趙青煒畢恭畢敬給兩位太後行禮請安，華太後面色和緩許多︰“皇帝這段時日如此頻繁來看望我們兩個老婦人，有心了。”
趙青煒笑了笑︰“本朝素來舉孝悌，若皇帝都不孝，天道都不能容。”
薛太後笑著道︰“皇帝的孝心，我們都知道。若是實在繁忙，倒也不必來得如此勤快。”
華太後笑著緩緩點頭︰“皇帝能如此明事理，長進不少。”
趙青煒默默垂頭︰“實際上，兒臣有政事為難。”
華太後眼神微動，笑著道︰“不是有寧王輔政？這些事，寧王自然會幫你。”
趙青煒說道︰“諸事都有寧王代為處理，兒臣的確省心，不過這回寧王也似乎不知該如何是好。”
華太後端起茶，淺啜一口，慢條斯理道︰“到底是何事？”
趙青煒將恩科進士錄用受阻一事說了一遍，請求太後定奪。
華太後心思百轉，暗道，這不是正好送上門來麼？
第277章 內斗
堂兄華明輝家中育有兩子，長子參加過一次科考，落了榜。這回恩科是第二次參加，依然榜上無名。
但華明輝不知從何處得到了消息，原本會試結束，華時杰應當榜上有名，但就在錄榜時，華時杰的名字卻被禮部侍郎徐經邦一筆勾掉了。
華明輝是華太後自小一同長大的堂兄，亦是家中爵位繼承者，向來都是以兄長的姿態站在諸兄弟姐妹前，這回提起此事，竟紅了眼，教華太後如何能不心疼自家人？
他定國公府的公子科考落榜，吏部尚書與翰林院大學士的兒子怎麼就能名列前茅？
幾乎可以說主考官是看著那兩個考生長大的，如何都不能說清白！
華太後放下茶盞，拿起手帕輕拭嘴角，平靜道︰“這事關朝廷威信，更事關日後科舉取士，一定要好好查清楚。否則不僅無法做到科舉公正，更會讓朝中朋黨橫行，處處都是關系，只知道結黨營私，如何能成為皇帝的助力？”
趙青煒低頭稱是，就這麼將扎手的刺蝟讓渡到太後手中。
他等著看，這件事如何收場。
朝中官員對恩科中第的兩位進士與他們的父親議論紛紛，捕風捉影，話題逐漸從父子兩人延伸到周邊，批判他們為官的同族也是靠著關系進入官場。
兩位主考官與兩位進士的父親全力為自己爭辯，拒不承認關系一說，強烈抨擊起左思才來。
就在此時，行人司行人範震昱跳了出來，大力支持左思才的觀點。
“大學士與吏部尚書的公子靠著父輩恩蔭即可得到官職，又何必應舉佔去一個名額？”範震昱的質問擲地有聲，引發一片小官贊同。
兩位主考官都與這兩位進士的父親交情匪淺，錄用他們就是不公。
身為官宦子弟，考不上便考不上，明明可以白撿一個官當，沒人會說他們什麼。但偷別人的功名欺世欺君，為世人不齒。
六科給事中一同上疏，支持左思才、範震昱，一個小小的九品行人剛正不阿，敢得罪吏部尚書，天下聞而壯之。
吏部尚書不堪忍受千夫所指，向皇帝上書請辭，言辭憤憤，為自己與兒子鳴冤。在太後的授意下，皇帝應允了他的辭呈。
那兩位進士因此爭議暫停錄用，這一暫停與落榜還不太一樣。落了榜大不了過兩年再參加，只要活著，就能參加無數次。
而一旦暫停錄用，往後的科考都不知何時能再參加，就算參加了，錄用程序上也得再掂量掂量。
吏部尚書的空缺很快被補上，時任戶部侍郎的高戚，在定國公的舉薦下成為了新任吏部尚書，這場持續近兩個月的恩科紛爭才就此落幕。
陸旋與班賀圍觀全程，再一次感嘆，文官們內斗起來也是如此精彩。
