吊墜晶瑩剔透，在陽光下折射出耀目的光彩。
“這是鑽石墜子，你最喜歡的啊。”香芷旋拿起來細看了看，見墜子打磨成了菱形，很是悅目。
鑽石做成的物件兒，無疑是極美的，讓人一見就很喜歡。只是在這世道下，鑽石不被重視，更多人只叫它金剛石，又較為少見，便一直飽受冷落。倒是在遠方一些國家是珍奇的物件兒。
“初七和墜子都很好看。”香芷旋笑著揉了揉初七的頭。
寧元娘微微笑著，神色有點兒恍惚。
西山別院里襲府不近，香芷旋不能多做逗留，用過午飯便踏上了回程。
離開別院之際，她吩咐薔薇︰“將趙虎找來，我有話問他。”想知道，初七和墜子的來歷，想知道是什麼人送了元娘這樣的禮物。
元娘因為寧三太太的緣故，都已斷了養狗的念頭，那樣的墜子，也不是能輕易尋到的，必是人送的，還是元娘不好告訴她的人。香芷旋篤定這一點。
趙虎要是不知道，不是人家神龍見首不見尾，就是他大意了。
?
☆、第103章
? 趙虎到了香芷旋馬車旁，邊走邊道︰“那條小狗是一個小孩子送到了別院門前。小的當時問過是誰讓他來送的，他說寧大小姐一看就知道是誰送的。小狗沒問題，小的就讓人送進去了。”
“居然是這樣……”完全出乎香芷旋所料，她有點兒沮喪，便讓趙虎回去了。
她其實第一念頭就是想到了蔣、秦二人，又擔心自己有點兒魔怔了，凡事都要往他們身上扯，這才想要驗證一下。
後來也就將這件事情放下了。
她可以好奇，但是也僅限于好奇。
回到家里，听趙賀說了一個不好的消息︰兩日後，襲朗要隨太子出行，看看京城附近關口的防御情形，京衛指揮使司的事情，由副指揮使代為打理。這一走，起碼要三兩個月才能回來。
成婚之後，從沒分開過。她一听就已不舍起來。
除去那份不舍，更怕的是他走後，蔣修染與秦家又生枝節，卻沒人能夠幫元娘出面壓制。
想找襲朗說說這件事，但是他還沒回來，隨口詢問︰“去了何處？”
趙賀道︰“先去東宮，和太子商議詳細行程，隨後要去西山別院。”
听了末一句，香芷旋笑了，知道他和自己想到了一處。
**
襲朗是請寧三老爺一同前去西山別院的。天色已晚，他與元娘是情同兄妹，但到底是表親，他若入夜單獨見她，不尊重的便是阿芷與她兩個人。
路上，他與寧三老爺說了一些事。
著重說的是慧貴妃這兩日鬧得有些不像話了。
慧貴妃要秦明宇快些求皇上收回賜婚旨意，以秦家的根基，皇上也只會因被駁了面子不悅幾日，不會認真計較。
但是秦明宇執意問慧貴妃給他說個清楚明白。
姑姑給他說了一大通所謂的罪名，但是與他的婚事並無關系。姑姑必然是有著難言之隱。
他必須要問清楚。
他可以放棄娶元娘，橫豎她也不甘願，但在形式上，應該是他這邊出了問題不能娶元娘，而不是害得元娘名聲受損。
他讓姑姑權衡輕重，十日內給他個說法，否則，他就要上殿請罪——沒病裝病，還裝重病，不是欺君是什麼？
慧貴妃的確是權衡了輕重，給了說法，卻不是給秦明宇的，直接去找皇上了。
她說秦明宇病重之後，自己找過耀華寺的法師給秦明宇測了八字，也連帶的測了他與寧元娘的八字。結果是八字不合，並且相克得厲害，秦明宇要是娶了寧元娘，不出三年就會喪命。正躊躇著要不要稟明皇上的時候，秦明宇就病倒了，老太爺也因此愁眉不展，每日茶飯不思。她心疼娘家人，請皇上收回成命，來日讓秦明宇另選般配的人。
皇上就納悶了，說怎麼可能呢？帝王除去膝下兒女，輕易不給臣子賜婚，要賜婚的話，都是提前問過兩家的意思，也讓欽天監合過八字的，那時沒事，怎麼到如今就完全相克了？
慧貴妃當即落淚，說欽天監的人听說皇上要賜婚，自然是怎麼好怎麼說了。又問皇上，難道連京城數一數二的法師的話都不相信麼？這種話是有人證可查的，她怎麼敢胡言亂語。
