“活肉。”那人兩眼都已麻木呆直，只在看向洛九江時才有半分活氣。他那視線就像帶著倒鉤的舌頭一般，一見洛九江便恨不得在他身上生舔下口肉來。
這稱呼里的含義簡直不言而喻，听得洛九江只覺一層雞皮疙瘩沿著脊梁骨竄上來，眨眼就密密布上了後背一層。
“你們就在這里……抓人吃？每次都能抓到嗎？”洛九江低低地問。其實還有個詞更加相宜，但“狩獵”二字用在此處，簡直讓人骨頭發涼。
“抓不到人也互相吃。”男人對這個話題毫不避諱，也不知是破罐子破摔，還是餓得沒有了半點腦漿。
“你們沒有別的吃的？這里大小是個林子，哪怕剝樹皮吃呢，怎麼能……”
“外面的樹砍不動。”男人直白道︰“雪地下深挖三丈以下，倒有可能刨出一點植物的根系吃。可要是只憑這墊肚子，那身體早凍硬了。”
洛九江又問了這枯瘦的男人許多話，男人並不掩飾，雖然聲音有氣無力，句子也盡量簡短，但畢竟都有一句回一句的答了。
直到這時候，洛九江才弄清楚自己是到了個什麼地方。
如果就性質而講，此方世界倒類似一個拿生死做賭的競技場。此地隔三差五便會帶進來一批新人，有的是被仇家追殺走投無路，有的是罪孽深厚被聯名通緝，有的是被親友出賣心懷滿腔怨憤……
他們只有一個共同特點，就是都選擇了這種行走在刀尖上的生活。
無論來者此前是什麼身份，這片土地都一視同仁地接納。它包容一切罪惡和狠毒，因為它本身實行的制度就比邪惡更邪惡，比狠毒更狠毒。
這片土地貧瘠異常，別說動物，就是植物也少有的很。這一片密林固然廣闊，但一般人連在樹皮上劃個小口也不能，除了能擋擋風雪之外，有和沒有也並無兩樣。
而此地所擁有的一切，無論是食物，衣服，法器，秘籍……統統都只能用一樣東西來換。
那東西便是一塊成人小指肚大小的牌子，規制相同，或紅或綠，五塊綠牌子頂得上一塊紅的。
洛九江瞬間便想到了自己從那刀疤漢子的皮裘上找到的袋子，不動聲色地捻出一塊來在男人眼前晃了晃︰“這個？”
男人一時並不言語，只努力探著頭去瞧洛九江的脖子。直到洛九江又問了一遍，他才麻木道︰“難怪你不知道。紅的是活取，綠的是死取。”
洛九江心中又生出一種不妙之感︰“什麼是活取？死取又是怎麼一回事？”
“字面意思。”男人的雙手被洛九江和身體一起捆了個結實，死活抬不起胳膊來，索性歪著脖子頂著頸部給洛九江看了一眼。洛九江訝然驚覺，一塊與自己手上模樣相同的紅色牌子便嵌在男人頸部的皮肉之下！
洛九江的心思轉得何其迅捷，只是電光火石之間，他便憶起了那個刀疤漢子的重劍總是朝著自己的脖子招呼，有時甚至為此放棄了自己胸口的空門。
……想來便和這活取的價值有關了。
男人又簡單地解釋了幾句。原來這牌子甫在眾人被放入此方世界之前就被植入皮下，它與主人血肉相貼之時，能夠檢測主人的生死。在主人活著的時候把它挖下，牌子就仍是紅色，但如果主人咽氣，不用一個眨眼的時間，牌子就會變得慘綠慘綠。
而若這小牌離體後主人還沒有死，它便會變作十分鮮艷的橘黃。若有人敢拿橘黃色的命牌去置換東西，那此人的命也便到頭了。
“所以歸根結底，真正能夠以物易物的籌碼，其實是別人的性命。”
洛九江沉默良久，才低聲道︰“當初那些引路人讓你們自己在脖子上劃個口子，把牌子生生塞進去，你們便真照做了？難道就不怕這里面藏著些端倪，只要別人一個念頭，就能轟然爆開要你們的命嗎？”
“不會的，這怎麼會呢。”男人悲涼地笑出聲來，笑聲淒厲，令人不忍卒聞，“我們這樣的賤人賤命，哪一天不死上個十條百條。被別人殺了，被自己人殺了，被別人吃了，被自己吃了……我們怎配用這種威力極大的一次性法器監管呢？這樣的虧本生意，任誰也是不會做的。”
該問的基本情況也都問過，洛九江握了握自己的刀柄，沉吟道︰“你們那換東西的集市在什麼地方？”
此前留著那袋牌子是覺得它必然有些來頭，而現在知道它們意味著什麼，洛九江倒不想把它們拿出去花了。
說他是不知變通的固執也好，說他是見識太少該被教訓的矯情也罷，說他是一直用少公子的規格養出的一身臭毛病也隨便，此時此刻的洛九江，確實無法接受這樣赤裸裸的、拿人命填進去的交易。
倒是那交易東西的集市，他偏不信在那里看守的人都是築基往上。若是哪日他真餓得奄奄一息，就是拼著送命去那里搶上一把，總比像這些繃著人皮的骷髏在雪下挖一個大洞，只等著無冤無仇的過路人陷進來強。
“你真是一無所知。”男人低嘆了口氣，連眼楮都閉上了，不知是不是餓到都沒有思考的力氣，“你們那兒的集市是天天擺著等你去的嗎？集市是隔三差五便從天上落下來的，它一落下，我們便都能看見。開集時間不定……不然我們哪里會餓成這樣？”
說到這里，男人身子突然一歪，衣服里嘩地一下涌出了一把或紅綠或綠的小木牌。
男人聲音越來越低，連氣息都微不可聞︰“還有……脖頸皮膚下沒有牌子的人，沒法到集市里交易。你不成。”
“……謝謝。”洛九江嘆息道。他原本只是想找人打听些事情，現在基本情況都了解清楚，但接下來的處理卻有點麻煩。
洛九江的手無聲地按住了腰側的刀柄，依他所見，天下間也沒有幾人見了這群人心中能不生出厭惡與憐憫混雜的心情來。只是那些煩亂而雜糅的心情被壓下後，總有人要給出一個結果和交代。
若是活成這樣，還不如死了干淨。洛九江的目光無聲地巡視過這個雪洞，洞中一角堆著許多已經發黃的人骨，上面牙印堆疊，還有煙火燻烤的焦黑痕跡，顯然已經被人啃過不知多少次了。小骨頭全都不見，料想是能咬動的都被咽了下去。
事類如此，一半是人性所致，一半卻是把握著此地的人故意拿別人的痛苦取樂。
我有快刀一套，刀鋒至處人頭落地，你們生時煎熬，走時不必再受更多苦痛。洛九江靜靜想道。他這念頭咬死在喉嚨里並不說出來，以免這些人在死前感到驚懼惶恐。
而除此之外……