“世子。”世子夫人王氏站在院門口，打扮得極為隆重，恭恭敬敬地朝謝元初行禮。
王氏出身隴南世家，規矩教養皆是挑不出一絲錯處。
謝元初因著溶溶的事對王氏本有些不滿，此時見著她這副大氣柔順的模樣，絲毫發作不出來，上前扶起她。
“你我夫妻不必如此多禮。”
王氏的手摸著冰涼，顯然已經站在外面等了許久了。
謝元初著力捏了捏，關切道︰“怎麼不拿個手爐？”
“世子回府，原是該去府門前迎接的，世子不怪罪妾身便好。”王氏羞澀垂眸，“榮康院備了晚膳，不知母親留世子用過沒有。”
“沒有，我特意過來陪你用。”謝元初握著王氏的手，牽著她往正屋里走。
王氏的手被謝元初的大手握著，頓時面龐微紅，她飛快地將手抽回來，小聲道︰“世子，不可。”
謝元初心中微微一刺。王氏出身好、教養好，可堪為侯府女主人，但對謝元初心中渴望的妻子來說，她一不夠貌美，二不夠知情識趣。最讓謝元初不解的是，王氏出生書香清貴世家，卻不通詩書，不習琴棋，實在讓謝元初大失所望。
“世子，府里新添了個廚子，我吃著味道不錯，也不知合不合你的口味。”
這桌子菜王氏的確很用心，四涼六熱，有七道菜是謝元初平素愛吃的，還有三道是家里新添的菜式。
謝元初落座，王氏站在一旁拿起了筷子為他布菜。
“宜蘭，我說過多少次，你坐下一起陪我吃。”
“不行。出嫁前我娘叮囑過我，不能讓王家的規矩毀在我這里。”
謝元初眸光一動，由著王氏站著給他布菜，悶聲吃著。
“世子，前幾日你書房的丫鬟溶溶……”
“母親既已將後宅掌家之權給了你，這些事不必同我說。”謝元初打斷她的話，語氣不算好。
王氏微微頷首，正欲繼續開口，謝元初又道︰“我書房里的事看著不多，打理起來卻麻煩，往後旁的事你不必交辦給她們。”
“知道了。”王氏目光微黯。
謝元初明著說她是後宅掌家之人，實則讓她以後不要再差遣那兩個丫鬟。
王宜蘭知道他素來說一不二，當下沒有再說話。
兩人相對默然。謝元初吃著最喜歡的燒鵝，卻食之無味，他放下筷子，“我還得去東宮一趟，你且吃著。”
“這麼晚還去東宮？”
“嗯，太子殿下還在等我復命。”
謝元初與太子素來親厚，深夜求見亦是自然，王宜蘭無話可說，只得送他走出去。
……
謝元初走出侯府的時候正是酉時，繞過影壁就看見一輛馬車停在侯府正門，謝元初走到車前，這才發現不是侯府的馬車，車簾挑開，跳下來一個內侍打扮的人。
“世子吉祥。”來人說話尖聲尖氣的，倒是頗為客氣，恭敬地朝謝元初行禮。
謝元初認出來人是坤寧宮听差跑腿的內監小梁子，心里頓感不妙，面上卻笑道︰“梁公公？什麼風把你吹到這兒來了？”
“皇後娘娘听說世子回京了，特意召世子去坤寧宮說說話。”
“那就有勞公公帶路了。”謝元初這才剛剛回京，家里的板凳都沒坐熱呢，皇後就派人堵上門了，他隱約猜到皇後所為何事，雖然他不想摻和，可哪由得他摻和不摻和，只能笑著上了馬車，隨小梁子一同進宮。
此刻夜色已經降臨，各宮的華燈都已經亮起，映著紅牆碧瓦，一派錦繡輝煌。不過謝元初貴為靜寧侯府的世子，是宮中常客，對皇宮的富貴早已見慣不慣。馬車在角門停下，黃門遞上一盞羊角宮燈，小梁子提燈在前，謝元初緊隨其後，一路暢通無阻，很快來到了坤寧宮。
坤寧宮里，皇後正在傳晚膳。
“皇後娘娘。”謝元初走上前躬身行禮。
坤寧宮的安茹嬤嬤上前迎著謝元初進來，“來得真是時候，娘娘正愁沒人說話呢！”
“你有口福，今兒御膳房有蒙古剛送來的小羊羔，你嘗嘗看。”皇後一發話，立即有人給謝元初搬了把椅子。
