百里 的目光在那蒼白的臉上逡巡了一圈之後，便又轉回了案上的地圖與沙盤。這一坐就是一整夜，直到天邊泛白，他才抬起通紅的雙眼輕聲打了個呵欠。榻上的人依然在沉睡，眉宇間卻緊緊地皺著，仿佛正做著難以言說的噩夢。百里 怔忪了片刻，只在榻沿挨著那單薄的背脊躺下了，然後輕輕合上了眼皮。
就在睡意還未完全侵襲的時候，榻上忽然有了些動靜，百里 察覺到身邊的人翻身醒來，在靜默了片刻之後，又輕手輕腳地從他身邊下了榻。
一陣 的衣服聲後，紫淮忽然偏了偏頭，傾向百里 的方向，輕聲問道︰“將軍醒了？”
知道他听力敏銳，大約是從自己的呼吸聲里听出了不對，百里 便也不再裝下去了，索性坐了起來︰“你怎麼起得這麼早？”
紫淮客氣地笑了笑，在清晨微涼的空氣里縮了縮肩膀︰“既然把地圖交給了將軍，我這些年的使命也算完成了，如今只想求將軍給我幾件舊衣和一些盤纏，好讓我離開這里，找個平靜的地方過些安穩日子。”
“你這就要走？”百里 略有些驚訝，卻又很快點頭道，“不過這里並不安全，確實不宜久留，我先派幾名士卒送你去西州安頓。”
紫淮低聲道︰“多謝將軍。”
不忍見他繼續裹著單衣，百里 取出一件水貂大氅披到了他的肩上︰“你身體弱，不要受涼了，穿上這個去吧。”
紫淮怔怔地觸到了那豐厚的毛皮，知道是華貴的東西，忙向外推︰“這麼貴重的東西我不能收，請將軍賜我一件布襖御寒就可以了。”
百里 有些強硬地給他穿上，又轉身去屋外命人取銀兩，在這傳話的功夫里，紫淮始終呆立在屋中央，手指微顫地扣在衣襟上。百里 心念一動，忽然道︰“紫淮，你這一去我們恐怕很難再有相見之日，再為我撫一曲琴吧。”
紫淮幾乎是立刻臉色生變，勉強笑道︰“將軍恕罪，在下這些年都沒踫過弦樂，生疏得很了。”
“生疏與否並不重要，我只是想听故人的曲調罷了，”百里 笑了笑，從案後的長匣內取出那把顏色沉透的古琴來，“這把琴我一直收著，你試試琴弦松了沒有。”
紫淮退後了兩步，臉上愈加地為難︰“將軍，我真的……手生了……”
百里 並不罷休，有些固執地抓了他的手去按琴弦，誰知紫淮像被火燎了似的猛縮回手去，他仿佛也察覺到自己的失態，干澀地笑了一聲，挨到琴邊︰“那我就獻丑了。”
他手指顫抖地按上古琴的弦，輕輕撥動了一回，琴音清冽如昔，而紫淮卻毫無舊日撫琴時清冷的模樣，反而像是承受了什麼極大的痛苦，連眉心都緊緊皺了起來。
“紫淮，我想听那曲《喜歲》。”百里 低聲道。
紫淮點了點頭，揚手撥弦，可是並沒有流水般的曲調流瀉出來，只有短促的幾聲琴音，偏走得厲害，像是初學琴樂的孩童胡亂撥出的一般。紫淮看不見百里 的神色，只是尷尬地揉了揉自己的手腕，重復低聲道︰“將軍見笑，我當真手生了。”
百里 卻漸漸僵了面色︰“你的手究竟怎麼了。”
紫淮垂下眼瞼，嘆息道︰“將軍所需要的東西我已取來，請將軍不要為難在下，就此放我離去吧。”
百里 兩道濃黑的眉緊蹙著︰“我自然會放你走，但你要告訴我實話。哈斯圖雅那樣精于算計的女人，這些年難道是白白養著你麼，她究竟是如何對待你的。”
