令人不由擔心……
*****
謝昭寧頂著一張血跡斑駁的面容，適才?打馬奔出正陽門，便覺左肩傷處突然鑽心似得疼，左臂已明顯使不上氣力，想來毒性正漸漸發作，待行至坊間官道，他便連神志也不大清明起來，額間冷汗涔涔，眼?前一陣陣得昏黑。
謝昭寧不及放緩馬速，驟然便有流民自一處民宅中斜著沖出摔在馬前，道路兩側商鋪原已空空蕩蕩，一片死寂，那人冷不防跑出來，原還險些驚到了馬。
高?頭大馬嘶鳴著躍起半身，謝昭寧下意識收韁，跳下馬背便要去扶人，卻見那人披著件髒兮兮的外袍，臉上抹著幾道黑灰，坐在地上抬手按住他一臂，就勢與?他抬眸輕道︰“姑爺，小?姐著您趕緊回燕王府，事態緊急，耽誤不得！”
——嗓音脆生生似鶯啼，卻是喬裝後的松雪。
謝昭寧聞言果斷應聲，也不質疑分辯，遂收了先往城門前探查一番的心思，翻身上馬直往城南燕王府疾馳過去。
這短短一程間，他肩上毒性發作得越發劇烈，似有猛獸趴在他肩頭撕咬拉扯著皮肉、啃噬吞嚼著鎖骨，疼得他半個身子止不住顫抖，嘴唇抿得發白方才?抑住險些溢出口的痛呼□□，卻由此得見赫氏到底有多怨憎連鳳舉，恨不得啖肉飲血、扒皮抽筋，甚欲折磨得他求生不得求死不能……
待到得燕王府前時，謝昭寧一身氣力已快要被吞噬殆盡，他掙扎下馬，右手捂著左肩，眼?前幾近不能視物，汗流浹背艱難上得燕王府前矮階，靠在那厚重朱漆木門，抬手聚力扣門，門開，他險些便要摔進去，有人兩臂一展正托在他腰間。
“下臣……”
謝昭寧疼得渾身打顫，半跪倚在那熟悉懷中，下意識輕輕笑了一聲，卻仍念著燕王府外駐有虎賁營的暗哨，掙扎著抬眸拱手，與?那人稟明身份道︰“下臣領二殿下令，特來拜見府內慶陽郡——”
話未說完，他已疼得再吐不出囫圇一字。
***
王府院中，霍長歌原在廊下等?謝昭寧等?得心煩意亂，焦躁不住踱步，只覺時間從未過去得這般匆忙，兩刻鐘悄無聲息便要過去，謝昭寧命在旦夕。
她知謝昭寧必會主?動請纓出宮迎敵，亦該猜得到她若逃出宮去必該先回燕王府，但解藥只此一顆，她卻唯恐宮中調度再生變化?，謝昭寧未自那兩處宮門而出，解藥交由驍羽營衛反而要出岔子，使得謝昭寧未能及時服下，便要于?事無補。
霍長歌提心吊膽轉來轉去，實在無法?，便自覺找了些事情來做，扮作素采，與?廚娘和伙頭蹲在廊下空地，以刀尖挑出些許府中侍從自城門前冒險取來的半盆石漆，屏息凝神，仔細端詳。
那石漆似粘稠液體，牢牢扒住光亮刀身，流動並不迅疾，打眼?一瞧，黝黑一片，也不透光，就著陽光細窺，又似能見暗綠色澤，像是一片沾了墨的肥肉。
霍長歌也是頭次見得這傳說中的物事，好奇探出一指抹著刀背小?心沾了些許，又兩指輕輕一搓，見指間阻塞感極重，滑膩不及豬脂膏，粘度又不及牛皮膠，低頭湊近指尖輕嗅，撲鼻便是一股硝石氣味，難聞得緊。
“屬下已試過點燃，這石漆比之?北狄牛油火箭厲害太多，水潑不滅，燃之?有毒，以砂石覆之?雖奏效，”那廚娘遺憾輕道，“但以城門起火程度，不過杯水車薪、回天乏術。”
