這是一間四牆掛滿旗幟，滿地石磚的宴會廳，領路侍女的介紹說，頭頂花花綠綠的圖案，代表了霍華德祖輩征戰的歷史。
長桌上鋪著白色亞麻布，冬青花束和銀質燭台相隔擺放, 愛洛找了一個背窗的位置坐下，趁著左右暫時無人, 盯著對面牆上的的金屬掛飾發呆，思量剛從?卡羅琳那里?听來的爆炸消息。
“公主?，陛下, 嗯……”
直到霍華德伯爵站起來致祝酒辭, 她?才醒過神來, 微笑著共同舉杯, 晚宴正式開始。
侍者們流水一般上菜上酒, 安東尼子爵坐在愛洛的身邊，兩人低聲聊到博格亞的進?展。
安東尼問她?︰“你?招收的學生, 將來都要在畫廊干活兒嗎？”
伊芙琳也有同樣的疑問，她?的畫廊和學校連在一起, 很容易讓人們誤會成入行就業天?然閉環的學徒模式。
“並?不是，”
愛洛解釋道︰“現在大家沖著畫法來，但?畫廊又不可能有批量人像畫的訂單。其他的類型還在嘗試，很難說未來同樣受到歡迎。”
“也就是說，只要水平達標，想學都可以，沒有其他的限制條件？”
“當然了。”
愛洛無奈，這就是時代發展的差異，人們不太理解普通繪畫學校的辦學宗旨，或者說，替代當下學徒制的高等?職業教育方向?。
“太好了，皇家花園畫廊的一部分畫師希望能夠有機會學習。上回只有兩人參加了貝拉克家主?辦的論壇，認為?很有收獲。但?人數太少，時間也短，這次開學後讓他們分批去上課。”
安東尼子爵的計劃很好，但?是愛洛給他潑了一盆冷水，“課程設置里?面不止一種畫法，起點也不一樣，涉及繪畫能力的多方提高和擴展，未必適合您的人。”
“沒關系，先報名，將來根據水平和興趣上課，你?總不會以缺席的名義要求他們退學吧？”安東尼大驚小怪，明顯是想借此把這件事?落實下去。
愛洛哭笑不得，這種帶薪培訓，走讀選修的人，不是學校的招生對象。
不好直接拒絕，可接受的話會影響學校的正常秩序，雖然不是名校，但?校長是伊芙琳女士，她?不會允許的。
愛洛沉吟了一下，想出解決辦法︰“我提前?把課程表發出來，您那邊的畫師單獨報課程，作為?旁听生不入學，將來教育部門核查，不算正式的學生。”
“行。”安東尼很干脆，立即同意。
皇家花園畫廊的人，主?業是發掘鑒賞收藏，又不是獨立畫師，懂原理會看就行了。
和安東尼談完，坐在斜對面的卡麗坦不停的給愛洛使眼色，她?有話要說。
愛洛收到信號點頭，侍者正在上菠蘿布丁，宴會接近尾聲了。
等?卡羅琳敲擊玻璃杯的清脆聲響起，晚宴結束，大家紛紛起身，喝茶的喝茶，吸煙的吸煙，為?接下來的舞會養精蓄銳。
卡麗坦三兩步繞到愛洛身後，趴在她?的肩頭輕聲說道︰“薩曼莎去了她?姨媽家的舞會，我們的三人拉手舞要換人了。”
愛洛“嗯”了一聲︰“你?那天?送來便條的時候，我就在想，今年沒有宮廷舞會，不知道有多少家要舉辦聖誕宴會，怎麼可能我們幾個剛好能踫上？”
“說的沒錯，”
卡麗坦撇嘴道︰“魯比去了郊外的莊園，她?們家要招待國外來的客人。琳賽說，她?今天?晚上跑三家舞會，預計午夜過後才能來，真?是夠忙的。”
愛洛和卡麗坦說著話離開餐廳，找了一個沒人的小休息室，靠在沙發上聊起來。
“三家？她?有那個體力嗎？至少要換三條裙子呢。”
愛洛對于年輕小姐們參加舞會的熱情一無所知，以為?人人都像她?一樣，有空只想宅在家里?，不想應酬，更不想每次花費半天?時間梳妝打扮。
束身的裙子，好看是好看，但?根據她?自己的使用體驗，不太舒服不算健康，不建議長期穿著。
最好天?天?穿著她?的工作服，寬松舒適又實用。
“多換幾條裙子也不算什麼，要不是我還小，沒有固定的舞伴不能單獨出門，我也想一晚上去好幾家。嘻嘻，這種通宵慶祝的舞會並?不多，以往都只有固定的幾家貴族喜歡這種場面。幸虧有伯爵夫人，不然我也只能去莊園過聖誕。”
卡麗坦是有一點點嫉妒琳賽的，不過比她?大一歲，因為?有了未婚夫，就能夠隨意出席各種舞會，天?天?玩樂，比她?開心自由多了。
“我們上半場不的跳舞的話，去廚房找好吃的吧。剛才只顧著說話，都沒怎麼嘗到新鮮的烤羊排。”
愛洛想好了，等?卡羅琳和伯爵大人的開場舞跳到一半，她?就溜去找米拉大嬸，反正廚房也是她?曾經的工作場所，不陌生。
一方面是肚子的確沒吃飽，今晚最少要到十二點，能量不足可挺不到那個時候。另外，埃德森剛才來去匆匆，她?和卡羅琳刻意忽略掉，但?話都說出口了，如果不想跳雙人舞，最好提前?躲開。
愛洛的計劃很完美，但?是，奧薩爾來了。
“愛洛，聖誕快樂。”
奧薩爾穿了一件白色暗花帶銀邊的禮服，稜角分明的臉龐男人味十足，話語間帶著一絲笑意，配上深邃的眼眸和微翹的嘴角，讓原本嘰嘰喳喳的起居室頓時安靜下來。