☆、第十二章
“今夏！”楊岳大驚，厲聲喊道。
脖頸上風刮般涼嗖嗖的，今夏動作遲緩地將手伸到頸上，觸手濕滑粘稠，再一看，滿手的鮮血……
“快走！”沙修竹朝蒙面人嘶吼，面目猙獰，猛力掀開楊岳，撲過去死死抱住陸繹雙腿。見蒙面人尚在遲疑中，他又吼道︰“快走！別讓我對不住老爺子！”
似終于下定決心，蒙面人將九節鞭甩射向陸繹，狠聲道︰“老子還會回來取你狗命的！”話音未落，他已縱身躍入河水之中。
陸繹欲上前，卻被沙修竹牢牢抱住雙腿，拖得動憚不得，只听見河中水花濺起的聲音。
“今夏今夏……今夏……”楊岳已緊張地沖到今夏面前，見她脖頸上都是血，慌得話都說不利索了，“你你你……你覺得怎麼樣？”
傷在脖頸上，今夏自己完全看不見，只能用手去摸，現下也開始察覺到疼了，呲牙咧嘴地看著楊岳︰“我也不知道，是不是快死了？”
陸繹抬不動腿，又見衣袍被沙修竹弄得滿是血污，揚聲喚楊岳道︰“過來，把他拖回去關起來……她只是皮外傷，何必大驚小怪。”
這種時候，楊岳豈會再听他的吩咐，朝陸繹怒道︰“你差點就要了她的命！”
陸繹冷道︰“其一，她是在驟然間被沙修竹推過來的，替那賊人擋了這鞭；其二，當時我已經撤了內力，她的傷勢不會比被一根樹枝劃到更嚴重；其三，沙修竹是帶傷之人，以她的能力，即便被他挾持也應該有能力逃脫，她為何遲遲不逃？”
楊岳被陸繹說得呆愣在當地……
“我若當她是賊人同伙，便是殺了她也不為過，”陸繹語氣已有明顯不善，“她眼下只受這點小傷，已是我手下留情。”
今夏呆了一瞬，忍不住問道︰“你……你之前不是已經說我和他們是一伙人麼？”
陸繹像看白痴一樣地看著他，片刻之後，朝楊岳不耐煩道︰“還不把他拖回去關起來！”
這下，楊岳不敢再抗命，上前架住了沙修竹。因見蒙面人已經走脫，沙修竹放心了一大半，腿上傷口開裂，鮮血幾乎浸濕了整條腿，他也無力再反抗，任楊岳將自己拖開。
厭惡地撢了撢衣袍，陸繹抬腿而行，準備回艙。
一旁的今夏終于想明白什麼，恍然大悟的同時怒不可遏，道︰“你當時這麼說，就是為了名正言順地不必理會我死活！”
陸繹停住腳步，微側了頭，淡淡道︰“都是官家人，話說得太白，不好。”
“你……”今夏氣得脖頸上傷口直疼，連忙用手捂著。
胸口隱隱傳來疼痛，知道是方才內力收得太急所致，陸繹隱忍下痛楚，斜瞥她一眼︰“……成事不足敗事有余。”似懶得與她多言，他不再停留，徑直回了船艙去。
甲板上只剩今夏，歪著脖子捂著傷，憋著一肚子窩囊氣，牙根恨得直癢癢。
次日，站船依舊一路南行。陽光灑落甲板，船工拿著大刷子，跪在費勁地刷洗著甲板上的血跡。
今夏所在的狹小艙室被一股濃郁的香甜味兒溢滿，全然取代了原先的霉味。
小桌上，粗碟內，細細長長晶瑩剔透的糖絲裹著炸得金黃的山芋塊兒，看了就叫人打心眼里歡喜起來。今夏心花怒放，一筷子一個，滿嘴鼓囊囊，吃的正歡。
“……晚飯我還要吃這個……說好了啊……”
她口齒不清地朝楊岳道。
楊岳扶著頭看著她，無奈道︰“這頓還沒吃完呢，你就想著下一頓了？”
“說明你廚藝好，小爺欣賞。”她又挾了一塊，欣賞地看著亮閃閃的金絲兒，然後一口咬下去，香甜滿口。
正吃著，有人敲門。
楊岳起身開了門，恭敬道︰“爹爹。”
今夏見楊程萬，也趕忙站起來，只是筷子還舍不得放下，喚道︰“頭兒……吃了沒有？大楊做的拔絲山芋，您也來嘗嘗？”
