算炮口抬到什麼角度，射出去的炮彈才能落到該落的地方。
若能準備好這麼個數據表叫軍士背下，那不僅能省下許多練習的工夫，更節省火藥、炮彈。甚至將來打仗時，萬一有哪處炮位上的炮兵被殺了，別人拿著數據也能接替上，不致使炮彈落空。
可軍國大事，豈是無知小兒可以置喙的！
弘治天子臉掛薄怒，將太子的諫表扔給眾閣老與部堂尚書、侍郎們看。
大員們傳看了這篇奏章，默默對視幾眼。皇上假嗔薄怒，就是為了叫他們夸太子，他們還能如何呢？
那就夸吧。
太子這提議在軍中也真實用。弗朗機炮重達二百余斤，須架在炮車上才能用，不像弩箭，是靠射手自身手眼配合練習準頭。若能有個人人背了即會的標準，能省下不少火藥、鉛子，還節省軍費哩。
復套、北擊韃靼，似乎已成了眾人心照不宣的念頭。
兵部尚書馬文升情真意摯地夸了起來，戶部尚書呂鐘緊隨其後，諸閣老、堂官們各展文才，把太子連同天子從頭夸到腳。
弘治天子听他們夸兒子時還蠻受听的，夸到自己身上才感覺出了羞恥，忙擺擺手叫他們停了，繼續研究軍備的問題。
戶部如今有錢有糧，呂尚書神清氣爽，什麼都敢答應。兵部則連年奏捷，馬尚書也是意氣風發。都察御史戴珊更是差點沒直接說出來都察院人才濟濟，可以發往九邊提督軍務了。
只恨天還太冷，火炮買的、造的還不夠，只能按捺下心思再等一等。
李閣老回家之後便跟學生議論了兩句，崔燮听說朝廷有意再向西班牙海商購買火炮，便問老師︰“何不派人隨他們同去？那些海商不過是商人，船上裝載的必定不是國中最強的利器。且商人重利，這炮是他們遠自萬里之外載來的，脫手必定加了幾十、上百倍利，質量也比不過本國人用的。若使人往歐羅巴見識其國，購得其軍中器械，定然比買這海商的弗朗機炮更好。”
明朝對外的科技文化交流還是很多的，又不像清朝那樣固守著天朝上國的身份，閉關鎖國，把外國的東西都斥為奇技淫巧。若能使儒士接觸到外國文化，見識到外國現在的科技和武器，能將這些引入大明，中國就不會在這個全球化時代掉隊。
他抿了抿唇，堅定地說︰“弟子明日便上一本，請聖上派人與這些傳教士親自往歐洲走一趟，考察其軍械、火藥。”
李東陽皺了皺眉道︰“大明與那歐羅巴諸國素無使節來往，這些傳教士亦不是正經使臣，咱們卻不好貿然派使節去……”
“可以派儒士過去游學，或游歷，不一定正經做使節來往。”
崔燮按捺不住心中的期望，找人要了鉛筆和厚紙，在桌上畫了幅現代版世界地圖，眼也不眨地說︰“弟子在番僧那里看過幾眼他們畫的世界地圖，記得不大牢，只能畫成這個樣子。”
他用鉛筆沿著海岸線，畫了一條從好望角到印度洋，再經馬六甲海峽北上到東南亞、再到中國的航線。
“歐羅巴人能繞這麼遠的海路到中國，足見其船比中國海船較優，其上搭載的火炮也比中國原有的更強大，那些番僧拿出來的《歐幾里德原本》《實用算術概論》《測量法義》等書，雖有譯字生跟著學習，卻難以弄懂其算法理論，可見那里亦是文明先進之地……”
李東陽笑著搖了搖頭︰“你說來說去，無非是推崇彼處，要國朝儒生學習。可那些義大利人傳的不過是算學，非是理學正道，不可因他有一日之長，便將他國的東西都當作好的，不辯良莠一應要學。”