“萬幸此戰倉促，城外難修水渠引來八水倒灌中都?，不然火燒之?後再是水淹，一熱一冷之?下，那城門不待由外攻打，便要自行崩塌倒下了。”霍長歌聞言正與?眾人感慨，背後隱約有叩門聲響傳來，似狠狠敲在了她心上。
霍長歌心頭莫名一跳，下意識抬起一手按在胸前，隨即驟然起身，心有靈犀般拔腿便往府門前奔跑過去，竟趕在外院侍衛抵達前，率先將門一把拉開——
“下臣……”
一道高?大身影裹著橙黃色的夕照自門外登時踉蹌摔進來，霍長歌只來得及伸手接住他，便見他掙扎抬眸艱難與?她笑了一笑，似安撫又似開懷，鳳眸灰撲撲黯淡無光，唇上齒印晃得人眼?花心慌，啞著嗓音道︰“下臣領二殿下令，特來拜見慶陽郡——”
他一句話說到尾處便已力竭，不由吞掉最?後一個字音。
霍長歌嗅到他頸間濃重的血腥氣息混著苦澀藥香，心疼得眼?淚止不住便要淌下來，只兩個時辰功夫，他們便隔著一段御階的距離各自跨過了一次生死，更仿佛已體會到了分離了千年萬載方才?重逢一般的心境。
霍長歌兩臂在他腰間緩緩收緊，忍不住埋頭在他右肩，將他半托半抱在夕陽的光暈里，這一刻終于?心安。
“多謝，郡主?她——”霍長歌抿著哭腔哽咽著又笑，在他耳畔輕聲回道，“已等?待許久了。”
第67章 白雨
霍長歌與身後趕來的府內侍衛, 將謝昭寧摻著去往內院廂房，途中摸出懷里解藥，不動聲色與謝昭寧唇間迫不及待塞進去。
謝昭寧也不多問, 乖覺張口咽下，上唇踫到她手指, 神情微微一怔, 紅著耳根垂眸。
待進得內廂尋了桌椅落座, 再?暗自調息片刻，便覺內息已然順暢了許多，眼?前也?重復清明不少，謝昭寧心照不宣抬眸一瞥霍長歌，並不多言，只略略驚詫于她竟得赫氏這般信任。
那侍衛安頓好謝昭寧轉身出去，將門帶上, 安靜守在外面。
“ 當”一聲門響後, 霍長歌緊盯謝昭寧，見其面色緩過一瞬, 便要落下一顆心來, 扶桌與他身側坐下, 正欣喜，眼?神卻又驟然不安——
時局瞬息萬變, 為達目的, 她與赫氏臨時做下太多與謝昭寧初衷相悖的部署, 並屢次違背與他的承諾，著實?言而無信, 問心有愧。
但生死里來去一遭，眼?下時光尤顯可貴, 只這般相對?而坐，便已得?來不易、千金難求。
霍長歌再?不忍一刻分離，眸光不自覺緩緩上挑，忐忑輕昵謝昭寧，杏目撲閃，似愧似疚。
謝昭寧與她心意相通，見狀不由五味陳雜，紛繁思?緒涌上心間，心潮起起伏伏之下，卻將“怪罪”與“責備”擠在了一邊，一時似有千言萬語卻不知該如何說起。
他想與她驚嘆連璋竟生有那樣的勇氣?，不枉得?武英王教習一場；
又想與她笑嘆到頭來誰也?沒有贏，不過兩敗俱傷而已；
他還?想問問她是否原就?布下了死局，若無逢生之機，便要英勇就?義？
他亦猜測她也?曾責罪他的自作主張、愚孝與愚忠，但話到唇邊，唯化作一聲後怕的喟嘆。
因謝昭寧知曉，便是他不說，霍長歌也?會?明白，如同連璋未與他言明的那些心緒，但又與面對?連璋時不同，他似乎更敢于在霍長歌面前拋卻強作的平靜與長久壓抑出的從容，願剖開內心的驚惶，袒露真正的自已與她瞧上一瞧。
