她和藍豫立的到來，似乎打擾了他們親密敘話……
阮時意眼見場面尷尬，悄然松開徐明初, 躊躇半晌，決定向外孫女和好友長孫道明真相。
“秋澄, 藍大公子，我和先生其實是……”
不料, 徐明初驀地打斷她所言︰“我見了他們二位的畫作，想起你外祖父母, 心中感傷罷了！”
離別在即, 又有關系未正式確定下來的藍豫立在場, 多一事不如少一事。
萬一此時才道破，這孩子必定又要賴在京城不走。
赤月國中諸事未穩，實在不宜節外生枝。
秋澄聞言，將信將疑。
但她從未忘記，今年剛回京城那夜，母親隨她去瀾園看花車，偶然與側巷撞見“先生”和“姐姐”時的失態。
那時，母親不合時宜道出一句話——我只覺他們像極了你的外祖父和外祖母。
秋澄固然听說“姐姐”容貌與外祖母年輕時如出一轍，也覺“先生”和大舅、二舅、大表哥、二表哥均有幾分相似。
可這容顏與畫風的接近，足以讓堂堂王後不顧身份、不顧儀態，失聲痛哭？
見女兒懷疑未退，徐明初略微整理儀容，轉移話題︰“你倆怎麼來了？”
秋澄望了藍豫立一眼，輕聲答道︰“您上回說讓我挑一條狗，我這兩天相處下來，覺著……二毛對我最親近，就想來問問先生和姐姐。”
徐明初當日為讓女兒跟隨阮時意出廳，隨口說了那麼兩句，豈料這孩子真往心里去了。
她轉目望向徐赫與阮時意，語帶征求︰“既然如此，可否把二毛借我一段時日？干脆……我們把大毛也帶走，明年回京時再送還。”
阮時意對上女兒關切眼神，已然猜出她心思——借此機會，將兩條血統純正的探花狼帶離京城，好讓即將成婚的父母免去暴露危機。
“這……”徐赫遲疑片晌，“毛孩子任性，你們母女未必能降得住。”
“再不濟，我把阿六帶身邊，”徐明初一旦有了決定，往往極力達成，“您放心，我會像對待自家人般照顧他，絕不讓人欺負他。”
徐赫與阿六曾有過一段相依為命的時日，深喜這小家伙的伶俐，亦認為他日漸成長，是時候見見世面，遂和女兒前往小院，與之商量。
阿六對“叔父”依依不舍，但京城外的世界充滿誘惑，令他躍躍欲試。
听說為期不超過一年，他迅速收拾私物，以便明日動身。
而秋澄和藍豫立陪阮時意收拾畫具，並在倚桐苑轉了一圈，才慢悠悠離開。
沿夏末蓮池散步，看草魚躍出水面，啄食蓮花，小情侶均默然未語。
緘默持續半盞茶時分，秋澄粉唇翕張，欲言又止。
“有心事？”藍豫立垂眸，想去挽她白皙的小手，又覺不好意思。
秋澄沉浸在疑惑中，沒注意他別情無限，順手主動拉著他，踏入設有雕花屏風的水榭內。
“豫立哥哥，你有沒有覺得我娘她……怪怪的？”
她秀眉輕蹙，補充道︰“你很少接觸她，興許瞧不出什麼……可我與她相伴多年，沒見她對我父王和我以外的人這般上心……
“她說看了先生和姐姐的畫作而傷懷，可我瞧著她們哭成一團，不似在悼念我外祖母，倒像是難舍難分。而且……她從一開始，就對先生十分客氣，只見上一兩次，便允許我繼續隨他學畫。這一些列反應動作，根本不像她的作風。”
藍豫立被她柔軟小手牽得牢牢的，或多或少有幾分心猿意馬。
回過神，他反過來回握她，溫聲道︰“說實話，我此前曾覺阮姑娘沉穩內斂，不論言行舉止，皆超乎咱們這個年齡，只道是徐太夫人教導有方。
“可你有沒有覺察，徐家人……從王後、首輔大人、徐大夫人、徐二爺，到阿晟……他們對阮姑娘不僅僅是客氣，更多的是尊敬和順從，對徐先生亦如是。
“我私下問過阿晟，他含糊其辭，說是徐太夫人特別看重阮姑娘，容不得她受一絲委屈。我祖母曾與徐太夫人不相往來多年，卻一直暗中關注徐府動向……阮姑娘其人，從未在太夫人生前現身，更從未在他們口中出現過……此事的確令人費解。”
秋澄心底騰生一股微寒。
原來，不光是她這個常年在外的孫輩對“阮姐姐”一無所知，連常駐京城的藍豫立亦如是？
“他們定有什麼秘密在瞞著我！”
秋澄微微嘟著嘴。
藍豫立笑勸︰“誰沒點秘密呢？”
秋澄本想問他是否也有秘密相瞞，細查他容色憔悴，下眼圈一片青紫，心瞬即發軟，柔聲問︰“你近日沒睡覺吧？去找你那半師半友的統領？”
“姚統領救過我一命，也曾授予我武功……于我有恩。”嘆了口氣，藍豫立眺望池邊落了半數的辛夷花，“他性子古怪，不與人往來，若連郡主都不再過問他的生死，這世上不會有人管這事了……”
秋澄從他狹長眼眸中讀到了堅定，心下感動，悄悄把頭靠在他肩側。
“你定要小心，別逞強，記住……我在赤月國等你。”
