老人家點點頭。
“那它到底是干什麼的？”他問道。
老人家不回答他的問題，卻抬手指著十多米開外的地方說道︰“你先看看那邊。”
他順著老人家指著的方向看去。那里也有一座墳，雖然已經塌下去很多，卻還像鄉下倒扣的大鍋那樣。而圍繞墳一圈長著間隙均勻的桃樹。雖然這個時節沒有桃花，但是乍一看上去，仍然覺得詭異非常。
他詫異道︰“我只听說在墳前種植柳樹柏樹，沒有見過種桃樹的。”
老人家笑道︰“如果墳里面的人能夠抗議，她也不會同意在她的家周圍種桃樹。”說著說著，老人家就把“墳”說成了“家”。
他以前听長輩說起過，桃者為五木之精，也稱仙木，有闢邪鎮宅的作用。
這一帶的居民凡是蓋新房都用桃枝釘在房屋四角，以保家宅安寧，大吉大利；迎親嫁娶，也用桃枝，意為婚姻美滿，富貴平安；逢年過節，也要取桃枝掛在門邊，用來鎮宅接福，節日祥和。
難道這座墳墓周圍種桃樹，也是因為這個？如果是這樣，那麼老人家又為什麼要說墳墓里的人會抗議呢？他想不明白。
“為什麼不會同意？”他問道。
老人家呵呵一笑，說道︰“這墳里埋著一個思念兒子的女人。她剛生下孩子不久就去世了。她死了之後，家里就一直不得安寧。孩子每到半夜就拼命哭，並且常常听到她的嘆息聲。有人說，是她回來了，她放不下剛生下的孩子。她丈夫為了不被她騷擾，就削了桃木楔，圍著她的墳墓齊齊釘了一圈。從此之後，家里就恢復了平靜，孩子半夜也不哭了。第二年春天，這里就長出了一圈小桃樹。”
“桃木楔是禁閉她的靈魂的？”他看著那座墳墓，突然可憐起墳墓的主人來。
“是啊。桃木釘在房屋四角，是從四面八方防止邪物進來。桃木釘在墳墓周圍，是從四面八方堵住邪物，不讓它出去。”
“原來是這樣……”他感慨不已。
老人家指著小墓碑上的桃木楔，說道︰“這個木楔也是類似的作用。”
“禁閉那只瞎貓的靈魂？”他暗暗吃驚。
老人家溫和地道︰“是的。”老人家表面波瀾不驚，如同一汪平靜的池水，但是他總覺得這池水下面還有一條類似鯉魚之類的東西，攪得底下激流暗涌。
“既然養了它，又為什麼要在死後禁閉它呢？莫不是所有亡人曾經擁有的東西，死後也得一直擁有？”他猜測道。他的奶奶臨死前，死活不願兒女給她換上新衣服以便保全臨終的體面。因為他奶奶知道，她去世之後，她曾經使用過的東西都得在出殯那天燒掉，好讓她“在那邊”依然能用到。她舍不得浪費新衣服，想將它留給活著的人。難道禁閉這只貓的靈魂，就是為了讓它“在那邊”依然陪著曾經的主人？
老人家說道︰“這就要講到很久很久以前的一件事了。大概兩百多年前，有一個人去拜訪遠親，傍晚時候路過一家客店，便決定歇腳一晚，第二天再趕路。客店老板熱心地給她安排了一個房間。她躺下睡覺的時候，卻被床板上的一個硬物硌得生疼。她爬起來一看，原來床板上釘著一個桃木楔子。她想把楔子拔掉，手剛踫到楔子就听到一聲淒厲的貓叫。緊接著房間的光線暗了許多。她回頭一看，窗邊站著一個瘦弱女子，臉色慘白。正是那個女子擋住了月光。她嚇得奪門而出，急忙叫來了客店老板。等老板點著燈籠來到這個房間，那個女子卻怎麼也找不到了。老板卻說，今晚除了她再沒有女客人住房。”
這時一陣風吹過，風不涼，但是他不禁打了一個哆嗦。
