別院內，平靜如昔。
鎮國將軍府里有價值的東西全部搬離之後，府邸被拆掉。
拆除過程中，隱匿于府邸之中的暗格和藏寶、窩囊兵器的幾間暗室呈現在人們視線。
算是變相的把一個隱藏多年的大貪官抄了家。
來日若有戰事，又多一筆軍餉。
與此同時，暗衛、京衛指揮使司半數人馬、三千驍騎衛、五城兵馬司困住死士藏身之處。
襲朗說過，京城的動蕩局面，到此為止。
他在外從不食言。
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宮中的帝後同時獲悉，俱是無法入眠，心緒大相徑庭。
皇後听得鎮國將軍與程曦被押到宮里的時候，無從按捺，起身去了靜園。
皇上對兒子能夠下手，就能對孫兒下手。她擔心他不管不顧地處死程曦，讓她一早陷入絕望。
讓她有些意外的是，皇上這次沒有拿喬，很爽快地讓她入內。
他坐在桌前，桌上幾道精致的下酒菜，一壺美酒。再打量神色，眉宇間有著隱含的喜悅，唇角的笑雲淡風輕。
皇上抬手示意她落座。
她坐到他對面。
“你不外乎是擔心朕今夜賞程曦一杯毒酒，擔心的多余。”皇上語聲舒緩，“局面已然如此，該反的總要反，亦非他一個黃口小兒能夠左右。發落他，是大局安穩之後的事。你不需違心地替他求情甚至跟朕擺輕重。你好意思這麼做，朕卻沒有閑情看。”
皇後心內稍安，“那你又何必要我進門來？”
“橫豎你也睡不著，不妨與朕一同等待幾個消息。”皇上命一旁服侍的宮人倒酒，“關于死士的，關于柔佳的，關于要興兵造反的臣子的。這一個個好的壞的消息，應該一起听一听。”
宮人倒了兩杯酒。
皇後抬手輕撫著精致小巧的銀杯。
“局勢已然明了，到了此時，你能不能與朕說句心里話？——若是四方動蕩時，你認為哪一個敢與襲少鋒、蔣修染對決于兩軍陣前？”
“哪一個都不能。”皇後笑道，“只是，襲少鋒要護駕，蔣修染要留在兵部，他們要聯手打理天下軍政，確保軍權握在你和太子手中。此二人留在京城，你才能高枕無憂。猛虎氣勢懾人，可困在籠中的猛虎，不足為懼。怎麼，若是有戰事，你要讓他們再次掛帥出征麼？那可是險招。任誰再足智多謀，精力也有限。只留一個在京城，方方面面總會有疏漏之處。”
“你這話倒不假。”皇上頷首，“只是，你看事情還是太簡單。人無遠慮必有近憂，果然是至理名言。朕慶幸與倚重的朝臣都有遠慮。”他端起酒杯，“這酒有些苦，你喝卻正合適。酒再苦，也苦不過你的來日。”
皇後聞言只是一笑，將杯中酒一飲而盡，“你就確定你能好過？我的來日，我早已看清楚——無論如何，我是不能活的。可我就是要你和你的兒子陷入危機，要你一次次擔心甚至體會到有負你發妻所托的疼。如此，我心里才能好過一些。”
“私人恩怨卷入天下大局，人便不得冷靜。”皇上淡淡一笑，“是因此，這一局，你要輸的徹底。你的母儀天下生涯，到此為止。”
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☆、第178章
? 這晚，京城里不能入眠的人比比皆是。
香儷旋、香芷旋皆如此。
香儷旋與樊氏說了半晌的話。與香芷旋的爭執，她也沒隱瞞，照實復述一遍，末了問道︰“嬸嬸，叔父他到底……”
樊氏不動聲色，“出門了，是有些危險，但是比起少鋒，也算不得什麼，只是奔波途中較辛苦。”
提起襲朗，香儷旋便有些訕訕的，“我說了他兩句，阿芷就發火了。”
樊氏只是道︰“那以後就別說讓阿芷不愛听的話。”
“我這也是……”香儷旋臉色微紅，“我自幼信佛，您也知道的。听得阿芷現在……是真怕她作孽。”
樊氏似笑非笑的，“這樣說來，我日後也要離你遠一些了——你叔父跟我不是沒做過這種事，還沒少做。眼下在外守護這別院的人，也有你叔父的手下，都是隨時會殺人的人。”
