楮泽闻言，在心里略略估算了下，“若只有晚上稍作歇息的话，大抵还有五日。”
    “很好，你吩咐下去，明儿卯时初，我们就起程赶路。还有，送给陆迦言的那份大礼你亲自保管，回了上京，爷要第一时间呈上去，免得夜长梦多。”
    “是。”
    ***
    伴着那道柔和又有厚度的声音落下，一身玄色锦袍的男人踏着满地余晖出现在荷花池中央。
    男人长身玉立，气度矜贵，宛如雪竹，一双桃花眼似笑非笑，璀璨的余晖缠吻着他的侧脸，真真秋水为神玉为骨。他单是往那一站，便有渊渟岳峙之感，将宴席上的目光皆吸引了去。
    不消说，孟榆便知此人应当是那鼎鼎有名的秦慕岁了。
    纪氏起身迎上去，眉梢间满是担忧：“方才你遣人来传话，不是说去书院探望先生么？怎忽然赶回来了？”
    秦慕岁微扬唇角：“先生不得闲，所以孩儿便回来了。”
    纪氏粲然一笑，忙吩咐：“来人，在我下方摆张桌子给世……”
    “母亲不必麻烦，”秦慕岁及时制止她，指了指孟榆对面，“让他们将桌子摆那儿便是。”
    孟榆：“……”
    横竖都是摆张桌子，孟榆倒真瞧不出摆在纪氏下方和摆她对面有何区别。
    纪氏拗不过他，一脸无奈，唯有点头同意。
    安排好座位，秦慕岁这方从身后拉来一人，朝纪氏介绍：“母亲，此乃先生新收的门生江煊礼公子，来上京参加今年的科考。”
    直到此时，孟榆才注意到秦慕岁身边的人，只见他一袭布衣，眉目雅致，虽不及秦慕岁的矜贵清冷，却独有一份书卷意气。
    江煊礼微微垂首，朝纪氏见礼。
    纪氏见过江煊礼后，又忙招呼孟霜上前。
    他们具体说了什么，孟榆并未听清，只因她还没反应过来，宁穗就已经坐到了身边，望了眼满池的荷花，闭眸深吸了下，睁眼时莞尔道：“这里的空气，也就这个角落好些了。”
    顿了顿，她又偏头朝孟榆笑问：“不知姑娘是哪家的闺秀？倒好生会选位置。”
    她的声音犹似山间的清泉，沁骨清寒，如击玉冷冽，偏又含了几分不合宜的旖旎缱绻。
    孟榆微顿。
    因穿了这身衣裳，不便携带本子，兼之在这种场合，孟榆料定没有自己说话的地儿，便将本子放到了马车上。
    现下见宁穗这般问，在桌面逡巡一番后，便将茶水倒了些许在杯盖上，指尖沾了微末水珠，缓缓在桌面洇开：“小女乃秘书少监孟大人的庶女，闺名单一个‘榆’字，不知姑娘如何称呼？”
    意识到孟榆不会说话，面上还隐隐有些尴尬，宁穗怔了一瞬，旋即粲然道：“我叫宁穗。姑娘可听过一个笑话？”
    她画风转得快，孟榆一时没反应过来，只睁着大眼瞧她。
    宁穗见状，顾自道：“从前有一群妇人聚在树荫下聊天，整整一日没用饭都不觉饿，姑娘可知为何？”
    孟榆思量了一阵，摇摇头。
    “因为她们边喝开水边聊天，净讲闲话了，哪里还顾得上吃东西？”宁穗揭开谜底，哈哈笑了两声，忽觉笑的声音有些高了，又忙压了压。
    她这笑话真冷。
    孟榆微微一笑，不由得对眼前这位心细的姑娘多了几分好感，少了些疏离。她垂首在桌面写道：“这些皆是寻常，我已经习惯了，不过还是要多谢宁姑娘宽慰。”
    宁穗毫不在意地摆摆手，仿佛有种自来熟的随意：“我同姑娘一见如故，姑娘称呼我本名便是，我在军中习惯了，总叫我姑娘反觉别扭。”
    孟榆笑了，写道：“宁姑娘的性子亦正合我意，既如此，我叫阿穗如何？家中长辈皆叫我榆儿。”
    宁穗的眼睛明亮如昼，闻言与孟榆一拍即合。
    ***
    众人见秦慕岁到来，皆寒暄一番，却不知秦慕岁说了什么，孟榆再抬头时，只见孟霜微沉着脸坐回原位，面色再不复方才的欣喜。
    秦慕岁执着茶盏朝她们走过来，孟榆以为他想过来推杯换盏交谈一番，正要起身行礼，宁穗却一把将她拽住，冷眼看着来人，嗤笑：“此人道貌岸然，狡诈得很，榆儿不必与他碰茶。”
    她这话里有浓浓的火药味儿，孟榆不知所云，看了看宁穗，欲要沾水发问，秦慕岁却丝毫未怒，反温声笑道：“在下不过是在朝堂上抒发己见，若因此得罪了宁二姑娘，那在下向姑娘赔个不是。”