“她問老板，店里是不是養了貓？老板說，沒有貓，狗倒是有一條，這店本來就在人少的地方，陽氣不盛，養貓怕招來不干淨的東西，養狗至少還能防小偷。她見老板這麼說，便疑心是自己眼花耳鳴，一時產生了錯覺。老板安撫了她一番，提著燈籠正要離去，她又問道，老板，可是床上有個跳出來的木楔子，睡覺的時候硌人呢，我可以把它拔掉吧？老板听她這麼一說，頓時臉色大變，驚恐道，萬萬不可！她見老板如此，知道他有事情瞞著。老板見自己已經露出破綻，便無可奈何地解釋道，這位女客官，平時這個房子我是不租給別人住的。今天其他房已經客滿，我也是沒辦法才讓你住這里的。實話實說吧，建客棧之前，這里是一片荒廢的墳地。客棧建好之後，我經常看到這個房間里有個女人身影晃動。我為了客源生意，不敢聲張，偷偷叫一個道士來看，那個道士叫我在床邊上釘了一個桃木楔子。後來果然不見身影了。”老人家指著貓墳的木楔子，給他造成一種這就是曾經釘在床板上的木楔子的錯覺。
他記起，媽媽給奶奶燒紙時也說听到了貓叫聲。
“老板說，不過我真沒听見過貓叫。這個女人便說，老板，既然這里曾經是荒墳地，那麼這下面也許有尸骨。與其天天關著這間房，還不如順著木楔子挖下去，如果挖到了尸骨，就發發善心幫忙收殮。這可是行善積福的事。如果你不這麼做，我在外面可管不住我的嘴巴，把這件事傳到外面，弄得人盡皆知，看你的客棧還怎麼做生意！老板只好答應她。”
“老板挖了？”他問道。
老人家點頭道︰“他們從木楔子的位置往下挖，果然挖到一具棺材。他們心想將棺材移到一個偏僻的地方就行了。可是他們抬著棺材找地方埋的時候，棺材里面突然有了響動！幫忙的人以為詐尸，嚇得丟了工具就逃，只恨爹娘沒有多生出一條腿來。還是那個女人有主見，好說歹說，並且允諾事成之後將隨身帶的盤纏平分給大家。那幾個抬棺材的人終于回到原地，鼓起勇氣撬開了棺材蓋。棺材里的尸體沒有復活，但是，尸體的邊上居然蜷縮著一只貓。正是它在棺材里弄出的響動。它從棺材里跳出來，一頭撞在了一個人的腳上。這時人們才發現這是一只瞎貓。也許是在陰暗的棺材里待得太久——誰都不知道它待了多久——它的眼楮因此失明了。”
“瞎貓？”他本想等老人家說完了再發問，但是听到這里再也抑制不住了。
老人家擰眉道︰“嗯。它跑得跌跌撞撞，完全沒有方向。人們以為它看不見，就不會跑太遠。所以沒人攔著它。等他們將棺材重新入了土再來尋這只貓時，它已經不見了蹤影。”
“它跑到哪兒去了？”
“誰知道呢？事隔幾十年以後，那個女人……哦，這個時候應該說‘那個老婆婆’，她再次見到了那只瞎貓，那是在她的五十一歲壽宴上。”
“你說的那個女人就是……”他盯著老人家，沒有把話說下去。
老人家也沒有多說，頷首道︰“正是。”
不用老人家說，他就已經知道答案，但是老人家說出來的時候，他還是禁不住一怔，半天沒有再說話。
老人家也不再說話。
兩人沉默地听著風被樹枝劃破的嘶啞聲。
過了許久，老人家突然站立不住，往前傾倒。童守成回過神來，急忙扶住他。
老人家虛弱地笑了笑，笑容被縱橫交錯的皺紋弄得四分五裂。童守成說，那情形就像幾個人的笑容擠到了一張臉上。
“身子骨不行了。”老人家搖頭。
他便扶著老人家下山。
下山的途中，他問道︰“上次我和大伯過來問您，您為什麼沒有提到這件事呢？”
老人家嘆氣道︰“我以為你們隨便問問，便沒有多說。這次看到你找到我家來，知道上次你們肯定沒有說透，你們肯定遇到麻煩了，我才跟你說起這些。”