這些官場中人，實際上不過是群結黨謀私的小人。就算少有幾個正義直言的，也會被人利用，拉去當出頭鳥。成就博得美名，敗也牽扯不到身後人。
旬休在家的班賀湊過來，看他從口袋里一樣一樣往外拿東西，嘴里說道︰“你是說，左思才是被人指使的？”
“這燒雞是近來很有名的新酒家出的，我特地去買來，給你嘗嘗。趁熱吃。”陸旋把油紙包的燒雞推到班賀面前，興致盎然盯著他，“沒人指使才奇怪。”
“也對，你以前也干過這事。”班賀看著眼前的雞，不知如何下筷。索性挽起袖子洗了把手，三兩下把燒雞拆得七零八落。
走回來這一路，燒雞已經沒有剛出爐那麼燙了，班賀拆開也不覺得燙手。撕下一大塊雞腿肉，轉手塞進陸旋嘴里，然後又扯下一塊肉丟近自己嘴里。
班賀舉著油汪汪的兩只手︰“我們這樣吃獨食，不太好吧？”
孔澤佑在家待不住，又去了軍器局，與婁仕雲搭伴。閔姑回去看兒子兒媳，說是晚飯前回來，陸旋帶了這麼些吃食過來，看樣子晚飯用不著了。
陸旋盯著他的手沒接話，忽然往前一傾。班賀動作快得驚人，雙手背在了身後，眼中滿是看破了他意圖的警覺︰“老實些！”
陸旋鼻腔里重重出著氣，坐了回去。
“喏，吃這個。”
又一塊肉被放到嘴邊，熱乎的肉踫到嘴唇，油香肉香一齊涌上鼻尖。陸旋看向班賀，他眼中盈滿笑意，抿唇咀嚼著剛入嘴的肉。
陸旋低頭去叼那塊肉，唇踫到班賀的手指，抿了一下，順暢將肉含進了嘴里。
班賀的手卻沒有收回去，油潤的指尖撫摸他的下唇，輕輕按揉。
“趁著澤佑和閔姑還沒回來。”班賀低聲說。
陸旋也不管吃了沒幾口的燒雞需不需要趁熱了，他自己倒是內火旺盛︰“沒那麼快。”
班賀高舉雙手避開抱上來的陸旋，免得把油蹭上衣物︰“誰知道他們什麼時候回來，或許等一會兒就回了。”
“我不是說他們，是說我沒那麼快。”陸旋一把扛起班賀，就要往床邊走。
班賀曲肘敲他的背︰“讓我把手擦干淨。”
“我會幫你舔干淨的。”陸旋認真說著，吻住他的唇。
班賀︰“……”
真不像話！
外城東，秦樓。
諾加從正門踏入秦樓，比起別處姑娘當街招攬，這兒的人矜持不少，他環視周圍一圈，才有人走上前來招待。
“這位爺，您……”那龜奴剛開口便被打斷。
諾加拿出一張銀票，拍在他胸前︰“我要見你們這兒的秀姑娘。”
眼前人雖然穿著漢人的衣著，眉眼有幾分異邦模樣，瞧著就不像是達官顯貴。龜奴雙手垂在身前，雖卑躬屈膝，但雙眼只是看了看銀票，諂笑著道︰“真是不巧了，秀姑娘正在與客人清談，您改日再來吧。多少人想見秀姑娘，您趕明兒趁早來。”
諾加眉頭皺了皺，撇撇嘴，將銀票收了回來︰“那就，換個姑娘。”
龜奴笑容不改，將他往里迎︰“您這邊請。”
摟著香軟的女人，諾加穿行于樓中，耳朵靈敏地听著周圍的動靜，忽然站定︰“我好像听見我朋友的聲音了。”
說著，身旁女人還沒來得及攔，他就一把推開了左側的房門。
房門內五六個衣著光鮮的男人頓時站了起來，怒聲呵斥︰“你是什麼人，膽敢擅闖！”
諾加一眼瞧見撫琴的溫師秀，她面上難掩詫異，眼中閃過惡作劇得逞一般的狡黠，嘴上賠罪︰“哦，我喝多了酒，走錯了地方。”
