副將久未得到回應，小心翼翼問︰“將軍？”
將軍仍目不轉楮望著天際，在身旁督軍三番兩次的催促聲中，忽然問道︰“中原的習俗里，人死後，都會被怎樣安葬？”
副將一愣，雖然不明所以，仍舊依言答︰“听聞有些地方施行土葬，有些地方施行火葬，各自有各自的寓意。”
赫戎听罷，微微搖頭，聲音低得像在自言自語︰“不，地下太黑了。”
副將听得雲里霧里。
“不留活口？”
“是的，將軍。”
“那就焚城吧。”
——他听見赫戎如此說。
擂戰鼓為哀號，率千軍赴奠場，一城烈火，渡故人上歸天去，逍遙余世，再無憂慮。
“赫兄？”李兆堂的聲音傳來，將赫戎從往事中拉回，他緩緩一閉目，再睜眼時，徑直對上了祁重之的視線。
那張年輕的臉上波瀾不驚，只一雙眼楮深邃無底，此刻沉沉望著他，不知在想些什麼。
赫戎目光不轉，微微點頭︰“听說過。”
李兆堂的聲音壓了又壓︰“那位官員便是如今的榮陽郡公。今聖原本為此事大發雷霆，斬令都下了，可貴妃娘娘以死相挾，就降為了下獄，關了不到三個月，當年守城的另一主將突然跳出來認罪，稱蒲城與溯城前後接壤，眾所周知，蒲城只是一座邊塞小城，往後的溯城更近中原腹地，北疆軍隊來勢洶洶，他們是殊死頑抗，最終不敵，不得不棄車保帥，率領滿城百姓堵死城門，以衛家國。”
赫戎伸出手去，不動聲色按住祁重之攥得死緊，幾欲顫抖的拳頭。微涼的溫度貼覆手背，祁重之驀然一驚，眼里陰霾慢慢被神智逼退，一點點放松下了緊繃的脊背，趕在李兆堂察覺之前，及時換上了一副憤而不平的神色，唾罵道︰“呸，還認罪呢，听起來就是在放屁，必然是收了什麼好處。後來呢，今聖就這麼放過他了？”
李兆堂亦在嘆息︰“小哥猜得不錯，不過今聖也不糊涂，只是看在貴妃娘娘的面子上，赦免了他的罪過，削去原職，遷出京城，封了個沒有實權的榮陽郡公。那位主將被罰俸一年，調去了南疆接著守城，可他家的庶女，隔年便進了郡公府的門，做了郡公二公子的妻。”
萬千百姓的性命，不及溫香軟玉的幾句甜言蜜語，一座貧瘠的邊塞城池，只是世家盤根錯節的欲網中，一件微不足道的犧牲品，甚至兩家兒女的終身大事，都能夠作為踏腳石，被父輩們牢牢踩在腳下。
中原能支撐到現在還沒完蛋，真是全賴北疆的國君一樣是塊扶不上牆的爛泥。
祁重之心中冷笑，這樣還叫不糊涂，那怎樣才是真糊涂？
他深吸口氣，正要開口，李兆堂先囑咐道︰“本也不是什麼秘密，李某才敢與你分說，你二人听過便罷了，權當是個故事，可萬萬不要再外傳了。”
祁重之︰“記住了，我們嘴嚴著呢，絕不給先生添麻煩。”
李兆堂笑道︰“說哪里話，不談這些煞風景的了，來來來，喝茶。”
第29章 第二十七章
二人一個健談，一個淵博，又天南地北地扯了許多閑話，聊得很是投機。被晾在一旁的赫戎本來還提防著祁重之一個按捺不住，蹦起來拔劍去追砍那位王八蛋郡公，現下看來完全不必擔心，他不僅毫無波動，反而在此後的閑聊里再也只字未提，好像真如李兆堂所說，權當那是個茶余飯後的故事，听過就忘了。
若非赫戎知曉，所謂的“故事”很有可能涉及他已逝爹娘的死因，以及談及焚城舊事時，他眼中曾有稍縱即逝的細微悲憤，恐怕也要被他蒙騙過去了。