香儷旋嘴角翕翕。
樊氏垂眸喝了口茶，“這種話往後就別說了。誰說都可以，只你不合適。歸根結底，到了現在，你要是為阿芷著想的話，就謹言慎行，照著她的意思行事即可。你要是後悔有這麼個妹妹，有我和你叔父這種相熟之人，不妨在佛前多上幾炷香，禱告來世不要與我們有牽扯。”
香儷旋漲紅了臉，“您這是怪我了……我知道，是我的不是。”
“我怎麼可能怪你呢。”樊氏很平靜地看著香儷旋，“在你看來，你要是出事了，就是被阿芷連累了；阿芷要是出事了，就是她的報應吧？你這樣倒也好，清靜，簡單。不錯，你往後就繼續這麼活著吧。”
“沒有沒有，”香儷旋連忙搖頭，“嬸嬸，我從沒這麼想過。”
“你怎麼想又有什麼打緊的？”樊氏仍是不動聲色，“日後再有什麼事情，阿芷還是會幫你，就算你不情願，就算強迫你，也要出手相助。沒法子，興許是阿芷上輩子欠了你，她活該。”
香儷旋紅了眼眶。
“委屈了？”樊氏一笑，“想哭？哭吧，哭個幾天幾夜，要是有用，我也跟著你一起哭。這樣多好，只需多流點兒淚就能轉危為安，像阿芷那麼傻呵呵瞎忙活又是何苦來。”
一句一句的，都是語氣平靜，實則話已很重了。香儷旋很有些無地自容，此刻卻只能強忍下眼淚。她其實是想讓嬸嬸給自己細說由來，讓自己能夠打心底認同阿芷的做法，卻沒想到，嬸嬸亦是心緒不佳，沒有耐心。並且，是打心底偏疼阿芷，受不得她那麼說阿芷。
樊氏卻沒閑心多看她了，起身要走，“得了，你愛怎樣就怎樣吧。來日你和你夫君必能成為萬人敬仰普渡眾生的人，想一想我就自慚形穢。”
香儷旋被這話刺得實在是坐不住了，局促地站起身來，“嬸嬸，您還沒跟我細說叔父到底去了何處，是怎樣個情形？他何時能回來？”
“何時回來？”樊氏慢悠悠瞥了他一眼，“你管這些做什麼？他死在外面那是他作孽的報應，他活著回來是老天爺不開眼。不過你放心，他走之前都安排好了，萬一回不來，產業都交由阿芷打理。阿芷那個缺心眼兒的，會跟你平分的。”
香儷旋的眼淚簌簌地落下來，“嬸嬸，您別這麼說。都是我不好。”她這才發現，自己說襲朗、阿芷的話，也如一根毒刺一般，刺得嬸嬸難過生氣了。
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寧元娘房里的燈光始終亮著。
阿東連連來報信給她。
她心里七上八下的，獨坐在室內，只覺得憋悶得厲害。命書凡去看了看，得知香芷旋那邊也是燈火通明尚未入睡，便換了身衣服，去找香芷旋說話。
進到東次間之前，就聞到了香氣，舉步入室，見香芷旋獨自坐在飯桌前，面前擺著火鍋、圍碟，不由啞然失笑。
香芷旋素來不與寧元娘拘禮，沒起身，指了指身側一把椅子，“也睡不著吧？來，一起吃點兒東西。”
“好啊。”寧元娘落座。
圍碟里擺著鮮嫩的小牛肉、豆苗、野鴨脯、刺五加，火鍋里的濃湯翻滾著，蒸騰出水汽。
讓人覺得溫暖愜意的氛圍。寧元娘的心神不自覺地放松下來。
丫鬟又送來一份調料，一副碗筷。
“你這段日子都沒正經吃飯吧？”香芷旋打量著寧元娘分明消瘦下去的容顏，“多吃點兒啊。”
寧元娘笑盈盈點頭，“好啊。”連吃了幾片涮得恰到火候的小牛肉，問道，“寒哥兒早睡了？”
“睡了。”香芷旋說起兒子，神色不自覺地變得分外柔軟，“他白日里沒閑著的時候，晚間想晚睡都不行。”
寧元娘笑起來，“說起來，霖哥兒與寒哥兒差不多大，比起來的話，寒哥兒都似個兩歲的人了，早早的會說話走路，霖哥兒就有些羸弱。”
“從落地底子就差點兒，我大姐又特別嬌慣。”香芷旋有點兒好笑，“霖哥兒往後說不定比我以前那樣子還嬌氣。”