秋澄沒法從藍豫立嘴里套話，干脆抖出一句︰“我，要回赤月國了，你好生保重。”
“啊？”藍豫立瞠目結舌，遲疑片刻，方恍然大悟︰“要隨你父王回去？”
秋澄見他平日果敢能干、領導有方，偏生在她跟前宛如痴呆，氣得直跺腳︰“是！”
“那、那你何時回來？”
“不曉得，反正……外祖母不在，我自然不會像小時候那樣，年年往京城跑……”
秋澄提起過世一年多的外祖母，眼眶發紅，又因即將到來的離別而哽咽。
藍豫立登時手足無措，清朗長眸中的感傷展露無遺︰“豈不是很難再見？”
她眨去淚意，故作豁達︰“你若得空，大可來赤月國探望我，無任歡迎。”
藍豫立想留她，自問沒資格，可又不好在未經商量的情況下放棄家族使命、不顧一切追隨她，硬著頭皮應道︰“好，我一定去。”
秋澄自覺無趣，見二毛叼著布球，搖頭晃腦跑回來邀功請賞，她心中煩悶，怒搓一頓狗頭，將繩索的扣子扣到項圈上。
“二毛跟我回赤月國好不好？保你吃香喝辣，白白胖胖！”
二毛一听“吃”，當即坐好，尾巴于地上狂搖。
藍豫立一本正經糾正她︰“它雙色皮毛，黑多白少，，，，，，，，，，，，，，，如何白白胖胖？”
秋澄瞪了他一眼︰“那你來啊！保準你吃香喝辣、白白胖胖！”
“小公主是把我當狗喂麼？”藍豫立笑顏舒展，如三月暖陽，“成！定為您效犬馬之勞！”
“沒拿你當狗，”秋澄啐了一句，輕咬唇角，悄聲道，“最多……當馬。”
藍豫立少見她嬌羞情態，神色頓時一呆，驟然攢足勇氣，試探地問道︰“那……可否當‘駙馬’？”
秋澄險些以為這呆子接不上話，意外發覺他居然順勢而問，遂按下羞意，爽快答道︰“好啊！”
躲藏在山石邊的阮時意原想著小甜糕這次徹底涼透了，未料轉折突如其來！
她與徐晟大眼瞪小眼，唇邊浮起詭秘笑容。
然而不到半晌，院門外傳來一渾厚男嗓︰“我赤月國的駙馬，只能由本王欽定！”
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適才，賀若昭見妻子莫名逼女兒跟三名年輕男女去看什麼小狗，總覺哪里不對勁。
好不容易見著離家數月的女兒，離開半刻都嫌多。
遲遲等不到秋澄歸來，他借參觀府邸之機四處溜達。
徐明禮自是全程陪伴。
偏偏郎舅間無太多共同話題，一路沉默散步而近，並未被情緒激動的藍豫立和秋澄覺察。
秋澄剛墜入熱切期許中，乍然被父親潑冷水，不滿之情快要從眉宇間溢出。
“我才不要父王指定的什麼大將軍！更不要和別族的王子聯姻！”
阮時意和徐晟見狀況突變，連忙繞道行出，以晚輩身份向赤月王和徐明禮行禮。
賀若昭駐足于四人面前，威儀氣場滿滿，上下打量藍豫立︰“你叫什麼來著？”
藍豫立料想方才匆匆招呼，對方沒往心里去，忙執禮道︰“回赤月王，晚輩姓藍，名豫立，為安遠將軍的長孫，今在內廷當差。”
“你心儀我賀若家的小公主？”賀若昭淡聲發問。
藍豫立微帶赧然，應聲道︰“是。”
“自何時起？”
藍豫立眸色柔柔，唇邊漾起弧度︰“前年夏至。”
秋澄瞳仁微擴，流露錯愕之色。
她與他相識多年，只當大表哥的好哥們是溫和有禮的小哥哥，每年回京見上一兩次，直到今年才來走得近些。
萬萬沒料到……這人竟在兩年前便對她上了心。
太壞了！那時她還是小小丫頭呢！
賀若昭端量眸光轉而流連于女兒與這名小青年之間。
藍豫立相貌儀表本就無可挑剔，外加世家子弟的沉穩內斂與剛健豪邁並重。
賀若昭眸底掠過微不可察的贊許，隨後語氣一沉。
“你若想成為我赤月國的駙馬，需與我手下三大勇士比騎射、比力氣、比武功，須全勝方可有機會，有膽量不？”
“晚輩深感榮幸。”藍豫立面不改色。
秋澄素知父親身邊勇士乃百里挑一，且個個經驗豐富、銳不可當，縱然藍豫立年少英才，亦難盡贏。
她生怕藍豫立遇挫，當下不作猶豫，直接給他一顆定心丸。
“無妨，你若勝得過他們，留在赤月國，給本公主當駙馬；要是輸了，我嫁入大宣京城藍府，給你當媳婦。”
一句大膽又直白的承諾，就這麼毫無保留地從她嘴里吐露。
阮時意、徐明禮、徐晟、藍豫立無不瞠目結舌。
唯獨賀若昭吹胡子瞪眼，氣得嘴都歪了。
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在眾目注視、群狗包圍的場景下，一對小情侶互相表白，並約定，予藍豫立一年時間，處理好京城事務，包括姚廷玉的案子、內廷要務、藍府家事等，再到赤月國求親。
