一記飛騎打馬入城, 徑直奔向皇宮，疾馳的馬蹄聲驚醒了沉睡中的鼎豐城。
騎手還沒到宮門前，城中的世家便收到了消息, 圖元安率兵在閶洲城外與胡騎大戰, 胡人從城上投擲遇火即燃的油瓶, 前鋒軍毫無準備，損失慘重。
“哈, 這就叫不自量力！”
彭家主嗤笑一聲, 與面前圍坐的幾位世家族長交換了一個眼神，都在對方眼中找到了幸災樂禍。
對于一個以摳門省錢為愛好的吝嗇鬼來說，天下沒什麼比賺錢更重要的事。光統帝這一年來已經尋由頭加了十八次戰事稅賦, 在加上為了保住良妃分位而不得不獻入宮中的西海布, 這些都讓彭家主日日夜夜沒辦法安眠。
他現在越想越覺得送女入宮是件虧本的買賣，三丫頭在宮中守著個名號，半點實惠沒看到，反倒成了一個吞錢的無底洞。五丫頭跟著司馬燁鬼混, 眼看著連個名分都撈不著，那花樓的女魁還收取買曲銀錢呢，自家真是賠了夫人又折兵。
早知道這樣，不若當初嫁一個去邊城。現在人家封家可發達了，不但佔了烏知河, 還把白鷺口把持得嚴嚴實實, 開田曬鹽, 那得多大的利！
一想到這些，彭家主就難受得睡不著。再加上之前皇帝因為攻打閶洲而強迫眾世家捐贈軍資, 彭家主已經多日沒睡個好覺了, 原本就不算濃密的頭發越發稀疏, 眼見著人蒼老了不少。
听說戰事受阻，他覺得十分解氣。
“本來就是瞎折騰，固守鼎豐城不好嗎？！一日之內便能到碼頭，順流而下入海，胡人上哪兒去抓人？”
賀岳家主先開口道。
他親兄弟賀岳景升因為白鷺口一戰成了廢人，賀岳家的船隊也損失慘重。結果事發以後，皇帝非但沒有給予補償，反而借此在賀岳船坊摻釘子，這樣賀岳一族出離憤怒。
只是憤怒歸憤怒，傷了元氣的賀岳家也不敢和皇帝硬扛，生怕司馬燁混勁一上來，直接找個由頭把自家折騰一番，平白讓石家撿了便宜。
這口氣就這樣一直憋到今天，等到司馬燁“倒行逆施”，成了所有世家的公敵，才敢出口。
世家做到這個份上，賀岳家主都覺得自己窩囊。無奈仙勻船隊全數折損，這對賀岳家來說可不是小傷，如今天下的世道又風雲變幻，缺了底氣的人便只能蟄伏。
“但若圖元安真的兵敗，那閶洲城的胡人多半要趁勢東進，咱們這里怕是要危矣。”
石家主不無憂心道。
光統一朝中，唯有石家的地盤最靠西。雖然不與衡壽、閶洲接壤，但若是胡騎打過來，石家肯定首當其沖，不容的他不著急。
听他這樣說，賀岳家主冷笑一聲。
“石兄可真是多慮了。”
“圖元安拿不拿得下閶洲，你石家的壑陽都是朝廷的防守重地，鼎豐城的門戶，絕對不可有差池，切莫把兩事混為一談。”
“龍泉劍坊和閶洲礦好是好，但和我們有甚關系呢？司馬燁現在就狂妄至斯，若真有了鐵坊供應刀槍，怕不是要將我等世家大族全數剿滅！”
這話頗有些大逆不道了，听得石家主微微皺眉。
可在場幾人卻並沒有避諱他的意思。石家又不是傻子，這段時日也被壓榨了幾層皮不說，石家主的妻族便是因為倒賣米糧被下了大獄。據說石家主親自入宮求情司馬燁都沒給面子，一樣砍了他小舅子的腦袋。
說他心里沒恨沒怨，還能和光統帝一條心，做夢去罷！
“阿立！你莫不是忘了阿玉是怎生死的？！”
坐他下手的一個中年人，抹了把臉，聲音中微帶哽咽。
“他司馬燁上位，我們兩家也算出錢出人出力，結果怎麼樣？他還不是翻臉無情，不過是賣了些米糧而已，算得什麼大事？！怎的就要了阿玉的性命！”
這人是鼎豐城中二等李氏一族的族長，李家是石家主的妻族，李族長口中的“阿玉”，便是石家主那個被砍了腦袋的倒霉小舅子。兩人是表兄弟，從小一起長大，私交甚篤。
家族嫡支被斬首，這對于李家來說是個奇恥大辱，也讓石家主丟盡了臉面。
“表兄，阿玉並非死于米糧銀錢，他便是那司馬燁作賤我們世家的靶子，他這是在拿阿玉立威！”
一想起已經成為無頭尸體的表弟，石家主不說話了。
他低下頭，臉上的神色有所松動。
