小甦此時卻忽然放開了手。
“我本無意冒犯，只是不知哪里得罪了大人，大人非要置我于死地？”
元玨冷笑一聲，正要答話，卻听宇文熠寒聲道︰“爺要殺一個賤民，從來不需要理由。”
目光一閃，侍衛們一擁而上。
“大爺，大爺，容小的說句話。”一直站在一旁的李來順忽然快步走過來隔在侍衛和小甦中間︰“大爺，這個人是官奴，也就是朝廷的財物。小人代朝廷看著，要是死了不好交代。爺，給小人半分薄面，饒他一條狗命？”說著對著宇文熠又是打恭又是作揖。
“官奴?看來爺說你是賤民還高抬你了。既然是個奴隸，爺也就不跟你一般見識，帶回府去慢慢收拾。”說完有侍衛拿著繩子走過來就要帶人。
“慢著” 一直滿臉討好的李來順此時忽然正了色︰“各位既然是宮廷禁衛，想必也懂規矩。這人乃是朝廷要犯，將他羈押于此乃是當今聖上親自下旨，各位若無聖上旨意，還是不要妄動的好。”
听他搬出聖上旨意，侍衛們不由停下，轉頭望向宇文熠。
宇文熠還未動聲色，元玨卻已跳了起來︰“胡說，要犯不羈押在天牢，丟在這里放羊，你騙鬼麼？”
李來順淡淡一笑︰“信不信由大人。不過小人雖然品級低微，好歹也是朝廷命官，就算有什麼命令，也當由小人的上峰發出。”言下之意是元玨沒有權力命令他。
元玨一時語塞，也望向宇文熠。卻見宇文熠似笑非笑地望向小甦，並不答言。
“爺，你倒是說句話啊。”
“呵呵，李管事說得對，咱們走。”見元玨一動不動，猶自不熠輕笑:“莫非你想違抗聖旨？”
望著消失在暮色中的背影，小甦嘆了口氣︰“李管事，你不該淌這趟渾水，你不知道他們是誰。”
李來順搖頭︰“甦將軍，不是我要淌這趟渾水，而是不敢違抗聖旨。如果因此遭到報復，也是無可奈何的事情。”
十年前，眼前的人渾身是血地被丟到自己面前時，李來順大吃一驚。
李來順本是軍隊里的低級軍官，隨燕帝宇文御出征大夏。作為軍人，眼見一個個兄弟在戰斗中犧牲，他不可能不痛恨夏軍的統帥。但同樣作為軍人，他又不得不佩服夏軍統帥甦凌的才華和膽略，尤其是在看到他被押送到陣前時的鎮定自若，也不禁暗自升起一絲惋惜之情。
而現在，這個曾令大燕既痛恨又欽佩的年輕將軍，竟然斬去雙腿，毀去面容，以官奴身份來到自己管理的牧場養牲畜，李來順怎能不不意外、不震驚。
數月的悉心照料，既因為皇帝要他活受罪的聖旨，又何嘗不是因為那一分敬佩和惋惜？
甦凌睜開眼時，李來順松了口氣︰“甦將軍，你可終于醒了。”
甦凌微微勾起全無血色的嘴唇︰“南冠之人，何稱將軍，管事就叫我小甦吧。”
小甦！這一叫就是十年。除了李來順，牧場里沒人知道，這個殘腿疤面的奴隸竟然就是當年威震天下的大夏鎮國大將軍甦凌。
因為腿殘無法騎馬，自然也就沒法牧馬。從一開始，李來順就讓甦凌放羊。這一放，也放了十年。
三
一切似乎都有冥冥中的旨意，該來的始終躲不掉。
三天後，李來順的直接上司大廄令親自傳來太子的旨意，太子要親自審問重犯甦凌。
太子是國之儲君，他的旨意自然也不容違背。
跟隨大廄令一起來的兵士正要拘走剛剛放羊回來甦凌時，甦凌卻對大廄令施了一禮︰“大人能否寬容片刻，凌借了別人東西，想托李管事代為歸還。”大廄令略一沉吟，覺得他也翻不出什麼花樣，便點頭答應。
甦凌進了自己的窩棚，取出一個包袱交到李來順手中︰“如果有個叫劉嫂的女人來問我的情況的話，請幫我把這個給她。”說罷凝望李來順，眼里有懇請之意。
李來順心知這是個麻煩，本想拒接，畢竟自己並不想因為幫他惹事。但轉念又一想這也不是太大的事情，他此去前途未卜，自己以後也沒有什麼能幫到他的了，便答應下來。
甦凌這才安下心了般上了大廄令帶來的馬車。
李來順打開包袱，里面放的是自己送給他的紙筆和那卷卷，里面每一頁都被細細批注過，一些生僻字還附上了注音解釋。
李來順不由得搖頭，任你什麼人，也終有放不下的事物。
與大夏不同，大燕太子的東宮並未設在皇宮里，而是在皇宮東面另起宮室。
甦凌被帶進東宮時天色已暗。
大廄令早就走了，東宮的侍衛把甦凌帶到馬廄交給這里的管事︰“新來的官奴，就交給你了。”
管事的是見過世面的人，在最初的驚愕之後，指著一堆草料對道︰“你就先待在這里吧。”說完也不再理睬甦凌，轉身離去。
馬廄里充斥著馬糞的味道，干燥的草料卻殘留有陽光的清香。月光和星光從空曠的四壁投射進來，四周一片靜溢，偶爾有馬打上兩聲響鼻。
初到牧場的幾年，甦凌一直都是睡在羊圈里。後來李來順見內衛對他的監視漸漸松懈，這才默許他在羊圈旁搭了個窩棚。因此面對的環境甦凌再熟悉不過，絲毫未覺得有什麼不適，很快便沉沉睡去。至于明天會怎麼樣，十年來的痛苦折磨早就讓他學會不要去想。
然而第二天，想象中的事情並沒有發生。
東宮的馬廄不比牧場，所謂養馬只是喂馬和洗刷皮毛，不需要到草場放牧，工作清閑許多。
馬廄里有很多馬夫，但官奴身份的卻只有甦凌一人。東宮的人都是在勾心斗角里過來的，沒有幾個善類，見他形貌怪異，更欺他身份低微，髒活重活全往他身上推，甦凌也不計較，悶聲不響都做了。
轉眼過去半個月，這日馬廄的管事忽然讓甦凌選幾匹馬送去校場。甦凌走進馬廄將馬趕出來，正在配鞍，忽听背後一聲輕笑︰“甦凌大將軍，別來無恙？”
甦凌渾身一怔，回過頭去，卻見元玨一身淡綠的絲袍，手中握了個香囊站在不遠處，正對著他不懷好意地笑。在他身邊是五六名侍衛，其中兩人是那天跟宇文熠一起的。
其他人見到元玨，早就趕緊討好地行禮。元玨也不客氣，笑嘻嘻地走到甦凌面前︰“甦將軍，真是人生何處不相逢，沒想到這麼快我們又見面了。”
甦凌放下手中的馬鞍，淡淡看向元玨︰“是啊，元大人，沒想到這麼快就見面了。”
十多年前，甦凌的名字家喻戶曉，人人都知道這個被俘獲的敵國將軍。他被押回來的那一天，閎都萬人空巷，數十萬大燕百姓走上街頭爭相觀看，無數的臭雞蛋、爛白菜合著惡毒的咒罵向他飛來。人們歡呼雀躍，不僅僅因為戰爭的勝利，還因為在他身上盡情發泄了自己的仇恨。