屆時，赤月王會按照要求進行嚴格考核。
如賀若家族元老不接納他，此事作罷；如接受，再視情況定奪。
要是秋澄成為儲君，藍豫立需留在赤月國全心扶持；要是秋澄無掌政大權，可一半時間在大宣，一半時間居于赤月國。
這一提議，得到賀若昭、秋澄和藍豫立首肯。
待眾人齊齊回廳，徐赫、徐明初、周氏驚覺——秋澄竟已像尋常的赤月族女子般為自己定下了終身大事！且只花了半個時辰！
開、開什麼玩笑！
但徐家人對藍豫立這小伙子的欣賞程度，比起自家大公子徐晟有過之無不及，對此結果深表滿意。
眼見連徐赫、阮時意、徐明禮、周氏均面露欣慰笑容，口出祝賀之詞，賀若昭不得不重新審視藍豫立。
——嗯，這小伙子，確實越看越順眼。
黃昏，徐明裕聞訊，帶上長子徐昊抵達首輔府，與大伙兒共進晚膳，算是給赤月王接風洗塵。
阮時意、徐晟、藍豫立等人暫且放下姚廷玉玄乎其玄的一案，以該有的熱絡姿態，全情投入到夜宴中。
筵席之上，無絲竹樂韻，卻有珍饈美饌。
難得團聚的一大家子，相處和睦，氣氛祥和。
徐明禮夫婦、赤月王夫婦分別坐于正位，談笑風生。
徐赫夫婦因不願暴露身份，選擇與徐晟、徐昊、秋澄、藍豫立、靜影、毛頭、阿六等小輩坐在下方，照樣樂也融融。
宴席過半，賀若昭舉酒相邀，朗聲道︰“承蒙諸位對明初和秋澄的眷顧，本王在此先飲為敬。”
余人當即和應，紛紛敬酒。
“此番東行，確為接妻女歸國，”他頓了頓，轉目凝望徐明初，“你們在大宣待了小半年，想必該辦的事，都辦妥了？不如……早日隨我動身？”
徐明初念在他千里尋妻，心已軟了三分；兼之被哄勸一下午，堆積多日的怒氣消得差不多。
她本欲多陪陪父母，親送母親出嫁；又恐丈夫出門太久，國中生變，更不利于女兒。
躊躇之際，她偷眼望向阮時意。
阮時意素知她心意，對她微略頷首。
徐明初瞬即紅了眼。
八分相似的兩雙美眸遙相對視，霧氣漸生，盈滿離別的心酸，又不乏對未來的期盼。
二三十年間的甜酸苦辣充斥心頭，怨過，恨過，悔過……終究因成長轉化為理解和包容。
得到母親的原諒與庇護，獲得從不敢奢望的父愛，親眼見證父母的幸福，她已不枉此行。
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于阮時意而言，這場宴席的主賓，除了愛吃醋的二兒媳和兩個孫子、出嫁的孫女不在，該來的都來了。
歷經波折，長子聲望依然如日中天；次子重拾生意，諸事遂順；女兒和她盡釋前嫌，孫輩們事業有成，姻緣美滿……
和諧歡樂的場面，孫女將與藍豫立喜結良緣的消息，大大沖淡了她的煩惱。
眾人連連把酒之時，她免不了因心情激動，多喝上幾杯果酒，清澄眼眸略顯迷離。
她處于飄飄然狀，拉住與她共用一銅食案的徐赫，小聲說了藍豫立對姚廷玉的調查，又與之分享“兒孫同堂”的感慨。
幸好她聲音輕且軟，被大家的熱切交談聲覆蓋。
徐赫听聞姚廷玉可能因折返被抓，不禁皺眉；再听她倚老賣老說了往年小聚之事，莞爾道︰“阮阮，你不勝酒力，得醒醒酒了。”
阮時意自覺微醺，唯恐在人前失儀，趁眾人陪同赤月王逛夜市，自請留下。
徐赫這位“未婚夫”理所當然陪她。
大宣習俗，未婚夫妻多半會避而不見。但二人卻反其道而行之，在府里出雙入對，徐家上下早就見慣不怪。
送別赤月王一家，阮時意吹了會兒夜風，與徐赫沿著月下小徑並肩漫步。
行至無人處，她拉他坐于楊柳疊翠的石桌旁，或許是酒意之故，手竟忘了縮回。
徐赫揚起唇角，反過來與她十指相扣，遞至唇畔一印。
“三郎，”阮時意沉浸于謎團中，未理會他的小小親近，“你最近去翰林畫院，可有和我堂弟接觸？”
徐赫一怔，隨即會意︰“沒，他來得極少，且每次皆隨聖駕，待我與從前無異。”
阮時意眼眸浮起些許迷離︰“你往日裝模作樣，弄點胡子、抹上粉末以遮蓋真容，他興許不留意；我冒充小輩多日，他也沒往心里去……
“但那日迎晴嵐圖入府，你我同在，且未有絲毫偽裝，他分明很震驚，豈會不起疑心？我只等著他想明白，親來相詢……難不成他反倒等我倆登門造訪？”
徐赫方知，妻子近來的神思不寧所為何事。
“阮阮，我……一直心存疑慮。”
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