皇上信佛，對耀華寺的法師還是比較信賴的。因而，便有些動搖，說過幾日得了閑，讓那法師進宮來細說。他總不能因為嬪妃的三言兩語就食言。末了又警告慧貴妃，在他听到確切的說法之前，不準聲張此事。
太子妃與貼身服侍皇上的一名宮女交好，听說了此事，忙讓太子告訴了襲朗。
慧貴妃把事情做到這個地步，就過分了。如果事態照她的打算發展下去，元娘這一輩子還想有個好？
因為元娘是他的妹妹，有些事他不干涉，尊重元娘的心意。
也正因為元娘是他的妹妹，有些事他容不得，這種事尤甚。
寧三老爺听了，起初面色沉冷，為女兒氣憤不已，隨後就考慮到了襲朗的處境，問道︰“你要幫元娘，可秦家那邊呢？”
“一碼歸一碼，沒事。”
寧三老爺知道他素來言簡意賅，又知道自己無從左右這個年輕人，再加上這可是為女兒著想，也便沒再說什麼。
兩人到了西山別院，在外院花廳落座，寧元娘過來之後，寧三老爺將事情跟她說了一遍，末了道︰“我和你四表哥過來，就是要問問你的心思。”之後指一指外面，“你們商議吧，我去外面看看。”是知道，女兒當著他的面，有些話反倒不好意思說出口。
襲朗道︰“我要替你辭退婚事。你不需擔心什麼，可有別的打算？”
蔣修染為元娘做了些大大小小的事，甚至于，也為寧三老爺官場上的事左右周旋了一番。
元娘不會毫無察覺，是否為之感動，是否變了心意，他總要問一問，末了鼓勵道︰“我們都盼著你好，你怎麼想的就怎麼說。之于你來說最想要的局面，才是最好的，什麼都不需顧忌。”
“真的麼？”寧元娘抬眼看著襲朗，眼含期許，“真的可以退掉親事？那麼……日後我不會再重蹈覆轍吧？”
“不會，從此之後，你與秦家無關。蔣家那個人，大抵也會尊重你的心跡。”男人之間，有些話出口，便不會食言。他願意選擇相信蔣修染能夠說到做到。
“我的心跡……”寧元娘垂眸看著腳尖，沉默許久才道，“四哥，兩年之內，我不想嫁人。一來是心里不踏實，怕嫁誰害了誰——我不敢相信他們了。再者，我住在這兒這一陣子，特別舒心，好多年沒這樣舒心了。”隨後抬起頭，笑，“我想在這兒住兩年，或者找個別的宅子，就要自己住著，不時見見四嫂，不想回家被娘親姐妹數落鄙棄。好歹活一場，我總該過一段無憂無慮的日子，不然豈不是白活了？四哥，你能幫我做主麼？”
襲朗看著她含著憧憬、喜悅的面容，心里有點兒泛酸。她固然有寧三老爺寵愛，可寧三老爺以前也是蔣、秦兩家哪個都惹不起，在家里的日子，見到父親時少，每日面對的恐怕都是女眷們給她的冷眼冷嘲。
他不在京城的那五年，她的日子，恐怕和冬兒一樣難熬氣憤。
他對兩個妹妹沒有盡到責任，長達五年間，不曾照顧到她們。
可也幸虧有那五年，今時他才有了照顧她們的能力。
“想好了？”他問。
“想好了。”寧元娘笑道，“兩年的時間呢，我可以學著做點兒小生意。爹爹這些年總是大手大腳地給我銀子，我都攢下來了，日後請四嫂點撥著，試試我有沒有那個頭腦。不行的話，我再想別的出路。”
襲朗笑了，卻透著不忍，“有什麼不行的？我跟你四嫂還不能照顧你？”
“那可說定了啊。”寧元娘跟他倒不會客氣，隨後卻又有些擔心，“你為了我的事，不要得罪秦家才是。”
“那是我的事，你不用管。”襲朗手一揮，站起身來，“我去跟你父親說一聲。他要是反對，我就要得罪他了。”
寧元娘失笑，“爹爹不會的。”
過了一陣子，襲朗折回來，對寧元娘一頷首，“說定了。過幾日，讓你四嫂給你安排個宅院，別住這麼遠，她找你說話也不方便。沒別的事我就走了。”
“四哥，”寧元娘站起身來，遲疑地道，“你能不能幫我帶幾句話給蔣修染？就說……我謝謝他，不必再因我做什麼。尋常人與他不同，要顧及親人。”語聲停頓片刻，“就這些。”
“行，我記下了。”