“是啊。”接著，他將自己遇到的詭異事件娓娓道來。
老人家听完，站定了很認真地問他︰“你怎麼不問問我，我為什麼知道桃木楔子的事情呢？”
他問道︰“听這邊的太奶奶說的？”
老人家點頭，又問︰“可是你太奶奶為什麼要跟我提起這件事，你知道嗎？”
他搖頭。
“你知道我為什麼養鯉魚嗎？”
他搖頭。
老人家苦笑道︰“因為我曾經像你一樣，虐待過那只瞎貓。”
如果說他對老人家第一次見面那些神神秘秘的感覺有所預料的話，那麼，老人家剛才說的話完全超出了他的意料。童守成對我說，當老人家說出那句話的時候，他感覺皮膚上有無數的沙子在跳躍，使得他全身發麻。
“很驚訝吧？”老人家見他目瞪口呆的樣子，竟然有些得意，好像他的本意就是要讓他大吃一驚。仿佛一個小孩子做了一件令人驚訝的壞事，當被人發現的時候不但不害怕反而有些炫耀似的。
他聳了聳肩道︰“完全想不到……”
老人家往前邁步，道︰“你看見我家院子里的鯉魚了吧，是不是奇怪我要養鯉魚？我養那些鯉魚，是為了避免那只瞎貓報復。”
“報復？”
“是的。我第一次見你的時候說過，貓是一種靈寵。不知道你有沒有印象？有印象！年輕人記性就是好！但是我那話沒有說完呢。鯉魚也是一種靈寵。我對你說了，左青龍右白虎。貓對應白虎，鯉魚就對應青龍呢。要不然怎麼說‘鯉魚跳龍門’呢？是不？”
他想了想，點點頭。
“鯉魚能當替身擋劫！那是真正的擋劫，擋過一劫，就消去一劫，跟茅山術的騙劫不同。茅山有一種搞法，能讓你的劫數錯過一世，但下一世劫來得更重。”
看來，這位老人家為了避免瞎貓的報復花了不少心思。
他是第一次听到這種說法，將信將疑。不過這很好地解釋了他先前的諸多疑問。
“也許你像我一樣，開始並不相信這些。”
他點頭。
老人家微笑道︰“我開始也不信。那時候我糊涂不懂事，在你的太奶奶還在世時，我經常打那只貓。雖然那時我已經听說了木楔子的故事。因為它是瞎的，逃跑的時候經常撞到牆壁或者樹干，那時的我覺得很好玩，比其他貓好玩多了。等到你太奶奶出了門突然死亡後，我非常惶恐。它臨死的離奇舉動讓周圍很多人不敢相信自己的眼楮。後來有人說它是認了主的靈寵，具有非常強大的陰力。我想它能用那樣的靈力報恩，也就有同樣的靈力報仇。”前面的路比較崎嶇，老人家走得吃力，但仍然繼續說了下去。
“所以你養了鯉魚？”他問道。
“沒有。”老人家搖頭，“那時我還心存僥幸。隨後我遇到很多詭異事件，比如說，睡覺前發現被單有貓尿的氣味，米缸里發現小顆粒的貓屎。”
“那有可能是瞎貓生前的同伴作祟。”他打斷道。
“那時已經顧不得這麼多了。我覺得它還沒走，要隨時隨地報復我。後來我上山砍柴，那時候不像現在用煤氣用電，燒飯炒菜都缺不了柴火。以前我總能避免被刺刮到，後來我經常在砍柴的時候沒有痛感，但是回家一看，手掌手背很多被貓撓過的痕跡，疼得要命。”老人家說到這里，嘴里“ ”地吸氣，仿佛此刻他的手上還能感覺到那種要命的疼痛。
“剛被刺刮到的時候，是不會感覺到的，或者不會很痛。也許是你的心理作用在作怪。”他辯解道。
老人家不理會他，繼續說道︰“後來我實在忍不住了，就找你奶奶幫忙。你奶奶告訴我說，這邊太奶奶說過萬一有什麼事可以在貓的墓碑上釘一個桃木楔子。”
