香芷旋喜滋滋地點頭，“行啊。”又商量他，“讓三子也是讓，多讓點兒也一樣吧？你讓我五子？”
“你贏了的話，不會覺得勝之不武？”他問。
“不會。”香芷旋認真地告訴他，“勝之不武也比輸慘了好啊。要是這樣你都能贏，我給你的彩頭好一點兒，怎樣？”
襲朗輕輕地笑起來，“彩頭是什麼，由我說了算吧。放心，不會為難你。”
香芷旋點頭，相信他也懶得騙她。
這一局，襲朗讓了五子在先，又有意想讓她勝一局，結果自是不需說。
期間到了用飯的時辰，兩人一起用過午膳，至午後繼續。
隨後兩局很耗時間，時近黃昏才了事。
結果是襲朗連贏了兩局，這樣耗時間，贏的當然不輕松，也因此才覺得盡興，喚含笑將棋具收起來的時候，順便吩咐了找個粵菜的廚子進府。
皆大歡喜，香芷旋誠實地道︰“要是這樣的話，每天都輸給你也不錯。”
“你倒是知足。”
“知足常樂嘛。”她笑道，“到底是你贏了，想要什麼彩頭？”
襲朗還真沒往這方面想過，“讓我想想。”
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香綺旋的情郎程六爺成林到了別院。
他是成林，成家六爺，而非天家的程六爺。
香綺旋見他進門，笑吟吟迎上前去，待他落座後，從丫鬟手里接過茶盅遞給他。
成林一面喝茶，一面滿眼笑意地看著她。她是美人，天生的妖嬈嫵媚，尋常男子見了，恐怕沒有幾個不會動心。
香綺旋斜睨他一眼，在一旁落座，道︰“我的奶娘今日回來時，無意間听到人說，這宅子跟皇家扯不上半點兒關系。”她嘟了嘟嘴，“我是不肯信的，可她這般告知，我心里總是有些不舒坦，只好讓六爺給句話，我也好安心。”
成林喝茶的動作便是一僵，繼而將茶盞丟在一旁，起身來回踱步。
香綺旋一看他這樣子，心頭一寒，卻還是忍下了發作的沖動。不過是預感得到了驗證，總要听听他的說辭，也好知曉自己是如何做了這麼久的傻子。
“阿綺，”成林喚著她的乳名，“我對你的心意，我決意要娶你為妻，這些你都清楚吧？”
香綺旋拼力扯出個嫵媚的笑容，“自然，這些我總听你說，早已銘記在心。”
成林心里踏實了一些。不論因何而起，他的確是騙了她，心里何嘗輕松，早就想把話跟她挑明。這種彌天大謊，想要拆穿是極其容易的。他知道何媽媽只要去襲府就可能讓他露餡兒，還是放人出門了，有別的方面的考慮，也是真希望就此用真實面目面對香綺旋。被騙的感覺不好受，騙人的感覺又何嘗輕松。
他回身落座，“皇家姓氏，是前程的程，我的姓氏，卻是成敗的成，音同字不同。”
香綺旋點頭，神色木然。
“你也知道，我最初——”成林尷尬地笑了笑，“最初對你並不是實心實意，只是貪圖你貌美，再加上話趕話的，就讓你誤會了……”
“話趕話？誤會了？”香綺旋緩緩站起身來，起身去拿了幾樣東西，先拿起一把折扇，“這扇面上的畫，是不是出自淮南王之手？落款又是不是淮南王的印章？既然不是出自你手，你為何不一早否認？”
“那不是剛相識的時候的事兒麼？”成林道，“是我的小廝在一旁說大話，你竟當即信了，我那會兒真沒想要跟你如何，可不就默認了。這個……是淮南王隨手賞了人，幾經輾轉才到了我手里的。”
“那這個呢？”香綺旋又拿起一塊玉佩，“你說是宮里的……”
“這本來就是出自宮中的物件兒，只是早些年流落到了民間，我祖輩無意間尋到的。”成林皺了皺眉，“出自宮中就代表我是宮里的人？”
香芷旋被他反過頭來的質問氣得不輕，又將幾封信丟到他身上，“這些信件呢？落款上的程六又作何解釋？！”語聲有些發顫，神色卻是凌厲得很，恨不得把他生吞活剝了一般。
“唉……”成林很是頭疼的樣子，“這不還是我的小廝做的好事麼？我並不喜愛那些個詩詞歌賦，看見就頭疼，可是你喜歡，他又有些心得，字也寫得不錯，便盡力仿照了淮南王的字體，替我寫信給你。”