崔燮抬眼看向他，深深吸了口氣，指著那條航線說︰“弟子不只要說這個。弟子更想說，身懷利器，殺心自起。彼國有堅船利炮，有這樣詳盡的地圖，安能不起縱橫四海、搶掠諸國之心？
“如今到中國這船是商船，若將來他們軍械更精，而我國軍備器械不足，恐怕這商船不知何時搖身一變，就要成了軍船！”
李東陽怔了怔，臉色微變，過了好一會兒又平靜下來，嘆道︰“你可知此事若成真，今日引義大利人入京的陸珩，當初上表請陛下求海外賢才的你，都要叫人彈劾？”
崔燮苦笑道︰“中國這麼大，這麼富庶，不管引不引入這些傳教士，歐洲那些虎狼早都盯上咱們了。他們自前元時就與蒙元來往，有不少在元朝治下為官，回國後宣揚中國富庶的。只不過中國強大，他們無處下口，現在還能披一層僧侶傳教的皮，但如今他們的船與炮已經比中國的強了……”
李東陽憂慮地看著他，良久才問道︰“你為何這麼急切？我中華與西域諸國千數年前便有來往，也不曾互相攻伐，你這回見了那海船、大炮，竟就沒了讀書人的沉穩，像是他們已經來侵犯了似的？”
崔燮的神色驀地凝住，垂眸答道︰“弟子的確是心急了。國朝的確沒有被外國擄掠之危，只是這世界這麼大，海上往來之路已經打通了，大明終究不可能永遠閉關鎖國，還是該看看外面是什麼樣的。”
但是，“防人之心不可無。既然知道了他們的野心，又怎能裝作不見，任由事態惡化下去？”
李東陽沉思良久，淡淡安慰道︰“你這些日子怕也累著了，咱們先不提此事。今科你弟弟還參加會試不？若還參加，你就好生歇息幾天，只怕今年會試過後，朝廷就要開始動邊事了。”
不管海外泰西諸國抱著什麼樣的心思，朝廷也得先平了韃靼才能脫開手。不過他這個弟子擔心的也並非全無可能，應當有個可靠的人看看歐羅巴諸國情形為好。
若只送幾個學生出去看看，就如琉球國往年送到中國的官生，或是尋幾個見過泰西諸國的中國海商……或是錦衣衛呢？
李東陽腦中驀地閃過這個念頭，那些寫熟看慣的人物便爭先躍出，在他眼前盤旋。
第293章
李公謀, 劉公斷, 謝公尤侃侃。
李老師把崔燮那個派人隨義大利傳教士回去購買武器的打算跟三位閣老說了說，劉閣老便替他做了決斷。
如今兵部仿制弗朗機炮仿得並不順︰銅鑄炮射程不如原炮、精準不如原炮, 有時還會炸膛；而鐵鑄的炮膛里時常有砂眼, 大的竟能灌滿碗水進去, 這樣的炮膛打出來的彈子誰知道能往哪兒飛？炮管的問題還能叫匠人們慢慢磨，但仿制的炮藥不如人家的好, 炸起來力道不夠, 這點卻難辦。
如此看來，再購些泰西人的器械、炮藥, 也是勢在必行。
但若派使節出行, 就得如當年三寶太監下西洋時一般, 造闊大的寶船、福船，浩浩蕩蕩數百艘船艦、數萬官軍同行，大明如今負擔不起這樣的挑費。若使官軍打扮成商人，與那些傳教士同回義大利, 再教從前獻良種的愛國海商隨行, 便能省不少國庫負擔, 也更便宜行事。
劉閣老是首輔，向來又有決斷之能，謝、程兩位閣老也不欲拂他的意思。
四人便又議了議細情︰既然要裝作海商，那就得備下外國賣得好的商品，到那里掩飾身份之余，還可以賣得銀子換軍械。再就是那些傳教士、海商亦不可全信, 他們的人得學些當地土話，免得叫翻譯哄騙了去。