見此情景，賀岳家主和彭家主對視了一眼，知道把這苦主帶來的計策成功了。
李家不甘受辱，但又實力不濟，只能攛掇石家為他們出頭。
讓李家人說，比他們親自下場有用得多。
“阿旭說的對。”
彭家主在一旁敲邊鼓。
“阿玉與我等一並長大，他的為人大家都清楚，並非貪圖財帛之人，這其中定然有詐。只恨那司馬燁根本不听我等辯解，也不查實便治了阿玉的罪，天下哪有這樣審案的道理！”
“這分明便是向我等示威，警告我等若是不听他差遣，阿玉便是你我族人的下場！”
听他這樣說，賀岳家主也在一旁幫腔。
“阿立，這不是一家之危，而是世家的劫難！”
“我等家族與皇族共存了幾百年，一向相安無事，是司馬燁壞了規矩！他想將我等一網打盡，好獨霸天下，讓世家譜系徹底斷根！”
說到這里，他頓了頓，又觀察了一下石家主的表情。
“阿立，你若不想參與也無妨，只是你磨壞了我等大事。”
“我等世家皆是同氣連枝，大家鬧一鬧吵一吵無傷大雅，可在事關生死的大事上，阿立你可千萬不能犯糊涂！”
他這樣說，石家主沉默半響，驀地抬起眼。
“你等要如何謀劃？”
見他似有松口之意，賀岳家主並彭家主又上前一步，彭家主壓低了聲音。
“那圖元安雖然先軍失利，可到底是十萬大軍，比閶洲的胡人可是多了不少。一兩日內分不出個勝負，人吃馬喂的糧草消耗便要跟上，司馬燁多半要壓榨我等捐糧捐物。捐歸捐，數量足夠便好，東西還是可以稍稍做些手腳的。
“壑陽距離前線最近，大軍糧草和軍需定然是要在壑陽過的，你若是能想些辦法，稍微遲滯一下，作甚要給圖元安那樣多的支援！”
“也不是真讓你壞了前線大軍的事，只是稍作遲滯，莫要讓司馬燁贏的那樣順利。咱們這些人終究還是盼著東山軍大勝的，雖然司馬燁驕奢暴虐，但總比胡人壓在頭上好，只是給個下馬威而已。”
話雖然這樣說，但石家主的心里還是不踏實。
他總覺得這時候給司馬燁使絆子不太合適，但架不住表弟和幾人的輪番勸說，最終還是猶猶豫豫地應了。
時候不早，眾人紛紛告辭。彭家主送走了石李二人，剛回到書房並見到回轉的賀岳景平，這廝在府外轉了一圈之後，又悄無聲息找了回來，顯然是有事要和彭家主單聊。
“賀岳兄，你說石家這事兒能成嗎？”
再度分賓主落座後，彭家主小聲問道。
賀岳景平一擺扇子。
“成不成都無妨礙，重要的是老弟你得出手。”
“我？”
彭家主點指了一下自己。
“我能出什麼手？”
“嘿嘿。”
賀岳景平微微一笑。
“老石膽子小，便是真按照我們說的做了，也搞不出什麼花樣。現下最重要的是早解決司馬燁。”
“老弟你也看到了，這小子是決計不能讓你我兩家生下他的種，想做外戚這事兒在司馬燁這走不通，不如趁早決斷。”
說到這里，賀岳景平的手指搓了搓，比劃了一個下藥的手勢。
彭家主一驚。
“這……”
“阿元，”賀岳景平把聲音壓得更低了些，開始打感情牌。
“你與景升是摯友，景升如今躺在榻上成了廢人，這其中封家固然是元凶，但也沒少了司馬燁在背後推波助瀾。”
“若不是他要景升去搶佔白鷺口，景升何苦去惹那些軍漢？”
“便像我之前說的，如今世道混亂，再讓司馬燁豐滿羽翼，我等便要滅頂。你我兩家皆有女兒在宮中，近水樓台，這幾日便該下手。再拖下去，我怕真讓圖元安拿下閶洲城了！”
听他這樣說，彭家主的臉上露出一絲恐懼。
罵人歸罵人，但司馬燁畢竟是皇帝，弒君可不是小事。
彭家主在司馬岳的淫威下。飽受司馬懿的淫威。反抗的想法不是沒有，但只要動手，他不敢。
“讓我家三娘五娘動手，那你家不是要撿便宜？”
彭家主斜窺了一眼坐在對面的賀岳景平。
他和賀岳景升是好友沒錯，但家族利益可不能賣交情，何況賀岳景升這位大哥也不是個好相與的，搞不好要被他給賣了。
“你挑撥石家阻滯大軍糧草，又讓我彭家下毒，那你賀岳家做什麼？你家在宮中也有女兒，分位還比我家的高……”
