商量完之後，她們像沒事人一樣繼續睡覺。
第二日早上，沈瀠故意睡到很晚，沒有起身。那三個僕婦中的另一個，朱三家的早早提了食籃過來。易姑姑正在打掃屋子，看到她熱情地招呼︰“朱大妹子，快進來坐。”
朱三家的把食籃放在桌子上，看東西兩邊都關著門，小聲道︰“沈姨娘還沒醒呢？”
易姑姑神態自然地點了點頭︰“大概是昨日舟車勞頓，睡下去之後，就沒有醒來過。”
朱三家的神色松弛下來，露出笑容︰“沈姨娘這個年紀，能吃能睡是好事。昨天廚房里蒸了包子，拿來給你們當早飯。這附近有點亂，平時沒事你們不要亂走，有事盡管吩咐我們就是。”
她這話里有弦外之音。易姑姑滿口應下，朱三家的就告辭走了。
等走到門邊，朱三家的又回過頭，叮囑道︰“包子記得趁熱吃。多著呢，你們也可以吃些，自家的面粉和餡兒，你們在城里怕是吃不到這麼地道的口味。”
“多謝你大妹子，有空常過來坐。”易姑姑笑道。
朱三家的應了聲，就離開了。
沈瀠早就听到外面的談話聲，打開門走出來，看了一眼食籃︰“去偷偷牽一條狗來，把包子喂給它吃。”
綠蘿點了點頭，抱著食籃到後面去了。過了會兒，她返回來，食籃里面已經空了︰“奴婢按照姑娘的吩咐，把包子給狗吃了，狗只吃了一口，立刻就趴在地上睡著了。奴婢找到附近一條小河，把包子都倒了進去，不會被人發現。”
沈瀠點了點頭，又對紅菱說道︰“相思昨天跟我一起吃的飯，吃得比我多，估計這會兒還沒醒。一會兒你去叫她。我們做事，要跟她通氣才行。”
綠蘿輕輕嘀咕了一句︰“姑娘怎麼知道相思姑娘跟她們不是一伙的？萬一她也想害姑娘呢？”
“但至少相思不會害侯爺。”沈瀠說道，“我跟她相處了一段時日，知道她的本性不壞。”
綠蘿這才沒有話說。紅菱又說道︰“姑娘，我真的想不明白，侯爺體恤她們家里沒了壯丁，給她們事做，還把整個莊子交到她們手上，她們不知恩圖報也就算了，怎麼還要害我們？”
“她們也不是想害我們，只是不想讓我們查莊上的事。至于她們為何要做這樣的事，只有查清楚才能知道了。”
早上沈瀠幾個人忍著肚子餓，等到那三個僕婦出莊子去了，綠蘿才摸進廚房做吃的。紅菱去把相思叫了過來，相思整個人還很困，有氣無力地趴在桌子上︰“你叫我做什麼？我還沒睡夠呢。”
沈瀠已經讓易姑姑泡了醒神茶，端來給她喝下。
相思喝了茶之後，精神果然好了很多，再听到沈瀠昨晚的所見所聞，人一下子清醒了。
“她們瘋了不成？！”她叫到。
沈瀠豎起手指，做了個噤聲的動作，看了眼支起的窗子︰“我跟你說，就是要給你提個醒。你以前住在莊子上的時候，有發現什麼異常嗎？”
相思心里有些感動。自相識以來，她跟沈瀠可以說毫不對盤，她還給沈瀠添過不少麻煩。這次，沈瀠完全可以選擇不告訴她，讓她繼續吃那些被下了藥的食物。可沈瀠這樣毫無保留地告訴她，證明心里是相信她的。
相思覺得自己在沈瀠面前，顯得又卑鄙又渺小。明明相仿的年紀，無論是心境還是人生的閱歷，沈瀠都高太多了。難怪侯爺那麼喜歡她。
“我以前住在這里的時候，倒沒覺得什麼。她們不怕我，因為我是個孤女，年紀又小，阿翁和侯爺住在城里，那會兒忙著打戰，根本顧不上這些事。她們有時欺負我，但也只是餓幾頓，說些難听話，也不算純心虐待。而且我听阿翁說，這莊子每年的收益都很好，所以侯爺也很放心地交給她們打理。至于她們背地里做什麼勾當，我們是真的不知道。”