楊程萬擺擺手，坐了下來，滿是無可奈何地嘆了口氣，顯是有話要說。今夏筷子上還戳著塊山芋，見狀，吃也不是不吃也不是。艙內凳子不夠，楊岳便只得站著。
“傷口如何？”楊程萬問她。
“沒事，已經開始收口了。”今夏忙道，“不過這陸繹當真可惡，擺明了是給我們下馬威嘛。”
楊程萬盯著她，皺眉道︰“……既然如此，你們就該收斂些。”
“頭兒，你怎麼還偏幫著他說話？”今夏不服，一口咬掉筷子上的山芋。
楊岳在旁也不服道︰“爹爹，昨夜里那情形你沒瞧見，他瞧見今夏跌過去，壓根就沒停手的意思。”
“別不知好歹了，他若存心，今夏還保得住命麼，也就是嚇唬你們。按你所說，他瞬時撤了內力，那可是極易受內傷的。今日我先告訴你們倆，對陸大人須得恭敬，不管案子怎麼查，禮數都不可缺，記住了？”
見楊程萬如此，今夏和楊岳也沒敢再說什麼，只得點頭都應了。
“昨夜里的蒙面人是何來歷，看出來了麼？”楊程萬接著問道。
今夏邊嚼邊回想著︰“身量約七尺二寸；雖然說官話，可听得出有江南口音；那襲玄衣的料子是冰蠶絲，總之，這位爺家境殷實，頗有些來頭。他還與沙修竹說，他若入了水，陸繹便是八臂哪吒也拿他不住，可見此人水性極佳。”
听罷，楊程萬沉思不語。
“爹爹，他會是誰？”楊岳低聲問，江湖上的門幫派別不少，他委實想不出究竟是何人會與沙修竹以兄弟相交。
楊程萬不語，一徑想著什麼。
今夏想著︰“沙修竹是曾將軍的手下，說不定這蒙面人也與曾將軍有瓜葛，看他年紀也就二十出頭，那麼多半是他的父輩與曾將軍有故。”
楊程萬仍不語。
“曾將軍是被仇鸞所害？莫非當年，仇鸞與曾將軍有仇？”楊岳問道。
楊程萬搖搖頭︰“沒有，仇鸞此舉是受嚴嵩指使。”
“曾將軍得罪了嚴嵩？”今夏好奇問道。
“沒有，嚴嵩與曾銑無冤無仇，他真正想害的人並非曾銑。”
“可他明明就是害了曾銑，”今夏一頭霧水，愈發弄不明白︰“頭兒，你把我們弄糊涂了，他到底想害的人是誰？”
“夏言。”
楊岳知道此人︰“他是在嚴嵩之前的首輔大人。”
“你們應該知道，邊將結交近臣是什麼罪名。”楊程萬緩緩道，“仇鸞折子上告的便是曾銑結交首輔夏言。”
今夏與楊岳靜默了，他們自然知道。邊將結交近臣，是聖上最忌諱的事情之一，因為它意味著圖謀不軌，有犯上作亂之嫌，被按上這樣的罪名，只能說必死無疑。
夏言，字公瑾，江西貴溪人，正德十二年進士。嘉靖七年，言調吏部，得世宗賞識。嘉靖十年，任禮部左侍郎。嘉靖十五年，擢武英殿大學士，入參機務，不久任首輔。嘉靖二十七年，被誣陷結交邊將，棄市。妻甦流廣西，從子主事克承、從孫尚寶丞朝慶，削籍為民。言死時年六十有七。
言起自微寒，豪邁而有俊才，縱橫駁辯，人莫能屈，雖身處宦海，仍心系天下，胸懷萬民，然終為嚴嵩所害。
言死，嵩禍及天下。
☆、第十三章
當年人未識兵戈，處處青樓夜夜歌。
花發洞中春日永，月明衣上好風多。
淮王去後無雞犬，煬帝歸來葬綺羅。
二十四橋空寂寂，綠楊摧折舊官河。
站船緩緩停靠在揚州官驛碼頭，風已是江南的春風，帶著些許涼意，輕輕拂動衣袍發絲上。
今夏掮了行裝，與楊岳跟在楊程萬後頭下船。走在最前頭的自然是此行官階最高的大理寺左寺丞劉相左，頭戴烏紗，身穿青綠錦繡圓領袍，袍上繡著白鷳，銀 花帶，腳穿皂皮靴，規規矩矩，絕對沒有半分越逾之處。
陸繹行在其左後，仍舊是一襲飛魚服，神情淡淡地，與天色相得益彰。
碼頭上，一早就得了信的揚州城內大小官員高高矮矮站了一堆，粗粗數過去估摸著至少有數十人。再一眯眼，為首者所穿常服上繡孔雀，可知是三品大員。