李東陽便舉薦道︰“我看錦衣衛前所千戶姚敬沉穩可靠，不妨叫他帶隊。”
謝遷下意識說︰“還是中後所的大徐千戶更可靠，武功也好。”
劉首輔看著這倆用力舉薦自己筆下人物的作者，氣得險些笑起來，重重咳了幾聲，正色道︰“此事須听錦衣衛都指揮使、指揮同知、都督僉事們推舉，容後再議！”
程學士那兩年在家丁憂，不知道翰林院里掀起的錦衣衛風雲，十分盡職地提議道︰“應從武學校選幾位幼官和武官子弟，少年人腦子快，學起外語也快，有他們當翻譯，比文弱的譯字生方便。且這隊伍也不能光用錦衣衛，須得個禮部官員隨行，還要考慮監軍的內侍……”
四位閣老商議了幾日，最終擬定條陳，遞入宮中。
司禮監內相們只看見“下西洋”三個字，全身的血就都要涌上頭頂了。
下西洋！
這不跟老祖宗三保太監一樣了！
平滅日本！收服諸國！做個名標青史的名太監！
就連高公公都心動了一瞬。
但心動歸心動，他只要想想自己這坐五望六的年紀，也就心動動罷啦，腿是不敢動啦。三保太監當初就是死在海上的，他這個年紀、這樣的身體，這趟要是出去了，怕也就再回不來了。
他自己雖不能去了，卻還有兒孫……
他們老高家下一代千頃地就一根獨苗，連別個佷子都沒有，他也舍不得兒子去。倒是養兒爭氣，給他生了六個大孫子，挑一個庶出的去掙個榮耀來也不錯。
管他哪個能挑上不能挑上，先找四夷館要一套傳教士們編的什麼拉丁文注音本子來，叫這些小兔崽子們在家先學學！
弘治天子向來不大駁前朝的奏疏，朱批了一個“可”字發到內閣，後宮里就和神機營、武學校一般，掀起了學習的浪潮。
在這片不分內外的緊張學習氣氛中，弘治十五年的會試也開場了。這科會試由轉遷吏部右侍郎的王鏊做知貢舉官，崔燮的副座師吳寬當了主考，另一位翰林學士劉機做了副主考。
這一科也不知是順了什麼風水，前三甲都出自九邊︰狀元康海是陝西籍，榜眼孫清也是北直隸武清衛籍，探花李廷相則是錦衣衛籍出身，自順天府學考出來的。
直到二甲、三甲，才叫南方人重新佔優。
廷試時閱卷的幾位閣考、部堂頗有些迷信地議論起來︰“文風北移，北直隸、陝西這樣近邊關的地方大興，倒是個收復北地的好兆頭。”
狀元康海廷對尤其出色，文風奇古、警策有力，一變當今台閣體靡弱之勢。弘治天子親語諸閣老︰“我明百五十年無此文體，是可以變今追古矣。”
其時出其人，豈非祥瑞之兆？
這場會試結束後，副都御史劉大夏便自巡撫地上表，推薦曾經巡撫陝西的御史楊一清為三邊總制，重修長城——
重修一條西至寧夏、東至遼東，包含當年開平、大寧、興和、東勝諸衛，將北方防線遠推至草原，使京城、宣大諸府再無兵臨城下之危的長城。
楊一清今年又吃不上辣椒席了。
李東陽為師弟感嘆了幾句，緊接著又看見了一道更叫人感嘆的奏表——翰林院編修王守仁自請轉任御史，巡按邊關。
而他的親弟子，侍講學士崔燮也隨之上表支持，稱王守仁外能贊畫戰事，內能撫民理政，年紀又輕，又擅騎射、會武藝，是戰時巡邊的不二人選。
九邊要開戰，自然要換年輕、會騎馬，有戰事時能跑的御史上去。內閣與六部雖然舍不得一個狀元到邊關受風險，卻抵不過他自己意志堅定，連上了數道奏章，還叫崔燮幫他走了李閣老的門路，終究是給他批了陝西巡按御史之職。
