報信的小廝又來了幾趟，他們包廂之中也有三人中第，余下的只有三甲。其余還未被唱到名的已經臉色灰敗，談昌卻仍不緊不慢地打著扇子。
京中的夏日可真熱，尤其是沒有冰可用的時候。
“第一名會元，兗州談昌談老爺！”
最後的信使到了，談昌這才慢悠悠起身，先抱拳謝過祝賀的人，再走出包廂迎上小廝，把袖中準備好的香囊丟去打賞，又將一部分碎銀交給酒樓掌櫃，交代他辦一場酒宴款待其余同年，最後才謝絕上前攀談的試子，轉回自己的包廂。
姚之遠住在同一酒樓，但是談昌身邊不少人不大看得上他，談昌也沒有主動與他結交。
這一系列事談昌一一做來，得心應手。他其實依然是不耐煩的，但是已經下定了決心，就使得這些原本復雜的問題變得簡單了。
方才不尷不尬的酒會變成了一場純粹的慶祝。登榜的人自然是盡興喝酒，吟詩作對。談昌卻時時留意那落第的三人，不時照拂一二。
以至于最後談昌攔著他們不再多喝，勸他們殿試後再行慶祝時，不論心中苦澀或喜悅，這些士子們想的都是︰談會元年紀雖小，卻真是個玲瓏剔透的妙人。
然而當把同年們一一送去，獨自回到房間中，談昌還在想，沐澤可真是大方。
殿試如約而至。
通過會試的三百人換上相同的盤領青衫，由禮部的官員領頭進入太和殿。對于他們中的絕大部分人來說，這是第一次步入皇宮。然而對于談昌，卻是久別重逢，百感交集。
太和殿內的位置按照會試名次布置好，談昌走到最前，帶領一眾試子們行叩拜禮。“學生參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
景和帝並未親自出席，但是他們仍要對御座行禮。
然後才轉向東面，“參見太子殿下，殿下千歲！”
談昌終于微微抬起頭。台階太高了，那人離得很遠。即使談昌站在最前面，也看不清楚他的眉眼。
但談昌仍然能熟練地勾勒出他的模樣︰劍眉如墨裁，一雙鳳眼微挑，不怒自威。
那副面容早就牢牢刻入心中。
談昌垂下視線，謝恩後坐定，听李霖開口︰“諸位都是各省、府層層挑選的人才，孤也不必多說，今日是最後一場，請諸位盡力答題。”
李霖的聲音仍然是那麼熟悉，低沉好听，只是沒有了在熟悉的人面前才會露出的，各種各樣的情緒。
禮部尚書點燃了計時的燈燭，宣布開始答題。
談昌翻轉桌上倒扣著的試卷，考題是一句話︰文武之政，布在方策。聖人垂拱而天下治。
不少試子看到之後都吃了一驚。他們在家中做好了萬全的準備，以為考題定會落在近一年朝廷的大動作上︰或是與暹羅的海上通商，或是西北的劃分牧場，或是雲南建威將軍率令深入瑤寨，建立官學。
誰也沒想到，會是這麼一句話。
若是前些年，景和帝出這樣的題並不奇怪。畢竟，誰都知道他篤信道教，信奉無為而治。可是年紀輕輕，又大有所為的太子殿下，如何會想到垂拱而治？
何況，這兩句話原本就沒什麼關系。前一句是孔子說的︰文武之政，布在方策。其人存，則其政舉；其人亡，則其政息。意思是講周文王、武王的政舉很好，但他們人不在了，政策隨之消亡，德政也結束了。後半句卻是說聖人能夠通過任用人才達到“垂拱而治”的地步。
不少人虎軀一震，回憶起曾經被道學支配的恐懼，連忙起草，不厭其煩地強調起德治、德化，落筆洋洋灑灑，中心思想只有一個︰殿下，千萬別信老子那套！
還有人則想得更深。听聞如今景和帝臥床不起，太子監國，連早朝都是太子去的。太子殿下出這麼一個題，難道是想做個筏子樹一樹自己的權威？
不管想的是什麼，陸陸續續，大家都開始落筆。
談昌則仍在思索。
沐澤這幾年做得很好。他在民間讀書，時常听聞太子的賢明。近兩年雖時有爭議之舉，但百姓們吃飽了肚子，穿暖衣裳，這是無可否認的事實。
談昌回憶起李霖費心解救盧衍時所說的話︰皇帝本就不該為所欲為，而應受到言官的監督。古往今來多少亡國之君，踐踏法度無所不為，都是因為言官失職。
談昌則想的更多，即便臣子盡職盡責，攤上了景和帝這樣的任性皇帝，忠心如盧衍也無能為力，怎樣才能使得新君延續前人的德治，百官各盡其職呢？
律令、法度。
這個答案其實一直在談昌心里。談昌相信，李霖也一定明白。
只是這個答案，不能寫下。
談昌開始落筆。
香燭燃盡，最後的幾個試子也陸續收筆，一同起身行禮。禮部官員將卷子收起來，糊好名字，再送到主考那里批閱。
殿試是最後一場，也是唯一一場不需要謄抄卷子的，所以批閱也快，明日便可放榜唱名了。
談昌出宮之後，覺得今日心情紛亂，便婉拒幾位邀請飲酒的同人，獨自打馬回酒樓，誰知半路就被人攔下。
“故人邀您一聚。”
決明那張臉，嚴肅慣了，說起這種模糊不明的話，不知怎的，就有些搞笑。
談昌便笑出了聲。
決明心中莫名，只好握緊了刀，姿態更加強硬地請對方登上馬車。
熟悉的馬車，熟悉的人。
一個懷抱不期而至，鋪天蓋地的吻落了下來。
喘息聲，親吻時隱秘的水聲，還有小聲的嗚咽，都被馬車簾子鎖在了里面。
“你……你先放開我。”談昌被那人按在懷里，勉強才發出聲音。然而李霖卻在他腰間不知什麼穴位上一摁，談昌身子登時軟了半邊，被對方抱得更加嚴實，唇齒也趁虛而入。
“這兒，這兒不行……”
斷斷續續的呻=吟令人面紅耳赤，談昌自己听在耳中都感到羞恥。然而他已通曉□□，身體也不由有了反應。
李霖把他打橫抱起，放在軟墊上，左手扶著他的肩膀，右手則準準捉住衣袍下那一處。“小談昌也長大了。”他的聲音帶著壓抑的情=欲，“這麼敏感，誰踫過你？”
“沒有……”談昌強忍著羞恥說。
“沒有？”李霖笑了，那笑聲帶著磁性，直直鑽入談昌的耳朵里。“你自己都沒踫過？”