沙場縱橫多年，對朝局也略有浸淫，自認見識過千人千面的赫戎，也不禁對這份裝蒜的能耐深表佩服。
珠寶店的店主姍姍來遲，帶來了壓軸的寶貝——一顆紅欲滴血的珠子，個頭飽足，通體泛著潤澤的光，蛛絲紋路密布其上，比祁重之先前看過的那枚桃葉翡翠有過之而無不及，說是價值連城怕都不為過。
“乖乖，”祁重之搖頭嘖嘆，“李先生好大的手筆。”
李兆堂點一點頭，店主會意，捧著珠子自去裝盒，稍後派人送往神草堂。期間也沒人來招呼赫戎兩人，一屋子伙計單圍著李兆堂瞎轉。
祁重之倒不覺得被冷落，他呷一口茶，狀似不經意地慨嘆︰“可惜了，珠子再好，也只是一件荒原俗物。”
店主耳力好，一听這話，接著便不樂意了，憋著一腔譏諷反問︰“俗物？哼…小哥年紀輕輕，怕是不曾知道，本店的血玉皆產自南疆，猶以這顆最為珍貴，是浸在活蹦亂跳的小羊皮膚下，足過三五年才拿出來的，幾千例里頭也只出這麼一個。老朽倒想請教了，依你來看，什麼樣的才不算俗物？”
李兆堂略一抬手，輕描淡寫阻斷了店主的話，後者忿忿不平嗤了一聲，拂袖退到了一旁。
李兆堂不無好奇︰“祁小哥年紀雖小，但談吐不凡、見多識廣，想必見過更為珍奇的寶物，可願說與李某一听？”
祁重之輕搖折扇，但笑不語，等勾足了在座的胃口，才慢條斯理解開關子︰“李先生听過‘天外飛石’嗎？”
李兆堂︰“天外飛石？”
祁重之︰“不錯。”
李兆堂唏噓︰“略有耳聞，多年以前，似乎听長輩們提過一嘴，稱在塞外蠻荒之地，有一天突然天降奇石，石頭流光溢彩，幾乎映亮了半邊的天，一時被傳為神跡。李某一直當成傳說來听，怎麼，難不成真有此事？”
店主忍不住插嘴︰“有是真有，當年成批的珠寶商不遠萬里前去北疆收購奇石，可真收到手的卻寥寥無幾，親眼見過的更少之又少。”
演變到後來，那些北疆蠻子見有利可圖，竟然拿樹汁蟲液往普通石塊上涂，曬干了以後再假冒奇石，渾水摸魚地賣給中原人，反正吃準了沒幾個能辨得出真假。
店主沖地上惡狠狠啐道︰“呸，黑心的東西，我胞弟就被這麼騙過，花大價錢買回來半車的破石頭，半路經雨水一沖，全都給露餡了，這幫遭了瘟的北蠻雜——”
他大概想吐雜種一類的髒字兒，可話音未落，猛然想起屋里正有一位貨真價實的北疆人，忙匆匆噎了回去，趁機瞄了眼赫戎的臉色。
這一瞄可不得了了，所謂家丑不外揚，赫戎本來就在听他講話，哪想得到他講著講著，突然不合時宜地發起了牢騷，不光抖落出了北疆百姓的劣行，還連根帶祖地罵起了人。
赫戎的神情雖然沒變，但雙眼已經不悅眯起，整張鋒芒外放的臉更顯得陰沉，把老人家嚇出了一後背冷汗，原地惶恐不安地站了一會兒，終于貼著牆根戰戰兢兢溜去了後院。
祁重之見狀，往旁一瞥赫戎的臉色，一手肘輕輕搗在他胸口上，低聲問︰“生氣了？”
那些話說得確實不中听，不過赫戎離鄉背井這麼久，受了一籮筐的苦才跑出來，不知道對北疆還有沒有感情？
赫戎看向他︰“他說得不錯，用普通石塊冒充隕石的事情，我也干過，很賺錢。”
祁重之︰“……”
剛剛怎麼沒一胳膊肘戳死他呢？
祁重之尷尬不已，簡直覺得在李兆堂面前丟盡了臉，剛剛好容易營造出的“博聞廣見、超脫俗世”的形象一下子崩塌得渣都不剩，真是……
他僵硬地扭回脖子，皮笑肉不笑扯了扯嘴角︰“哈哈，李先生見笑了，哈哈……”