藍豫立屢次被她佔得先機，橫下心一展臂膀，將她納入懷中。
凌亂心跳聲中，傳來一聲溫言答允。
“遵命。”
*************
風和日麗，碧空蒼鷹翱翔，茂密山林被朝陽染上了一層瑩瑩的金色。
官道上停靠著三輛馬車，和十余匹駿馬，隨時等待踏上征途。
赤月王此次東行只為尋妻女，除了一小隊護衛外，並無大批人馬隨行。
與相送二十里的禮部官員道別後，賀若昭、徐明初、秋澄等人更決定舍棄大排場，計劃換上再走一段路即更換便服，輕裝簡行，以免千里路遙又生波折。
大抵提前宣泄了離愁別緒，徐赫夫婦皆將感懷掩飾得十分妥帖。
他們混在小輩當中，鄭重向女兒、女婿、外孫女行禮，又再三叮囑阿六謹言慎行，照顧好雙犬。
禮貌笑容恰到好處，宛如面對一場尋常不過的離別。
誠然，隔著千山萬水，蒼茫歲月，他們也必將血融于水、心連于心。
大毛二毛因不適合見外人，全程被關在馬車內。
也許嗅出與主人分離的意味，不斷發出嗚嗚嗚的哭腔，惹人心碎。
目送赤月國車馬揚塵而去，阮時意咬住唇角，下意識握緊徐赫的手。
哪怕夜里各種粘膩，二人甚少在光天化日、眾目睽睽下作肢體接觸。
由此可見，她需要他的安慰。
回程時，徐赫放棄騎馬，與她同乘一車。
往時每每擠進狹小空間，徐赫多半會趁機摟摟抱抱；這一刻，卻只是輕輕圈住她的肩頭，湊向她耳邊，軟言安撫。
他家的小老太婆，歷盡人世變故，大概僅剩下女兒這個軟肋吧？
阮時意苦笑︰“不知何故，比起十七年前送她出嫁，這回更加難受。”
“你當年定是氣在頭上，認為眼不見為淨，嫁出去了更省心；現今她是真的長大了，學會孝順……”徐赫唇畔輕勾，“你若想她，咱們趁年輕力壯、又沒孩兒負擔，多去探望。我這數十年虧欠你們太多，容我慢慢補，可好？”
他常說類似言辭，泰半在床笫間，害阮時意立時添了兩分警惕。
徐赫發覺她身子略微僵硬，失笑道︰“你這女流氓又想哪兒去了？難不成你以為……”
以為他會在這馬車上胡來？
阮時意急忙辯解︰“才沒有！別胡思亂想！”
“也不曉得是誰在胡思亂想！”徐赫輕撫她的秀發，“我就算想干壞事，斷然不會選兒孫同在的時刻……”
她心底暗惱涌動，使勁兒推了他一把。
“話又說回來，”徐赫見她一點點從悲傷中抽離，再度笑而擁住她，“咱們大可效仿老洪游山玩水……那家伙追媳婦，究竟成沒成？幸虧他離開京城前把兵權全數上交，自稱要掛閑職，要不然得亂套！”
“據我所知，聖上早年對他頗有些忌憚，還好老洪為人雖狂，骨子里卻是忠直硬氣，膝下的洪大公子亦如是，我原本很是擔心……”
“擔心小硯台把我給供出來？”
阮時意點頭︰“他早在你拿畫出宮當夜便心存懷疑，生怕連累我，才隱忍不說……”
“嘿嘿，他對你可真算情真意切！”
阮時意啐道︰“差了輩分的醋，你吃來作甚！”
徐赫抬手刮了刮她的鼻頭︰“唉……仰慕你的男子多如牛毛，我怕是要吃一輩子的醋了！”
“仰慕你的男子，比仰慕我的更多。”
阮時意憶及接踵求畫的藏家，忍不住笑了。
**********
京城東偏北角，阮府別院。
雅潔園內，並無往昔中正婉約的琴韻，蔥郁花木間僅見兩三僕役身影。
阮思彥立于高閣窗邊，水色道袍寬松飄逸，神態如常安閑。
側耳傾听片刻，確認無人相擾，方小心翼翼掩上窗戶。
眉目瞬間蒙了冷寂之氣。
他快步走向書架，取出一個沉甸甸的石制匣子。
推開匣蓋，內里露出上鎖的長形木匣。
從貼身掛脖的絲繩中解下一把鑰匙，他慎重打開銅鎖，輕手捧出六個卷軸。
——師兄費心所繪，由祖父親筆作詩題跋、由那人親手裁開的《萬山晴嵐圖》，終于完整了。
阮思彥逐一解開軸頭綬帶，徐徐探展一幅幅晴嵐圖，按捺著不受磅礡大氣的筆墨感染，力圖靜心推敲每一首詩。
山暖晴嵐景致佳，湖平風靜草吐芽。
橋頭半樹紅梅落，陌上新杏未著花。
……
看不出藏頭詩或暗語的痕跡。
他知道，祖父在此藏了秘密，留下北冽魏親王為復國所攢藏至寶的所在。
可他那會兒年幼，只竊听到祖父與一名密衛交談時的其中兩句。
時隔多年，回首前塵，恍然如夢。
翻來覆去細觀一陣，他記起師兄苦心繪制時，他也曾在旁觀摩；畫作完成後由祖父題詩、親力親為裱畫，曾見祖父將銀箔混入鹿膠當中，也曾以朱砂磨粉，緣何畫上並無任何銀色或朱色？
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