他還沒說完，便被賀岳景平打斷了。
“自然不能讓你一家出力，你我兩家齊齊動手，三個丫頭誰成了都不虧。”
“你莫要擔心事發後會受牽連，你可知司馬燁若是死了，這鼎豐城中便是你我的天下，倒時候說誰是凶手誰就是，別忘了宮中還有一個薛家的余孽，現成的替罪坯子。”
“我已經聯絡了賢妃，這兩日便找機會下手。但光賢妃是不穩靠的，畢竟司馬燁對她有防備，不如你家的五娘來的親近。”
他這樣說，彭家主的臉上閃過一抹不自然。
所謂的親近，不就是無媒苟合麼，這話說的太露骨……
只听賀岳景升接著說道。
“只要宮中一有動靜，咱們就帶兵入宮，趁著石家在外面張羅糧草，你我兩家搶佔京城，穩保不會有差池。”
同一時間，鼎豐城皇宮御書房。
司馬燁放下手中的軍報，捏了捏一直緊皺的眉頭，轉頭看向一旁無聲站立的內侍。
“什麼時辰了？”
“陛下，已然三更了。”
司馬燁抬起頭，目光在不遠處精致的炖盅上停留了一陣。
“這誰送的？”
內侍低頭。
“是彭家娘子。”
“良妃今日招彭娘子入宮，彭娘子听說陛下政務繁忙，便親手做了滋補的參湯送來，陛下若是……”
所謂的彭娘子，便是彭家五娘，不時便會入宮，明面上說是良妃招來敘姐妹情，實則與帝王私會。
彭五娘隔幾日都會殷勤地送個湯羹過來，不過司馬燁從來都沒有吃過一口。
男女歡愛是一回事，信任則是另外一回事，他信不著世家出身的女郎。
果然，還沒等內侍說完，就被司馬燁打斷了。
“你們分了吃。”
他揮了揮手，忽然又想起一事，隨口吩咐內侍道。
“你，去把德妃叫來。”
內侍趕到漱玉宮的時候，薛卉月一早便睡下來，她是被使女從被子里拉出來的。
起來的時候，薛卉月一臉茫然。
她不明白為什麼三更半夜的，光統帝忽然要傳召她去御書房。
“陛下可曾說了什麼？”
她一邊更換衣物，一邊詢問前來傳召的內侍。
內侍搖頭，只說是陛下的吩咐，再多的信息便不肯透露了。
薛卉月不敢耽擱，一路忐忑著去了御書房。
她腳步很輕，進來的時候光統帝正在奮筆疾書，她便跪在門口不敢打擾。
司馬燁頭都沒有抬，隨口吩咐了一句。
“你出宮去吧。”
薛卉月一愣。
她不明白光統帝這句話是個什麼意思，是有事要她出宮去辦？
“怎麼，不明白？”
司馬燁看了她一眼，似笑非笑。
“德妃入宮幾年都沒有誕下子息，德不配位，貶為庶人，你自出宮自己過活吧。”
薛卉月大驚，雙膝跪倒，不停地向上磕頭，口中連連告罪。
她忽然有些心慌，總覺得有什麼事情要發生，但她卻又無力反抗。
如今外面的世道這樣亂，陛下把她攆出宮，她能去哪兒呢？
她的小心思，司馬燁自然看得出來。
但他並不在意。
去哪里，都比困在鼎豐城好。
他之前待這女人好了兩日，沒想到她竟然還上心了。
“玉璽的下落，你當真不知？”
听他這樣問，薛卉月又開始磕頭。
“不知！臣妾是真不知！”
“臣妾在家中，並非與前皇後同出一脈。家族內斗，玉璽便是真落到家族，也不會讓臣妾這樣的身份知道。”
司馬燁點了點頭。
“那你便出宮去吧。既然不知玉璽下落，我養你這個閑人也無甚用處。”
“如今你的大仇人薛義臬已然下了皇權，世上再無你的死敵，你自歸去好好生活吧。”
說著，他忽然開始咳嗦。
開始只是輕輕地兩聲，後來就變得越發急促。
薛卉月想上前替他撫背，卻驀地想到司馬燁是個生性多疑的人，輕易不會讓人近身。
自己若是貿然靠過去，怕是要引他生氣。。
司馬燁隨手取過帕子捂住嘴巴，揮了揮手示意薛卉月趕緊走。
薛卉月不敢違逆他，她看得出司馬燁的眉眼間已然有了怒意。
她想了想，又磕了三個頭，這才起身離開。
只是臨走的時候，她看見司馬燁掌中那潔白的絹帕上，隱約透出了一抹殷紅的顏色。
陛下……咳血了？！
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