沈瀠听完，若有所思。
“你覺得她們會干什麼？”相思試探地問道。
沈瀠搖頭表示不知。但這幾個僕婦如此怕她，怕到不惜下藥，恐怕不是件小事。
下午的時候，昆侖就來了。他肩上扛著大包小包，到了沈瀠的屋里，一股腦地堆在地上，像座小山一樣高。沈瀠看呆了，昆侖指著那些小包說道︰“這些是侯爺給你準備的，有吃的，用的，還有胭脂水粉。你打開看看，缺了什麼，我再去買。”
他說話的聲音虎里虎氣，還帶著一股憨勁兒。
“我住在莊子里，哪能用到這麼多東西？”沈瀠還是覺得夸張。裴延說她不過出來小住一陣，這麼些物件，怕是明年都用不完。
昆侖一本正經地回答︰“侯爺交代的。你用。”
沈瀠抬手摸了摸額頭，嘆了口氣。
接下來的幾日，易姑姑等人就按照沈瀠吩咐的行事。沈瀠基本上都在裝睡，她們則分散開來打探消息，也沒惹得那幾人懷疑。等到晚上的時候，再湊到一起匯報白日的見聞。
那三個僕婦，經常出莊子，去見不同的人，似乎有什麼交易。但紅菱她們不敢跟得太緊，所以看不出是什麼。而且她們很快就回莊上，沒有逗留太久。她們三個常在夜深人靜的時候聚到王貴家的屋里，待上一個時辰才會出來。出來的時候，各個又緊張又興奮。
易姑姑還從周邊幾戶人家那里打听到，王貴家的那幾個雖然平時穿著樸素，但有時會忽然冒出一些很不錯的首飾，比如玉鐲子或者金葫蘆耳墜。問她們是從哪里來的，她們一致說是路邊攤子上買的假貨。其實那成色一看就是真的。
這日王貴家的又外出，沈瀠讓易姑姑和相思偷偷潛入王貴家的屋子。那三個人以王貴家的為首，她屋里肯定有些蛛絲馬跡。
屋子大白天也上著鎖，易姑姑好不容易撬開後面一扇窗子，幫著相思爬了進去。她在外面幫相思望風，指揮應該去查哪里。最後相思拿開炕頭的一塊新磚，找到里面藏著的一個盒子。盒子上了鎖，一時沒辦法打開。
相思把盒子揣在懷里，從屋里爬出來。這時，恰好朱三家的路過，看到她們，大吃一驚。還來不及反應，易姑姑已經一個箭步上去，一手捂住她的嘴巴，一手重重地劈在了她的脖子上。
朱三家的倒了下去。
相思嚇壞了，幫著易姑姑把人拖到屋檐底下的草堆後面，啞聲問道︰“現在怎麼辦？她要是醒了，我們不就暴露了嗎？”
“把她跟盒子一起帶回去。姑娘看了盒子里的東西，也許就知道事情的來龍去脈。到時候剛好審審她。”
相思點頭，易姑姑把朱三家的扛在肩上，兩個人小心地回到沈瀠的住處。
沈瀠直接用磚頭把木盒子上的鎖砸開，上面放著銀票，面額雖小，加在一起，也是筆可觀的數目，遠遠超過一般農婦的收入。下面放著一塊紅布，等揭開紅布，鹽引赫然出現在沈瀠面前！
易姑姑等人不清楚這個是什麼，可沈瀠最清楚不過。這跟裴延給她看的那些鹽引一模一樣。這種東西，尋常的田莊僕婦怎麼會有？私販鹽引，那可是死罪！
“這上面寫著鹽？莫非……是鹽引？！”相思叫了起來。她曾經在阿翁那里見到過，阿翁說是幫侯爺管著的，要她千萬別亂動。
沈瀠的手收緊，凝重地點了點頭。屋子里的幾個人頓時都陷入了沉默。大業的律令，民間不準私販鹽引。西北這邊，官府持有少量的鹽引用以吸引商人前來落戶。裴延從官府那邊買了鹽引之後，用更低的價格賣給商人，也是為了讓他們長久地留在此地。但縱然如此，尋常百姓是絕不許販賣鹽引的。