今夏撇撇嘴，這些人自然不是來迎她的，而是沖著劉相左和陸繹。劉相左是大理寺左寺丞，也不過五品而已，還沒有能耐讓三品大員親自到碼頭相迎。唯一能有此“殊榮”的自然就是陸繹，雖是七品錦衣衛經歷，但有個錦衣衛最高指揮使的爹，得到待遇當然不一樣。
看著陸繹既不失禮數又不失倨傲地向揚州大小官員一一見禮，又見他朝提刑按察使司的按察使說了幾句什麼。按察使點了點頭，轉頭吩咐了隨行，隨行之人快步上船去，不多時便將那八口黑漆樟木箱抬了下來，又把沙修竹也押了出來。
他究竟打算如何處置沙修竹？還有這套生辰綱？今夏想不明白，陸繹行事完全無法猜測。
眼下看著箱子被抬走，更是想不明白，今夏捅捅楊岳，低聲道︰“你說，那些箱子會搬哪里去？”
楊岳的心思卻完全不在此處，按老規矩接著會有頓接風宴，江南名菜甚多，官員亦是富得流油，他腦中正猜想著待會兒會請他們上哪里吃去。
“哪里去？最好是七分閣，听說揚州七分閣的菜是原先宮里御廚所開。這時節的春筍最鮮。你記不記得我說過，江南的春筍金皮紅斑，拿肥肉放在春筍上，一同入鍋蒸，蒸好之後肥肉棄之不食，筍則飽沾肉汁，滑軟香糯，味道叫一個好……”他叨叨著。
今夏已經渾然忘了自己之前的問題了，急道︰“肥肉就丟了呀，太糟蹋東西了！”
“那肉給你，我吃筍。”楊岳倒是很好說話。
“不行，筍我也要吃。我記得你還說過有一種空心肉圓，中間包豬油，一蒸豬油就化了，好吃得不得了。
“沒錯、沒錯……”
兩人說得直咂嘴，越說越興奮。
而此刻，前頭的陸繹已婉言謝絕了揚州知府的宴請，表示皇命在身，不敢懈怠，希望現在就能開始調查此案。大理寺左寺丞劉相左連日暈船，面青齒白，其實也無甚胃口。
對于此番接待陸繹，揚州知府所秉持態度為“不求有功但求無過”，只要不得罪，別讓陸繹回京後告自己黑狀就成。于是，見劉相左與陸繹皆推辭，他也不勉強，送上車馬轎，又派了兩名司獄來協助他們查案，才率一眾官員離開。
此刻的劉相左，頭暈腳浮，恨不得立即找張不會晃的床踏踏實實地躺上三天三夜才好。當陸繹與他相商時，忙表示自己願意先去查看卷宗，查驗尸首並勘探案發地點就要勞煩陸繹。陸繹倒無異議，只是為難地表示自己還需要人協助。劉相左當即慷慨表示楊程萬等三人由他任意差遣，粗活髒活都使得，不必有顧慮。
將楊程萬喚過來，交待他們听從陸繹的差遣後，劉相左便上了轎子。
陸繹才施施然上了另一頂轎子。轎夫穩穩當當地起轎。楊程萬喚上尚在一旁竊竊私語的兩徒兒，示意他們上馬。
“頭兒，咱們這是哪吃去？”今夏翻身上馬，興致勃勃問道。
“北郊。”素知這兩徒兒的本性，楊程萬直接將她話中的“吃”字忽略掉。
楊岳思量著嘀咕︰“沒听說北郊有啥好吃的呀。”
“沒準是新開的。”今夏喜滋滋地夾著壯碩滾圓的馬肚子，“都說江南好，你瞧瞧，連馬都喂得油光發亮。”
北郊，草芽兒初發，嫩得像玉雕一般精致，燕兒低飛，在空中往返穿梭。
近無山莊，遠無村郭，今夏頗惆悵地張望四周，著實不像個吃飯的地方。她捅了捅楊岳，示意他去問問。
“爹，我怎麼覺得這里像亂葬崗？”楊岳挨近楊程萬，問道。
楊程萬點頭淡淡道︰“周顯已被葬在這里，經歷大人要挖墳重新驗尸。”
“應該有驗尸格目。”
“經歷大人做事嚴謹，要親自驗尸。”
“可是……眼看就到吃飯的檔口……頭兒，你該餓了吧？”
今夏不無失望，就算沒有美酒佳肴，也不用挖墳掘尸吧，落差著實太大了些。