紫淮的臉色愈加蒼白，濃密的睫毛低低垂著，聲音顫抖著說道︰“求將軍不要逼我，這些事都已過去了，我現在只想離開這里。”
見他一直避而不答，百里 不由得急躁起來，他上前一步抓住琴師的袖子，強硬地把他的手拉到了面前。紫淮一驚之下想要掙開，卻被男人鐵箍似的抓住手腕，那手掌的熱度是如此鮮活，在掙扎了數次未果後，他竟然歇斯底里地尖叫出聲，百里 從未見他如此失態，忙松了手，連聲道︰“紫淮，紫淮，你怎麼了？”
然而紫淮仍不斷揮動著胳膊，像要把面前的什麼東西擊碎一般癲狂，過了半晌才漸漸住了手，失神地跪倒在地板上。
“對不起……”百里 伏下身，不敢輕易觸踫他，充滿歉意地低聲道，“我嚇著你了。”
紫淮喘息了片刻，抬起的臉頰上滿是淚痕，斷斷續續地說道︰“不……不關將軍的事，是我失態了。”
他就那樣怔怔地坐在地板上，用袖子擦拭了淚水，沙啞而疲憊地說道︰“將軍真的想知道這些年紫淮身上發生了什麼嗎？”
百里 怔了怔，嗯了一聲。
“起先因為我在將軍身邊待的那些年傳過幾次機密，雖然不多，但都是至關重要的消息，所以回去後哈斯圖雅對我還算不錯，讓我住在她旁邊的帳篷里，不用像奴隸一樣去干活。後來到了伽摩國，她在籠絡人心的時候，把我送給了九城王手下一個叫做耶倫的將軍。”說到這里，他低低笑了一聲，空洞的眸子看著上方，“那個耶倫和將軍可不一樣，他不懂听琴，自然也不需要琴師，我的作用，只不過是……只不過是……”
百里 听到這，心里已隱隱有了不好的預感。
“只不過是讓他泄欲罷了……”紫淮緩緩閉上眼楮，“伽摩人玩樂，從來不拘男女，或許看我是個瞎子，別有些趣味吧。”
“紫淮……”百里 想要說些什麼，卻見琴師只是淡薄地搖了搖頭︰“我那些時候心里還是有絲無用的清高，也想去找機會自尋短見，可沒過幾日就听說了伽摩和炎國開戰的消息，將軍領兵。我想還是不能這樣無用地死去，耶倫主管極西城南面各城牆的修築和巡防，我時常會向他套一些話，他是個粗人，喝醉之後更是百無禁忌。我晚上探得了消息，白天就找個角落記下來，可是沒過多久就被發現了。或許是哈斯圖雅提醒過他們防備我，雖然我百般掩飾，但耶倫還是把我從他的屋子里拖了出去，讓人打斷了我的雙手。”
他說到這里，卷起袖口，將手腕上殘留的傷痕袒露了出來︰“後來雖然讓人給我接上了，但從那之後兩只手就有些不听使喚。”他靜默了片刻，“耶倫沒有處死我，反而是把我丟進了他的嫡屬騎兵營，那里大約有幾百人，那些日子我只慶幸自己看不見。伽摩人折騰人的方法很多，很難受，卻又不至于死……”
百里 听得幾乎把牙根咬出血來，他還記得在靈州時那個清淡如水的琴師，生性好潔，被生人觸踫時會忍不住微微皺眉，卻在那個堂皇的城池，那個髒亂的軍營里，被數不清的人施暴。
“將軍想知道我受過些什麼……就請看吧。”他站起身，顫抖著將衣帶一件件地解開，將瘦骨嶙峋的身體慢慢地展露在男人面前，饒是百里 也禁不住要扭過頭去，那具軀體上布滿經年不褪的淤痕和燙傷鞭痕，甚至在私處還有鐵環穿過的痕跡。
百里 強忍著胸中那口幾乎要噴發的憤懣，上前用大氅把他緊緊裹住︰“紫淮，我不該讓你去的……”
“這是我欠將軍的。”紫淮垂下了頭，淡淡地說。