王狀元听到消息，險些暈倒在翰林院里，起來之後就去找了個粗杵滿院追打兒子，誰勸都不管用。
王守仁不敢反抗親爹，一路跑進了武功翰林院第一，能保住他小命的崔學士值房。
滿院翰林、新出爐的三甲和庶吉士們都遠避一旁，眼睜睜看著王狀元掄步如飛，手持木杵奮力揮向兒子。
幸而小王狀元身輕如燕，雖不敢反抗，卻也沒教老父的棍棒落在自己身上。夾在當中的崔狀元更是武藝精絕，一伸手便抓住了王狀元打兒子的木杵，與他僵持在舉在空中，不教他奪回去。
眾人看得眼花繚亂，心口砰砰直跳。翰林院重地，怎麼能打得這麼凶殘、這麼有失體統？
這三人竟是前幾科的狀元？沒錯把武狀元當文狀元擱進來？
前科狀元倫文敘摸了摸自己的胳膊，咋舌道︰“早不知當狀元還要有這樣的本事，看來我這狀元考得實在是容易極了。”
他又看了一眼新入翰林院，眼高于頂的新狀元康海——這位雖然板著臉，一副嫌棄那三人有喪斯文的模樣，眼珠兒卻也粘在那間小小的屋子里，分毫不肯挪開。
王華到底是個文人，一時激動，抄著杵追了兒子半個翰林院，身體已到極限了，更搶不動崔燮手里那根木杵。他氣喘吁吁地瞪了那倆人半天，終究還是放開了手，拍著桌子罵道︰“不肖子！你要出關，問過你老子了嗎！居然背著我上本，還拉著和衷給你做保，你的本事倒不小！”
王守仁躲在崔燮身後，垂頭听訓，就是不改。
崔燮隨手把杵扔進後頭畫筒里，扶著王狀元的胳膊勸他︰“王前輩消消氣，守仁賢弟既然有這樣的天資……”
王狀元怒氣滿胸，連他一道兒罵︰“你當初說這孽畜將來要做聖人，見了他就勸他讀書，我才不曾提防。卻不想你轉臉就跟這小畜牲一路，要把他送出去打仗！”
罵完了之後，忽然意識到自己把崔燮夸兒子定能當聖人的事當著這麼多人說了，有自賣自夸之嫌，羞臊得說不出話來。
崔燮卻完全不覺著丟人，特別驕傲地說︰“王大人還記得此話？下官也覺著，守仁賢弟析理精微，意思深長，只差些歷練了。他到邊關後多見識些疆場殺伐慘烈，百姓生計艱難，再有機會教書育人，教導那些邊民向化……只要多經些事，將來自然能心性圓滿，做個聖賢！”
往常崔燮叫他做聖人，都是背人說的，今天當著滿翰林院就說得跟他真能成聖似的，王守仁都不好意思听下去了。
他連忙勸道︰“崔兄忒抬舉我了，我如今只有一條報國之志，不暇其他。今日我惹得父親生氣，實是不孝，也連累崔兄受委屈了，我先送父親回家去，明日再來告罪。”
他覷著老父體虛無力，上去硬扶起他，一路躲著有桿有棍的地方往外走。梁儲、張元禎兩位翰林學士也不敢攔，怕把王華臊出個好歹來，只裝著不見，由得他們父子走出了翰林院。
王狀元抬起累得發酸的手，還是捶了兒子幾記，罵他心中沒有父母，也不說一聲，就往那危險的地方跑。
王守仁逆來順受，由得他打罵夠了，才老老實實地認錯︰“都怪我不該事先瞞著父親，自己就上了那道表。其實我也該知道，父親向來有報國之志，若有機會，自己也肯到邊關廝殺，復我大明河山，怎麼會攔我呢？若我早與父親說，便沒有今日的事了。”
“你還有理了！誰說我不攔你！誰說我上邊廝殺去！”