他身材高大魁梧，在座的幾個都是文人出身，嘴上呵斥幾句不敢近身，見他主動退了出去，只是狠瞪他一眼，用力關上了房門。
被闖入者破壞的氣氛有些尷尬，這次宴請的發起者華明輝笑笑，緩和氣氛，端起酒杯︰“高侍郎，哦不，高尚書。我敬你一杯。”
高戚舉杯︰“定國公大恩，高某沒齒難忘。”
華明輝不佔這個功勞，連忙道︰“誒，這可不是我的恩，是太後的恩。”
高戚把手往上抬了抬︰“臣，敬皇太後。”
“施侍郎，施侍郎？”華明輝重新斟了杯酒，目光定在在座另一個人身上，那人卻目光望向撫琴的女子，久久不能回神。
被喚了好幾聲，施可立才反應過來，端起面前的酒杯︰“定國公，小臣失態，實在汗顏。”
華明輝不在意笑笑︰“人道書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，可見得，人離不了黃金屋、顏如玉，是人之常情。見如此佳人，誰能不心動呢？”
施可立勉強笑了笑，口中稱是，喝下了杯中酒。
高戚卻忽然開口說道︰“定國公有所不知，施大人家中有美貌嬌妻，還是恩師之女，妻子對他恩情深重，他也從未在男女之事上行差踏錯。要不是我親自請，他還不會來這種地方呢。”
“哦？”華明輝有些驚訝，“施大人，未吶過妾？”
施可立搖搖頭︰“家中已有愛妻愛女，不需再納妾。”
“施侍郎如今是戶部侍郎，妻妾成群又何妨？多一個稱心如意的紅顏知己，錦上添花而已。”華明輝看了眼溫師秀，拿手一指，“不如，我替你做媒，就把溫姑娘納為妾室。”
被指名的溫師秀手下一頓，撫琴的節奏亂了一瞬，立時調整了過來。
施可立惶恐擺手︰“使不得，使不得。我對愛妻情深義重，不想讓她傷心，千萬不可。”
華明輝哈哈大笑︰“不過一個玩笑話，施侍郎竟當了真，足見施侍郎與尊夫人伉儷情深，我又怎麼會當惡人？”
這兩人說著玩笑話，高戚的目光卻不住向溫師秀瞟去。
即便是在美女如雲的秦樓里，這位溫姑娘也美貌出眾，還會吟詩作對，琴棋雙絕。若是真能納為妾室，不失為一段佳話。
一個玩笑話，施可立誠惶誠恐拒絕，高戚卻是真動了心思。
酒過三巡，席上詳談甚歡，高戚壓抑不住心中念頭，對華明輝說道︰“這位溫姑娘，秀外慧中，我著實是喜歡。”
華明輝瞳仁一轉，了然于胸︰“哦，明白，明白。來來，喝酒。”
見他應承下來，高戚面露喜色，心中已有美人相伴的設想，高興得多喝了幾杯。
席上另一名官員突然想起一件事，眼中促狹︰“我記得，高尚書的妻子，似乎是個脾氣暴烈的，高尚書能將這位小美人帶回家中？”
第278章 贖身
提起家中夫人，高戚笑了聲︰“不帶回家中，不就是了？她一個家宅中的婦人，只懂得拈酸吃醋，不識大體，不提也罷。出了家宅，她就什麼都不知道了。”
在場的男人哄堂大笑，心領神會地踫起了杯。
送走了那幾位朝廷大員，紅綾見溫師秀低著頭，沒有半點喜色，忍不住問道︰“你沒有听見，那幾位大人在說什麼？”
溫師秀搖頭︰“沒有。”
紅綾直言︰“高大人想要納你做妾，你分明听見了。”
溫師秀又搖搖頭︰“沒有實行的話，不能當真，听見了也得當沒听見。”
紅綾微愣，看著她抱琴走了出去，心中不滿。
能得到恩客的喜歡，替她們贖身從良，已是她們相對好的歸宿。就算恩客只是那麼一說，也有了希望，萬一呢？