皇後日常不事奢華，傳膳只傳了四冷六熱，不過這六道熱菜不是尋常能見到的食材，有桂魚、乳鴿、野雞、大鵝、黑豬，因是冬日，御膳房特意添了熱乎乎的羊肉湯鍋。
謝元初與皇後並不生分，等到宮人擺上碗筷，無需皇後招呼，便如在自家吃飯一般用起來。那羊肉鍋子用的現殺的蒙古羊羔，肉質鮮嫩，一點也不羶，里面一起炖煮的白蘿卜都入了味，格外鮮美。謝元初吃得爽快，大半羊肉都被他吃了，還喝了兩碗湯。
“夠了嗎？要不要本宮再讓他們端一鍋上來？”皇後笑道。
謝元初擺手一笑，“讓娘娘看笑話了。在軍中呆久了，跟鄉巴佬似的看什麼都好吃。”剛才他在榮康院，連個半飽都算不上，到皇後這里才吃了個爽快。
“也是辛苦了。”皇後道，“安茹，讓御膳房在送來的羊羔子里頭挑一頭好的，一會兒送到侯府去。”
“是。”
謝元初也不推辭，欣然笑納︰“多謝娘娘恩典。”
“走吧，陪本宮去茶室坐一會兒。”坤寧宮地方寬敞，只有皇後一個人住，皇後倚著坤寧宮後頭的小花園隔了一間茶室，收藏了天下有名的茶具和茶葉。
謝元初跟著皇後進了茶室，奉茶宮女幫他們點了茶就默默退下，安茹嬤嬤親自侍茶。謝元初飲了口茶湯，果然茶香悠長，回味無窮。
“今兒找你過來，是本宮遇到了一樁麻煩事，要你幫個忙。”
謝元初一听這話，就知道正題來了，放下茶杯正襟危坐道︰“娘娘言重了。”
“這有些事，長輩不好說，但你們平輩的伙伴卻很方便。尤其是你，元初，你自小跟劉禎一同長大，在大相國寺陪了他十年，這情分連他的嫡親兄弟都比不上。”
普天之下，直接管太子叫劉禎的人也就皇後娘娘了。
謝元初正想推辭自謙幾句，皇後擺手，示意謝元初听下去，“當初皇上和本宮迫不得已送他出宮，在宮外呆了那麼些年，說生分也談不上，要說別的皇子，眼楮一眨我就知道他哪根頭發絲在動，可劉禎……本宮真的猜不透他的心思。原想著好好給他操辦大婚，誰成想又鬧出那樣的事？”
想起四年前那樁轟轟烈烈的大婚公案，謝元初一時默然。
“他是長子，又是嫡子，弟弟妹妹們一個個都成婚了，就他連個正妻都沒有，身為儲君，這像話嗎？”
謝元初斟酌了一下，才回道︰“臣以為，殿下並非不想娶妻，只他是重情義之人，舊傷未愈，想緩一緩再議。”
“是呀，緩一緩，這一緩都四年了，也就是最近才松了點口風，”皇後說著，又憤然起來，將手中的茶杯“砰”地一聲扔在地上，茶水倒了一地，“別以為本宮不知道他在想什麼，本宮還沒死呢，他就替人守孝。”
守孝？
謝元初目瞪口呆，他從來沒這麼想過，但皇後這麼一說，謝元初覺得有幾分歪理。自從那件事之後，東宮就沉寂了許久，也是今年京城中才流傳出要重選太子妃的消息。搞不好，殿下真是……唉。
“元初，你同他一塊兒長大，他也認你的交情，你就當幫本宮一個忙，好好勸解一下他，叫他別那麼死心眼。”
謝元初並不是很明白皇後所說的勸解是什麼，但他知道，皇後召他進宮，必然是想好了要做什麼事，他只有听差的份兒。
“我記得侯府在京郊有座溫泉莊子，改日你叫上劉禎，到莊子上住一住，散散心。”皇後的口氣緩了些道，“你呀，再去找幾個美人，跟你們一起去。”
美人？
謝元初輕嗽幾聲︰“殿下心氣高，恐怕會適得其反。”
“他的驢性子我當然知道，帶美人不是給他的，是帶給你的。”皇後道，“你是京城有名的風流公子，帶幾個美人在身邊不算什麼事吧，便是他再多疑也不會覺得奇怪。”
謝元初訥訥。
皇後捂嘴笑道，“本宮知道的事可多了，本宮還知道，你身邊的丫鬟，個個都是天姿國色的。”
“娘娘，我……”
“這有什麼，你堂堂一個侯府公子，風流些才是美談，都說近朱者赤近墨者黑，本宮盼著劉禎能像你一樣，開開竅。”
