落翹這一走就是半個月，回來後人瘦了不少，面色很差，仿佛大病了一場似的。
洪氏沒好氣，說你病病歪歪的還回來做什麼？想著把病氣過給我是不是？之後隨手取了幾兩銀子，打發了落翹，“不用再回來了。”
落翹神色很復雜的盯著她看了兩眼才道謝，收拾包袱走人了。
老夫人出殯之後，洪氏每日都去東府坐坐，找寧氏或錢友梅拉家常，不外乎是說說以前听說過的關于老夫人的事，再說說這人一走心里很不是滋味之類的話。
寧氏揣著明白裝糊涂，晚輩在跟前晃，她就由著。
錢友梅則是覺得莫名其妙，有兩日甚至懷疑香芷旋把洪氏收拾得狠了，以至于這人已經不正常了，派了小蓮去詢問含笑薔薇幾個，意思不外乎是想听听香芷旋怎麼說，要是香芷旋煩透了洪氏，那她也冷著臉得罪人就是了。
可那幾天香芷旋只顧著呼呼大睡，含笑就說也不好驚動四奶奶，三奶奶照著大夫人的章程行事總不會錯。
錢友梅這才踏實了一些。
洪氏偶爾會逗留到寅時左右才道辭。
寅時是請安的時辰。
她就是想在路上偶爾遇見襲朗一次兩次。
只是襲朗耳報神很靈，再加上一听六奶奶三個字就忍不住蹙眉，從來是她不走他就不去給寧氏請安。
二夫人听說這些，一味冷笑。司馬昭之心，簡直要路人皆知了，那個水性楊花的東西還把別人當傻子。
襲朋听說洪氏整日里往東府跑，在房里跳腳不已，一心想著要教訓那個胳膊肘往外拐的東西。
二夫人索性命管家把他送到別院去，好生看管著，省得一天天吵得她不得清靜又鬧出見不得人的事。等到她出手發落了洪氏，再讓他回來也不遲。
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這日一早，二夫人和襲肜一起出門，去了蔣府。
二老爺在老夫人墳前守孝，襲朋身在別院。
西府只剩了洪氏一個主子。
洪氏坐在鏡台前，看著身上素色的衣衫，撇了撇嘴。這種衣服，偶爾穿戴一番還行，要她每日如此，還真是受不了。
什麼樣的樣貌，就需得什麼樣的衣飾襯托。她是穿艷色衣服最好看，不似香芷旋，穿素色倒更顯得嬌柔。喪事期間，香芷旋每日一身重孝，眼楮有些紅腫，當真是楚楚可憐。
就是那麼個讓她看了分外鄙棄的可憐樣子，得了四爺的青睞，得了大夫人的看重。不是如此，大夫人怎麼會讓她幫著忙前忙後，這分明就是為著日後主持中饋事先歷練一番。
這塵世最好的東西，香芷旋都握在了手里，讓她一想就嫉妒不已。
正氣惱的想著這些，連翹笑盈盈走進門來，低聲道︰“六奶奶，四爺過來了。”
“……？”洪氏因為驚喜，竟說不出話來。
“是真的。”連翹解釋道，“東府、西府先前是一體的，人們出入都是走側門、腳門。眼下四爺走花園的側門過來的，在西面暖閣喝茶，說跟您有幾句話說。”
“是真的？”洪氏當即站起身來，隨後又忙不迭坐下，“快，快幫我梳妝！”衣飾穿戴自然還是要守著眼前的規矩，皆已素色裝扮，只是略略描了眉，唇上涂了一點兒淡淡的胭脂。如此一來，更襯得她的容顏美艷。
匆匆忙忙去往後花園暖閣的時候，還在喃喃地詢問連翹︰“你沒騙我吧？真的是四爺來了？”盼了太久，之前甚至只是想遠遠地看他一眼，都不能如願。眼下……這驚喜太大，讓她完全亂了方寸。
連翹就笑道︰“看六奶奶說的，這等事奴婢怎麼敢扯謊？府里今日就只剩您一個主子了，您要是發落我，我可是想找人幫我求情都不行的。”
洪氏這才笑了起來，“等我回房之後，好好兒賞你。”