“若早知道這樣，就算這城防圖再重要，我也絕不肯讓你受這樣的屈辱。”百里 牢牢抓著手中細瘦的胳臂，聲音哽在了喉嚨里，喃喃道，“我為什麼總是為了這些戰事爭端，把你們一個個送到了刀刃上……”
“將軍不必自責，”紫淮輕聲嘆道，“我並非沒有逃去的機會，不過是想為將軍做些事罷了，中原有句話叫做‘士為知己者死’，只要知道所做的一切都是為了將軍，也就覺得沒有那麼苦了。”
昌朔八年，元月初十。
這在中原大地上，正是辭舊迎新的喜慶日子，而對于遠行西征的將士們來說，卻只是一個悲傷寒冷的殘冬。與極西城相望的及谷城內，中軍大帳外擠了滿滿的人，從烽火營到西北軍再到歸順的北涼騎兵，光是校尉副尉加起來就足足有上百人。
距離大將軍號令擂鼓傳召的時間已過去了半個時辰，而得令入帳的卻只有懷化將軍尹翟和軍師甦灕，其余各將士等在帳外不由得相互七嘴八舌猜度起來。
帳內的三人並未被外面逐漸喧囂的人聲所擾，甦灕琉璃色的眼珠正一眨不眨地望著案上的地圖，輕聲道︰“不知極西城內的訖訶羅耶援軍還有多少，狀況如何？”
百里 低聲道︰“據紫淮所言，半月前那位甦哈身體不適，由一支精銳護送，連夜離開了伽摩，我想應當就是受了當日筱晏王帶來的那位女子所說的反噬。听說他走之後，援軍士氣大降，成日向伽摩王鬧著要返回訖訶羅耶。”
甦灕點點頭︰“這件事伽摩倒是瞞得嚴實，一點風聲也沒透出來，大約是怕我們得知之後趁機進攻，這麼說來，他們本國的兵力也所剩不多了。”
一旁听了多時的尹翟忍不住上前俯身道︰“將軍既然得以洞悉敵軍內務，我軍已勝券在握，請將軍下令，末將願做先鋒，從左路軍攻取極西城。”
“尹將軍帶烽火營精銳攻極西城左面確實極為合適，只要西北軍從正面拖住大部分伽摩守軍，就有足夠的時間繞至極西城後方。”甦灕伸手在地圖上輕輕一指，“極西城守軍並不知我們已掌握了他們守軍空虛的事，回援不及，一旦沖開缺口，便可將它整座城的防線撕毀。”
百里 抬頭看他，漆黑的眸子閃了閃︰“怎麼，你這是同意我出軍攻打極西城？”
“大將軍的話就是軍令，軍中誰敢不從，再說這戰既有勝算，為何還要龜縮，”甦灕假意笑了一聲，又慢慢抿了唇角，低聲道，“日後不管生死，我都陪你去了。”
這句話的深意，百里 卻並未去細細咂摸，他一按扶手站了起來，大步向帳外而去，兩旁親兵立刻打起帳簾，外間的陽光將他身上的銀色戰甲照得雪亮。看見他的身影之後，喧鬧的帳外頃刻安靜了下來，百里 站在帳前，一掃數日來的疲憊憔悴，揚眉朗聲道︰“諸位將士想必都听說建墨送來了停戰的旨意，本將今日，卻要下令出城攻佔伽摩都城！這是一道違旨的軍令，不願從我者，此刻便可率著你們所屬部下，從城東退回賀蘭郡，本將絕不追究。”
听了這番話，不少人都露出了驚訝的神色，烽火營校尉武戎率先出列，沉聲道︰“末將不退！”
百里 向他點了點頭，又望向眾人，再次問道︰“還有誰願意跟隨本將？”
人群中穿著北涼服飾的烏木合十分顯眼，他看上去又蒼老了幾分，眼角刀刻般的皺紋動了動，顯出笑容來，向著百里 行了一個北涼至高無上的禮節︰“離開將軍麾下，我就不知道要去哪里了，我願追隨大將軍。”