“就像當初發現那個裝有瞎貓的棺材一樣？”他問道。
“是的。”
“我奶奶養的貓也釘了桃木楔子，為什麼我還是會出現這些古怪的現象？”他憂心忡忡。
“也許是別的什麼人，或者調皮的小孩子動了那個木楔子吧。”老人家猜測道。
他心想，這以前倒是沒有考慮過。
老人家又說︰“我就是怕桃木楔子不夠保險，才養了那兩條鯉魚。”
童守成問我，有沒有老人家說的那種可能。
這讓我想起關于自己的一件事來。
我爸爸告訴我說，我剛出生時，爸爸拎著喜糖和鞭炮去爺爺家報喜。爺爺懂些生辰八字，領了喜糖便問我的出生時辰。爸爸報上時辰之後，爺爺沉吟了片刻，然後急急地勸我爸回家看看，說是我有“急救關”。
爸爸問是什麼“急救關”。
爺爺說，小外孫的左手沒長好，但是他也不能完全肯定自己的預測是正確的，所以叫爸爸趕快先回去看看。如果預測錯誤那就好。如果預測是正確的，那就要想一些辦法處理。
爸爸怎麼也不相信爺爺在沒見過我的情況下能有這樣的推斷。不怕一萬，就怕萬一。爸爸還是忐忑不安地回家來看看剛剛出生的我。拆開襁褓一看，果然如爺爺所說！我的左手掌朝外翻，無法轉向內，如同被一股力量擰著。
後來爺爺親自找到一棵長了七年的桃樹，取其主干做了一個桃木符。桃木符插在我家米缸旁邊。早晚淘米的時候，媽媽按爺爺的吩咐將淘米水倒在桃木符下面，像灌溉樹苗一樣。仿佛它要在我家米缸旁生根發芽。
我的手慢慢好了。
上小學五六年級的時候，我有一次拔了它當劍玩，與村里玩伴乒乒乓乓地打斗。到了晚上寫家庭作業時，我的左手開始劇痛，仿佛有一股異常強大的力量擰住我的手，要將手擰成麻花，我根本無法完成作業。媽媽還以為我是在玩鬧的過程中被小朋友打到了，擦了點兒熱酒了事。
第十章 消失的桃木符
直到做飯的時候，媽媽才發現桃木符不見了，急得團團轉。
我告訴她說，我把“劍”扔在外面了。
媽媽將我狠狠罵了一通，連夜跟著爸爸四處尋找，所幸兩三個小時之後就找到了。
桃木符插回原地，媽媽恭恭敬敬向它道歉，並依舊早晚“灌溉”淘米水。
我的左手在疼了一個星期之後漸漸恢復。
在我滿十二歲那天，生肖剛好一個輪回，媽媽將桃木符拔出，放到了樓上。爺爺早說過，過了十二歲就不用供奉它了。
又過了十多年，我偶然發現還放在樓上的它，便半開玩笑半認真地對媽媽說︰“放在這里礙事，不如劈開當柴燒得了。”
媽媽怒視我，大聲道︰“它就是你，你就是它。你說這可以嗎？！”
我頓時啞然。
我根據這段生活經歷給出回答︰“那位老人家的猜測不無道理。也許起因就是一個小孩子由于好奇觸動了那個木楔子，後來被那個小孩子或者別的人又將木楔子插回了原處。”然後，我對他說出了我的那段詭異經歷。
童守成道︰“你的意思是，墓碑上的桃木楔子被好奇的小孩子動了，甚至拔了，所以我才會遇到這一連串的怪事？但是在那只瞎貓還來不及報復我之前，那個小孩子或者別人又將桃木楔子放回去了？”
我不是十分肯定地說︰“大概是這樣。”
“那我之前做的都是多余的？”
“不全是。至少這段時間你開始認識到錯誤了。你開始有憐憫小寵物的心了。”
“你說，它以後還會來找我嗎？我要不要像那位老人家一樣，養幾條鯉魚幫我擋災擋劫？他說，左青龍右白虎。貓應白虎，鯉魚就應青龍呢。”
我突然記起，我家桃木符上寫了一些歪歪扭扭的字，開頭六個字似乎就是“左青龍，右白虎”。