段明臣不得不勸他節哀，安撫了兩句，才切入正題。
沈君儒發病時的情形，沈忠的說法跟謝蕙蘭和冬梅吻合，他接到冬梅的匯報，感覺事態嚴重，立刻派人騎快馬去了最近的醫館，把大夫請回家搶救，可惜還是回天乏術。
段明臣問︰“昨晚戌時至亥時，你在什麼地方，做了什麼事？”
管家一怔，下意識的辯解︰“大人，您該不會懷疑老奴吧？”
“這個問題關系重大，我會詢問府里的每一個人，你無須緊張。”
管家于是答道︰“昨天戌時至亥時，我一直在核對魏家送來的禮單，清點聘禮的數量並記錄在冊，當時賬房老張跟我在一起，他可以為我作證。”
段明臣感覺自己像走進了誤區，站起身，慢慢在房間里踱了兩步。
凶手作案時間是戌時末至亥時末，然而，任何一樁謀殺案，最重要的是作案動機，而這個動機，顯然不會是昨晚才形成。
于是段明臣讓管家沈忠把白天府里發生的事情都敘述一遍。
沈忠回想了一遍，緩緩道來︰“最近府里一直在忙著準備小姐出嫁的事宜，小姐是老爺唯一的女兒，嫁妝方面自然不能馬虎，以免失了我們沈府的臉面。小姐自己對此也非常重視，今兒一早，繡坊將東西送過來，小姐親自去看，卻發現對枕和被褥上面繡的鴛鴦竟然用錯了線色。”
“小姐對此很生氣，責令繡坊重做，可是繡坊卻說她們收到的指示就是這個顏色，而且，現在繡坊非常忙，人手嚴重不足，就算要重做，只有不足兩天時間，恐怕也來不及的。”
“小姐為此心情非常糟糕，在逛花園散心時，听到兩個長舌的僕婦拿這事說笑。這兩人都是伺候姜姨娘的，其中一個還是姜姨娘的奶媽。她們譏諷小姐說，不過是嫁個寒門書生，卻恨不得把整個沈家都搬空了，這麼豐厚的嫁妝還不滿足，硬要雞蛋里挑骨頭諸多要求。”
“小姐一听就給氣得哭了，她本就身子弱，這麼一鬧騰就病了。老爺听說此事，勃然大怒，要將那兩個長舌僕婦家法處置，打四十杖後逐出府去。姜姨娘聞訊趕來，哭著跟老爺求情，希望能饒了自己的奶娘。”
“這一來卻猶如火上澆油，老爺痛罵姜姨娘御下不嚴，上梁不正下梁歪，甚至懷疑是她指示僕婦背後嚼舌，搬弄是非。姜姨娘不服頂撞了幾句，卻更激怒了老爺，老爺揚言要把她送到鄉下莊子上去。”
“恰巧少爺從外頭回來，听到這事也嚇壞了，趕忙跑去給姜姨娘求情。少爺素日游手好閑，讀書也不上進，老爺早就對他不滿，見他還幫著姨娘忤逆自己，氣不打一處來，劈頭給了他兩記耳光，大罵他是敗家子，說死後寧可將家產充公，也絕不留給他！”
段明臣皺著眉听到這里，忍不住的打斷︰“等等，依你看，這是老爺的一時氣話，還是他真心是這麼打算的？”
沈忠嘆道︰“不瞞您說，大少爺這些年越發不成器，老爺對他不滿已經不是一天兩天了。只不過，這麼當眾說出來，還是第一次，可見真的是失望透頂。老爺常感嘆︰少爺若是有小姐三分之一的才智，沈家就後繼有望了。不過，小姐終究要外嫁的，老爺續弦也是想再生個嫡子，以便繼承家業。”
段明臣暗想︰沈君儒喪妻多年，身邊只有一個姨娘，可以推斷他並不是重色/欲之人，最近卻一直在服用起陽湯，可見求子心切。
段明臣問道︰“當時沈少爺挨了打，是什麼反應？姜姨娘又是什麼反應？”
“少爺似乎有些不服，梗著脖子跪在地上。姜姨娘則被嚇得臉色發白，當面不敢再多言，只不過等老爺離開後，她就開始小聲哭罵。”
“她罵誰？”
“罵……罵夫人……”沈忠似乎有些難堪，但還是決定照實敘述，“姜姨娘罵夫人狐媚子，天天霸著老爺，勾得老爺偏心，把他們母子往死里逼。”
“這麼說，姜姨娘和沈夫人平時有矛盾？”
“說實在的，夫人過門不足一月，平時也足不出戶，呆在自己的房里，偶爾出來也都是很和善，矛盾真的談不上。只不過因為夫人新嫁，老爺自然會多宿在她房里，姜姨娘為此吃醋罷了。”
“後來這嫁妝的事情如何處理的？”
“由于時間緊迫，婚禮就在後日，老爺便下令，讓府里所有會針線的丫鬟婆子去繡坊幫忙，連夜趕工，重新裁剪繡制繡枕和被褥。”
“也就是說，昨天晚上所有的丫鬟婆子都去繡房干活兒？”
“沈府上下共有一百三十一口人，除了老爺夫人姜姨娘少爺小姐這五位主子，其余一百二十六人皆是伺候的，這其中有八十二人是男丁，大部分是掃地、喂馬、打雜、干粗活的，晚上都不會留宿在府中，護院也只會在外圍呆著，不會進入到女眷住的後院。