“……騙子，你這個騙子！”香綺旋怔怔的落了淚，“這樣的謊言，你就敢縱容小廝胡說？事情敗露之後，你就不怕我把你告到衙門里去？！”
成林聞言竟笑了，“你真是昏了頭。告我，你要用什麼理由？最不濟給我安一個拐騙良家婦女的罪名——嗯，不對，這些可都是我那小廝做的好事。我從沒親口承認過，從沒接過你盤問宮中、王府情形的話，你想想是不是這樣？你便是將事情宣揚出去，誰會信？”說到這里，他心念一轉，定定地看住她，“若不是誤以為我是淮南王，你是不是根本不會隨我來京城？——你看中的，只是那個你誤以為的虛名和榮華？”
“我……”香綺旋嘴角翕翕，眼淚大顆大顆地滾落，黯然轉身，“我只是傷心，你待我竟一句實話都沒有……”她哀哀的哭著奔進內室。
成林到底是理虧在先，見狀忙跟了進去，“你別哭啊，我是不肯辜負你的，這不是正與長輩商量我們的親事麼？”
香綺旋哭得更凶了。
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這晚，歇下之後，香芷旋記掛著先前的話題，問他︰“你到底要什麼彩頭啊？”
襲朗略一沉吟，“就問你幾個問題吧，行不行？”
“嗯。”
他第一個問題是︰“你跟你二姐是不是不合？”
香芷旋側目看著他，“怎麼突然問起這個？”
襲朗卻勾唇淺笑，答非所問︰“要麼就是你們姐妹不合，要麼就是你二姐染了惡疾的事情是假。”
香芷旋睜大了眼楮。
襲朗這才解釋道︰“這些天，從沒見過你流露出一絲憂心，按理說，家里有個染了惡疾的姐妹，只要稍有點兒姐妹情分，都不該是沒事人的樣子。”
這倒是。香芷旋點頭，隨後思忖片刻，還是沒直接回答他的問題，直言道出心緒︰“為何問起這些？是出于好奇我在娘家的處境，還是記掛著那個本該嫁給你的人？”
?
☆、第9章
? “本該嫁給我的人？”襲朗輕笑，“哪兒有本該嫁給我的人？”
他只是反問，但是香芷旋領會了他的意思。他有他的不得已。不管是香綺旋還是她嫁進來，都不是他自己的打算。
“是我小人之心了。”香芷旋歉意地笑了笑，這才回答他的問題，“我跟二姐自幼就不合，不論她身染惡疾的事情是真是假，我都不會為她憂心。她也不稀罕。”
“是因嫡庶之別？”襲朗猜測道。
香芷旋的父親不走功名路，但香家是有百年歷史的官宦之家，她的祖父更是入過翰林的大學士，這樣的門第之中，嫡庶之別必然明顯。
整件事細想起來，如果不是香綺旋出了岔子，是輪不到香芷旋嫁給他的。甚至可以說，香家並沒打算用一個嫡出的女孩子給人沖喜。這種事，用不著嫡出之人。或者也可以說，嫡出的香芷旋可以派上更好的用場。
說到底，在成婚前後，誰都不知道他能不能活下來，甚至很多人都認定他必死無疑。如果他情形不是那麼差，依老夫人的做派，肯定要從京城選一個任她揉圓搓扁的放到他房里。偏偏是那樣。所以那時候，京城官員鮮少有人願意將女兒送進襲府，願意的又非老夫人屬意的——香家便是鑽了這個空子，老夫人也就應了。
香芷旋則在回想自己與香綺旋不睦的根源，“應該就是因為嫡庶之別。”之後又是嘆氣，“唉，這麼說好像也不對。從爹娘去世後，長輩待我們三姐妹差不多，是我們兩個都不懂事，總是沖突不斷。”
襲朗半是打趣半是詢問︰“不懂事到罰跪三個月的地步？”
香芷旋側目看看他，又目光悵惘地看向水紅簾帳。
出風波那天，是父親的忌日。
老太太請了寺里的人在寺廟做法事，一早，姐妹三個要跟隨長輩去寺里上柱香。
是在給老太太請安之後、出門之前，香儷旋與香綺旋打到了一處。香儷旋是香芷旋的大姐。
兩個姐姐打架的原因，香芷旋是事後才知道的︰她出生之後，母親便纏綿病榻，過幾年撒手人寰，母親病故之後沒幾年，父親也病故了。是為此，上至老太太，下至僕婦，都說過她克父母的話。