    宁穗凉凉一笑：“世子若真心要赔不是，倒不如去圣上面前为本姑娘征战北凉美言几句。”
    眼前人气度雍容华贵，似乎一副极好说话的模样，然眸中的笑意却不达眼底，吐出的两个简单有力，又丝毫不容人拒绝：“不行。”
    宁穗一眼将他看穿，冷哼道：“那你这番冠冕堂皇的话便不要在本姑娘面前说。”
    秦慕岁叹了口气：“宁穗，我是为你好。北凉乃蛮夷之地，北凉人茹毛饮血，与兽杂居，你一个姑娘家为何非得请呈到北凉？今日的大祈虽国富民强，可浩土无疆，需要绥定之地尚有许多，就如陇州盗匪猖獗，急需朝廷派人平定，你若想大展身手，明日便可向陛下请示带兵前往陇州，我绝不拦你。”
    宁穗嘴角轻扯，对他说的话不以为然：“说到底，你不过见我是女子出身，怕我担不起收复疆土之责，恐在北凉丢你们的脸罢了。”
    忽闻她此言，秦慕岁身形一僵，片刻才垂眉苦笑，低低地发问：“你就这般看我？”
    宁穗靠在椅背上，迎着绚烂的余晖仰起头，唇角的笑冷淡疏离：“难道不是么？秦公子。”
    她面上的笑深深地刺痛了秦慕岁，他缓了半日，仿佛很是艰难地开口：“你可知，脸面于我而言，是最无用的东西。”
    宁穗闻言，仍不忘剜他的心、刺他的骨：“东西有没有用，还不是秦公子一句话的事么？”
    她淡淡地偏了下头，神色自若地与面有不喜的纪氏遥遥对视，继而道：“难得来一趟，我不想让哥哥生气，秦公子还是坐回去，别在我跟前打眼了。”
    秦慕岁深深地看了她一眼，不知想到什么，清冷的眉眼染了一丝不易察觉的痛苦，只道：“宁穗，以后你便会晓得，我是真的为你好。”
    说完，他没再纠缠，转身就坐回对面。
    ***
    稀里糊涂地看了一出戏，孟榆饶是再迟钝，也能看出两人是襄王有心，神女无梦了。
    众人似乎感觉到纪氏心情不佳，宴席进行到最后也没再说说笑笑，只各自寒暄一番便乘马车离开了。
    反倒是宁穗，原不情不愿地过来，谁知却认识了孟榆，离开时还热情地邀请她上自己的马车，想送她回府。
    孟榆虽极不情愿和孟霜、孟洇同乘，但为了避免不必要的麻烦，且想到两人回府的路正好相反，她还笑着婉拒了。宁穗心有不舍，唯有邀她来日在浔满楼再聚。
    暮色氤氲，璀璨的余晖倾洒在回程的路上，孟榆透过卷帘往外瞧，只见五彩霞光蜿蜒到天边，好似一幅彩色的水墨画。
    来这一趟能遇见宁穗，孟榆觉得真真是不枉此行。
    “那宁二姑娘不仅是镇北将军的亲妹妹，自己还曾在战场上立下赫赫战功，被圣上亲封为正四品云宁将军，她家世显赫，三姐姐，你一个庶出的哑巴别以为能高攀得上。”马车缓缓驶在大道上，缄默半晌，孟洇终于没忍住，朝孟榆讥讽。
    孟榆微笑颔首，丝毫没将她的话放在心上。
    见孟榆没反驳，只是乖巧地点点，孟洇满腔怒火无处发泄，便剜了她一眼，继续数落，岂图勾起她反抗的欲望：“别人当时没落三姐姐的脸，是给三姐姐面子，懂么？三姐姐可别自以为是地往上凑，免得丢了我们孟家的脸。”
    谁知她说许多，孟榆仍旧一脸憨憨，还时不时点头微笑。
    孟洇一拳打在棉花上，脸色涨得通红，气呼呼地别过脸，不欲再说。
    若论往日，孟洇说了这许多话，孟霜定是要温声笑着阻拦她的。可今儿直到孟洇闭上嘴，她才紧盯着孟榆，莞尔笑道：“我瞧三妹妹同宁姑娘交谈甚欢，想来和宁姑娘定是十分投缘了。”
    孟霜话里有话，那姣好的面容上漾着笑意，实则只是皮笑肉不笑，眼底还满溢寒意。
    倘或她点头，岂非让她觉得她风头过盛，过于张扬；可若她矢口否认，那糊弄之意未免太明显。
    孟榆其实丝毫未惧，可表面上她还是要装出一副怯懦的模样，便神色惶恐地取出本子，写道：“二姐姐说笑了，宁姑娘眼高于顶，岂能瞧得上我？她不过是瞧着没位子了，免得麻烦秦夫人，方同我一桌，况见荷花开得极美，才赏脸与我多说了几句。”
    孟霜扫了眼，蹙起的眉梢旋即缓缓散开，淡笑：“三妹妹何必妄自菲薄？妹妹便是打扮得这般素净，亦能将世子的目光吸引了去。”
    这话更是个深坑。