這個時候，剛好朱三家的醒過來，發現自己手腳被綁，嘴里塞著布，驚恐地掙扎了幾下。
沈瀠示意易姑姑去把大門關上，低頭看著她，口氣嚴厲︰“你听好了，要想活命，一會兒我問什麼你答什麼。否則，今日你非但出不了這屋子，你的孩子和你的父母都會被你牽連。如果你高聲呼喊，我立刻要了你的命！”
朱三家的被她的氣勢所懾，先是完全呆住，而後緩緩地點了點頭。
沈瀠讓紅菱去把她嘴里的布取出來，她嚇得整個人都趴在地上︰“沈姨娘，饒命啊！我什麼都不知道！一切，這一切都是王貴家的讓我做的！”
“我問你，這個東西是什麼，你知道嗎？”沈瀠舉起一張鹽引問道。
朱三家的搖了搖頭，顫抖著聲音說道︰“每次王貴家的都把東西包好給我們，我們只知是個值錢的東西，有不少人搶著買。”
“你們在莊上是吃不飽穿不暖嗎？為什麼要私賣鹽引！被官府知道了，這莊上的人都會沒命的！”相思跳著腳說道。
朱三家的瞪大眼楮︰“我，我不知道這是鹽引啊！王貴家的只說，有人每旬會把這東西交到她手上，到時自會有人來買。我們只要一經手，就能賺不少錢，不僅能給莊上帶來收益，自己也能進賬不少。就是這事兒千萬不能讓旁人知道。她問我跟朱三家的做不做，我們想這種天上掉餡兒餅的事干嘛不做，就跟她一起了。我真的不知道那是什麼！”
“你們這麼做這事多久了？是誰把東西給王貴家的？”沈瀠又沉聲問道。
朱三家的小聲道︰“有大半年了，至于誰給王貴家的，我就不知道了。我原是想著幫侯爺多賺點錢，也想補貼家用。家里有老人孩子，老的要吃藥小的上學堂，用錢的地方實在是太多了。光靠莊上的那些收成，根本不夠啊。”
說到最後，朱三家的痛哭起來。
“那給我下藥，也是王貴家的主意？”
“你，你怎麼知道……”朱三家的怔怔的。
“第一天我就覺得不對勁了。你們事先打听我的喜好，做了很多素菜，為了讓我多吃一點。不過有些菜可不是當季的，你們應該花了大價錢吧？小小的田莊僕婦，竟然有錢買些達官貴人家才能吃到的不當季的蔬菜，豈是件尋常事。”
朱三家的沒想到沈瀠如此心細，原來這幾天，她都是裝的！她們以為自己做得神不知鬼不覺，其實一切已經盡在別人的掌握之中。
朱三家的到這個時候才知道，這個看似什麼都不懂的小丫頭，其實根本不是小白兔，而是只睡著的猛虎，根本不好對付！她們自作聰明，反而露出了馬腳！
沈瀠讓易姑姑把朱三家的押到屋子里去，然後出門對昆侖說道︰“你認識這莊上的人？”
昆侖點了點頭。以往他跟著裴延到莊子上來小住過兩次，莊上的人倒是都認得。
“你去把王貴家的和趙進家的帶來，不要驚動其它人。”沈瀠說道。
昆侖不解地望著她，但她現在已經很頭疼，沒辦法解釋那麼多。
“你把她們帶來，稍後我再跟你解釋。”
昆侖雖然認識沈瀠的時間不長，但從短暫的相處中知道，她是個做事很穩妥的人。那兩個婆子定是哪里惹到了她，她才會要自己去拿人。昆侖知道自己來此的責任就是保護沈瀠不受一點傷害，也不許別人欺負她，所以听從她的吩咐。
王貴家的和趙進家的還不知道發生了什麼事，從田間有說有笑地回來。昆侖看見她們，面無表情地走過去︰“你們跟我走。”
王貴家的笑容凝住，問道︰“昆侖，發生了什麼事？”