丫鬟婆子有四十四人，其中三個婆子年紀大了眼楮不好使，可以去繡房干活兒的只有四十一人。不過小姐和夫人晚上總是需要人伺候，便留了小姐房里的春雪、夫人房里的冬梅和負責煮湯藥的秋蓮，其余三十八人都去了位于西廂的繡房通宵趕工，直到子時才回房歇息。”
段明臣心想，這樣的話，這三十八人倒是排除嫌疑。
段明臣又問︰“在這個府里頭，貪杯好酒的有哪些人？”
管家道︰“府里頭做粗活的下人，不少人都喜歡喝上幾杯，但是老爺嚴令禁酒，所以他們是決計不敢把酒帶入府內的。”
段明臣質疑道︰“如果真的人人都嚴格遵守禁酒令，那為何這瓶酒會出現在廚房？”
管家不解的反駁︰“老奴認為，廚房有酒並不奇怪，做有些菜式時也需要用到酒這味調料吧？雖然老爺對酒過敏，但並不禁止做菜時用酒，只是他不會吃這道菜罷了。”
段明臣搖搖頭︰“一般做菜用酒，只要普通黃酒即可，可這瓶卻是五十年陳梨花白，十分少見，就算沈府是富貴之家，也不會用這麼昂貴的酒來當調料吧？”
管家愣了一下，似乎沒想到這瓶酒竟是如此稀罕的品種。段明臣給管家展示了那裝了梨花白的精巧小酒瓶。
管家拿在手里，翻來覆去的仔細看了看，皺眉道︰“大人恕罪，我真的沒見過這瓶酒，也不知道它會是什麼人偷偷帶進府的。”
段明臣觀察管家的神色，似乎並不像作偽，便收起了瓶子。
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☆、歸去來兮
段明臣跟管家聊完，天色已昏暗，忙了一天，腹中也感到有些饑餓。
管家很有眼色，立刻道︰“段大人和諸位錦衣衛大人查案辛苦了一天，老奴讓廚房準備了簡單的飯菜，若不嫌棄，便在沈府用晚膳吧？”
段明臣雖然斷定凶手應該還在府中，但在如此重兵戒嚴之下，料想此人也不敢輕舉妄動，于是便接受了管家的好意。
管家一邊吩咐下人把飯菜端來，一邊不無擔憂的問道︰“顧大人出門之後，至今尚未返回……您看……”
段明臣全神貫注的在查案，若不是管家提醒，他幾乎都忘記顧懷清這茬事了，當下不以為然的擺擺手道︰“顧大人想來已經回宮了，不必等他。”
管家擔憂的看了段明臣一眼，顧懷清是東廠紅人，又深受皇帝寵信，看他氣鼓鼓跑出去的樣子，是不會善罷甘休的。不過看段明臣氣定神閑的，管家也就不再多說，按照他的吩咐去安排了。
飯菜上來，十幾個高大健壯的錦衣衛一字兒排坐開來，兩眼放光的盯著面前的飯菜。
查案可是個體力活兒，從清晨忙到傍晚，錦衣衛們個個都饑腸轆轆了。
雖然兄弟們都餓得眼冒綠光，段明臣還是先用銀針試了毒，確認沒有問題後，才一聲令下︰“開飯！”
十幾雙筷子同時開動，飛快的扒拉碗里的飯菜，一時間只听到嚼咽食物的聲音。
眨眼的工夫，十幾個菜碟就見了底，連菜湯都被澆到米飯上吃了個精光。
負責打飯的廚娘不無同情的想，看著這些錦衣衛衣著光鮮，耀武揚威的，敢情平時的伙食都很差，可憐見得，個個跟從牢里放出來的一樣。
段明臣吃完放下碗，察覺到廚娘異樣的眼神，抬頭沖她笑了笑，以示感謝。
誰知廚娘會錯了意，以為他沒吃飽，連忙殷勤地往段明臣的碗里加了一個饅頭，還多給了一只鹵豬蹄。
錦衣衛諸人一見，都忍不住竊笑起來了。
段明臣微惱，吼道︰“你們，吃飽了就回去干活兒！”
一群人哄笑著作鳥獸散，段明臣放下碗筷，準備起身離去，突然听到門外傳來一陣輕快的腳步。
顧懷清大搖大擺的闖進來，一屁股坐在他的對面，目光掃過一片狼藉的餐桌，最後將段明臣的碗搶過去，埋頭吃起來。
段明臣一怔，顧懷清去而復返，這倒是出乎他的意料之外。原以為顧懷清被自己的話氣跑，從此撒手不管這樁案子，那樣的話，段明臣的目的也就達到了。
沒想到，顧懷清竟然又回來了，而且情緒似乎恢復了平靜。如此能屈能伸，倒是讓段明臣不敢小覷他了。
段明臣不動聲色的打量他，顧懷清的樣子跟早晨有點不同，頭發似乎洗過了，發梢帶著微微的潮濕，黑亮的長發沒有束冠，只用一根檀木簪簡單盤于腦後，烏黑如墨的發襯著白皙如玉的臉，真是賞心悅目，秀色可餐。
顧懷清任由他打量，也不說話，專心咬著手里的白面饅頭，吃完饅頭，又捧著豬蹄啃。他吃得很快，但吃相卻很優雅，就連啃豬蹄的樣子都不會讓人覺得粗魯。
顧懷清吃得差不多，抬眸看看段明臣，用手指指他手邊的茶壺，示意段明臣給自己倒茶。
段明臣想知道他葫蘆里賣的什麼藥，便配合的給他倒了杯茶。