“好啊，”連翹笑得意味深長，苦澀一閃而逝，“奴婢就等著您回房去。等會兒見了四爺，您可別因為太高興說不出話來。”
洪氏垂頭，抿了嘴笑，“嗯……”
到了後花園的暖閣門外，連翹自覺地在門外止步。
洪氏微垂著頭走進暖閣，先映入眼簾的是黑色靴子、暗藍錦袍的下擺。
她踩著小碎步上前幾步，曲膝行禮。
怎麼也沒料到，男子即刻伸手相扶，“行什麼禮呢？”
洪氏如觸電一般抬起頭、身形向後退。那雙手，不是襲朗白皙好看的手，那聲音，也不是襲朗清醇悅耳的聲音。
“怎麼了這是？”男子一臉的狐疑。
“你、你……你怎麼會來這兒的！？”洪氏語聲變得低啞，大禍臨頭的感覺莫名籠罩在心頭。
男子她認識，不止是認識那麼簡單。兩年前，她正是貪玩兒的年紀，常與丫鬟扮成小廝的樣子偷偷溜出府，去茶館、戲園子消磨時間。
就是在那過程中，她與這男子相識。他姓劉，京城人士，生得面目俊朗，很有些才情，只是科考不順，屢試不中。
她被他的樣貌吸引，他又是一眼看出她是官家小姐，調侃時卻是言語詼諧，沒讓她覺著難堪，反倒忍俊不禁。
就是那樣開始的，與他有過一段花前月下的好光景。
後來，她要他娶了自己，只管上門提親。
父母自小嬌慣著她，她以為不論自己想要什麼，父母都會答應。
那一次，父母卻破了例，如何也不肯允許一個只有樣貌卻無功名在身的男子娶她。
她大哭大鬧過幾場，仍是不能如願，索性起了私奔的心思。
那時對他，也是傾盡了全力。
到最後呢？他卻消失了，她找不到他。
沮喪過一段日子，也自暴自棄過一段日子，千方百計地溜出家門，找人消磨時間。後來又認識了兩個樣貌比他更出眾的，便慢慢地放下這個人。
可惜那兩個人也是繡花枕頭一般，只有樣貌可取，別的是如何都不能與她匹配的。心知父母絕不同意，還是應付差事一般讓那兩人先後上門提親。到底是怕他們鬧起來毀了自己的名聲。
父母幫她打發掉了。
她有一度覺得女子一輩子不過如此，一點點為自己做主的權利都沒有，男人也只是輕易就能被錢財收買背叛她的貨色。
既是如此，嫁誰還不是一樣。
直到看到襲朗，她才知道，男子可以有多迷人，有多讓她無從控制自己。
這些念頭在洪氏腦海迅捷閃過，她因著莫名的恐懼，指著門口，“你趕緊給我走！”
劉公子愈發狐疑，“不是你讓我來的麼？”說著取出一個香囊，“這是你做的，我一看就知道，不是你讓丫鬟送到我手里，邀我過來的？”
“丫鬟……”洪氏覺得自己的腦子已經不夠用了，“誰？！”她厲聲問，“叫什麼名字？”
“落翹啊，不是你的陪嫁丫鬟麼？我剛才來的時候，還問了問看門的婆子……”
“閉嘴，閉嘴！”洪氏的臉色蒼白得可怕，“你趕緊走！你是瘋了不成？這是我的婆家，你怎麼敢到這兒來找我的？！”
“你那夫君是個病秧子，西府又是你說了算，你這到底是怎麼了？”劉公子有點兒不滿，“再者，落翹也跟我說了，你把閑雜人等都打發掉才約我再續前緣的……”
“你閉嘴吧！”洪氏語聲微微發顫，“你趕緊走，遲一些你連命都保不住！”
“不走。”劉公子嬉皮笑臉的抓住了她已發涼的手，竟是對她的恐懼視而不見，“太久沒相見了，想過我沒有？”
“你這是自尋死路呢……”洪氏一味掙扎著，“再不走我可喊人了……”
話沒說完，暖閣簾子被人撩開，二夫人、襲肜帶著一群丫鬟、護衛神色譏誚地走進門來。
洪氏身形一軟，險些癱倒在地。她茫然地看著室內眾人，一時間理不清楚思緒，不知道自己是如何走到這一步的。