“沈姨娘要見你們，跟我走就是了。”
趙進家的扯了扯王貴家的衣擺，王貴家的臉上又堆起笑容︰“昆侖，咱們有話好好說……”
“你們再不走，我就動手了。”
兩個僕婦沒辦法，只得跟在昆侖的後面，進了沈瀠的屋子里。
“昆侖，你也留下听吧。”沈瀠說道。
王貴家的眼尖，一眼就看到了沈瀠手邊放著她的盒子，心知不妙，往後倒退了一步，正好撞在昆侖的身上。她“哎喲”了一聲，抓著自己的胸口，立刻倒在了地上。
趙進家的連忙撲上去︰“王家姐姐？王家姐姐！沈姨娘，王家姐姐有心痹癥，這怕是忽然發病了！您先讓她回去休息一下吧？有事情改日再問。”
沈瀠看了她們一眼︰“剛好我家這位姑姑就擅長治暈厥，讓她試試。”
易姑姑聞言，拔下了頭上的簪子，說道︰“以前我家主人是太醫院的御醫，他告訴我，用簪子猛扎人中，就會立刻醒過來。就是有點疼，王家大姐且忍忍。”她上前，剛揚起手，王貴家的便長出一口氣，醒了過來。
“這不是好了嗎？”易姑姑冷笑。
趙進家的有點尷尬地笑了兩聲。
“你們好大的膽子！”沈瀠狠狠地拍了下桌子，“是誰把鹽引給你們，讓你們私賣的？”
趙進家的不似朱三家的那樣被蒙在鼓里，她跟王貴家的走得最近，兩人一個鼻孔出氣，一口咬定自己什麼都不知道。
沈瀠見她們嘴硬，冷冷地說道︰“我看你們統統不想活了！事到如今，還不肯說實話。你們拿著官府的鹽引，謀取私利，已經犯了死罪。罪行被人揭發的話，別說是你們，你們的家人，這莊子上所有人，乃至侯爺，都會被牽連！侯爺一片好心收留你們，你們就這樣報答他？”
王貴家的抿著嘴不說話，趙進家的有些動搖了，輕聲問道︰“沒有這麼嚴重吧？”
沈瀠冷笑了一聲︰“先帝弘治年間，京城有戶皇商私販百斤鹽引，被罰抄家，家主被斬，株連三族，族中男的充軍，女的為奴。你們以為這是開玩笑的嗎！”
趙進家的有些怕了，看了王貴家的一眼。王貴家的對沈瀠說道︰“你不用嚇唬我們。這東西就是大同知府身邊的人給我們的。他說販賣鹽引在西北不算什麼，很多人私底下都在做這個買賣。我們是苦命人，更要為自己的將來謀出路。侯爺給我們容身之處，我們心中感激。但這些年，我們也為侯爺賺了不少錢！”
“混賬東西！”沈瀠氣得站起來，手指著王貴家的，“你以為那大同知府真的是好心？他無非是想利用你們，一邊謀取私利，同時把侯爺拉下水！你們的錢來路不明，竟然還沾沾自喜。你知道在我來之前，大同知府已被皇上革職查辦了嗎？若他把你們供出來，再往侯爺身上潑髒水……”
沈瀠話還沒說完，外面忽然起了一陣喧嘩聲。她彎下腰，往窗外看了一眼，只見一大隊官兵沖進了莊子里，為首的人，竟然是徐器！
官兵搬了一張凳子，放在空地上。徐器大馬金刀地坐下來，環視這莊子一眼︰“來啊，把莊上的人都給我抓起來！”
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第82章
一屋子的人都慌了，這陣仗如此之大，看來是要動真格的。王貴家的和趙進家的都覺得自己死期將至，臉色變得煞白，癱坐在地上。
“東西都在這里了嗎？”沈瀠低頭問王貴家的。
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