謝元初卻不敢苟同，太子並非是不開竅，他只是……只是這些話，又豈能對皇後說呢。
皇後並不知道謝元初的心思，只意味深長的說︰“這既是幫本宮，又是幫劉禎，再者，也是幫元蕤。”
元蕤？謝元初猛然一驚。
夏天的時候母親來信說起皇後召集各家貴女進宮賞花，謝元初並未多想。元蕤是家中幼妹，與太子相識，素來都是以兄妹相稱。然而眼前皇後之意，竟是有意讓元蕤做太子妃？怎麼會挑中元蕤？
謝元初抬頭看著皇後，皇後但笑不語。
“時候不早了，你先回去吧。改日帶上元蕤再來坤寧宮陪本宮說話。”
謝元初只能笑著應下，出了宮，他並未乘馬車，問內侍要了一匹馬，便徑直往東宮去了。
第6章
“看我給你端什麼好東西來了？”蓁蓁推開門，捧著一個湯盅走了進來。因著溶溶醒轉，精神好起來，蓁蓁初時臉上那些愁雲都散開去了。
溶溶躺在床上睡得迷迷糊糊的，听見蓁蓁的聲音，起身看見了蓁蓁艷若桃李的臉龐，沉重的身體頓時松快了許多。
“怎麼這麼晚過來了？我還以為你睡下了。”
“本是要睡下了，誰知世子回這書房這邊歇下了，我伺候了宵夜和更衣才回來。”蓁蓁進了耳房，解下身上的披風，把手里的湯盅放到炭爐邊上，自己搓著手站在一旁。因為端了東西，她沒戴厚重的手套，一雙玉蔥似的手指凍得通紅。
溶溶躺在這大半日，對于原主記憶中的事情已經十分熟悉。
謝元初與世子夫人王氏宜蘭雖不恩愛，但謝元初秉持侯府家訓一向敬重正妻，從不會公開駁王氏的面子。溶溶不禁疑惑，今日他剛回府，晚膳還在王氏那邊用，怎麼會這麼晚了回書房住呢？難不成蓁蓁那三腳貓的挑撥離間之計真的得逞了？
蓁蓁看穿了她的心思，得意笑道，“世子用過晚膳後，往東宮去向太子殿下復命了，殿下留他在東宮說了許久的話，回的太晚就沒去榮康院，”
太子……
想起那個遙遠朦朧的身影，明明已經與她毫無關系，可一閉上眼楮全是他。溶溶的心頓時揪得生疼，臉上的笑僵持著褪不下，心里的苦急急泛上來，一張臉似哭似笑，無比糾結。
萬幸蓁蓁沒有察覺到溶溶此時的表情，等到把手搓熱了，才捧起炭爐邊的湯盅端到溶溶跟前。
“本不想吵醒你，可這東西實在難得，你趕緊喝了，興許明兒就好了呢！”
“我躺了大半日，早不瞌睡了，是什麼好東西？”
“牛乳燕窩，大補的，世子特意給你留的。”蓁蓁說。
燕窩這種珍貴的東西，即使蓁蓁和溶溶這樣的大丫鬟平日里見得多，但吃是吃不著的。謝元初寬厚，但並不會賞賜丫鬟逾矩的東西，充其量是帶些木雕、絡子之類的小玩意。
今日賜的這碗牛乳燕窩，的確是謝元初為她破例了。若是原主，定然感動至極，以為謝元初果真鐘情于他，溶溶卻曉得，這是瞧在原主差點被凍死的份上給的賞賜。王氏那邊謝元初不會有什麼責怪，只賜完燕窩這件事關性命的官司就此揭過。
溶溶瞧著這碗燕窩，越發堅定了贖身的念頭。
上輩子她就是享了不該享的福，才會落得一尸兩命的下場。這輩子雖還迷糊著，但原主身死就是遭妒，撿回來的命不能掉以輕心。
于是笑著搖頭︰“既是世子不用的東西，退回廚房便是，哪有給我端來的道理？”
蓁蓁不以為然，執拗地把燕窩盅推給她，“怕什麼？這是我從書房直接端過來的，一路上沒踫見什麼人，不會有人知道的。就算有人知道的，那也是世子賞的，名正言順。”
“世子夫人掌管後宅，你把牛乳燕窩端給我，她豈有不知道的道理？”
蓁蓁听到溶溶這麼說，頓時無奈了，“你這人怎麼……這一次她當真是把你治怕了。”
溶溶不敢分辯別的，只順著蓁蓁的意思講︰“到鬼門關走了一圈，我當然害怕。蓁蓁，你是我最要好的朋友，我今日給你說一句掏心窩子的話，我打定主意贖身離府，不管外面的日子有多艱難，總是可以活命的。”