他的戀人雖未及笄，但從不需任何人的支撐，原比誰都強大。
他亦容得?下她的“行?差踏錯”，從不需她“白玉無瑕”。
而霍長歌也?的確明白了，她凝著謝昭寧一雙似斂盡世間美好的溫柔鳳眸，便覺他亦兩世如一、不曾改變，確實?從未怪罪于她。
霍長歌不由憶起那樣不堪的前世，越發?遺憾那時從未與他有過這樣相知相許的機緣。
她眼?眶驟紅，卻又禁不住抿唇彎眸，頰邊梨渦深陷，甚麼也?不必再?說，只拉著謝昭寧的手，珍惜得?捂在兩掌間。
謝昭寧便笑著傾身垂首，與她額心相貼，舉止溫馨而克制，卻莫名勾得?霍長歌險些落下淚來。
夕陽西下，斜暉溫柔散進窗欞，橙黃色的光暈一圈一圈緩緩將二人繞在其間。
*****
酉時四刻，甦梅自隔壁屋中捧著一身衣裳過來。
那原是霍玄于府上存的一套便服，王府落成?之日便閉了門，備下的幾套常衫也?未曾穿過。
素采前幾日閑來無事?將其漿洗晾曬了，眼?下正巧可借謝昭寧替換一二。
甦梅久叩房門不見應答，卻又隱約聞得?內里二人交談。
她詫異瞥那門外守衛。
守衛與她篤定一點頭，甦梅便心中有數，“吱呀”一聲，兀自推門進去。
“……原是赫氏助了你一臂之力，那宮中密道我幼時雖有耳聞，卻不知確有其事?……”
“……傳言，前朝老皇帝看上了驛馬所中飼馬的宮婢，奈何皇後性子剛烈又霸道，已許久不允他納新妃，他便借宮中修繕排水之機，著匠人暗建了一條密道用于私會?……”
“……陛下著人尋過許久，無果，便只當是謠傳……”
“……眼?下城中情形如何？適才?來得?匆忙，不及往城門一探……”
屋內光線充足，只聞其聲卻不見人影，甦梅一眼?便能瞧見正中桌上原蹲了銅盆，盆中之水已見渾濁，盆邊又搭著一條柔軟濕帕，帕上沾染了血跡與易容所用的棕黃涂料。
甦梅將衣裳留在桌面，再?循聲轉過桌後屏風，果然便見一副巨大沙盤前，霍長歌與謝昭寧俱潮濕著額發?，以真容比肩立在同一邊上。
二人兩臂相貼，長袖下半掩著的兩手正緊緊握在一處，守禮之下又顯柔情。
甦梅不由抿唇輕笑，抬眸再?眺，便見那沙盤中，已以軟沙攏出四四方方一座中都城垣，她便又轉身闔門出去，悄無聲息。
屏風後，霍長歌左手混持一打?拇指長短的彩色小旗，與謝昭寧交談間，便不斷遞出不同顏色的小旗去。
謝昭寧右手依次接過，將其挨個插入盤中適宜位置——紅色小旗豎在城內做中都兵力，黑色小旗遍插城外四方城門做山戎騎兵。
二人配合無間，尤顯心意相通，在這緊要關頭，只以此法淺淺一訴衷腸。
“太子妃身懷六甲孕期將至，疑似受驚有早產征兆，太子府兵閉門不出；”
“京兆尹蹤跡難尋，城中北軍自亂陣腳，城外駐軍音訊全無，城防軍已折損四成?有余；”
“左馮翊援軍為右扶風姚家勢力所阻，動彈不得?，歸期不定；”
“雖，河東與河南二郡今日申時已然拔營，但快馬加鞭，抵達中都仍要一日夜。”霍長歌邊將驍羽營得?來的戰報一一述出，邊遞出一把綠色小旗，待謝昭寧依序標出城外各路援軍位置，再?與他又道，“兵貴神速，山戎亦拖不得?，入夜火勢轉微便要攻城，投石機又可拋擲巨石再?摧城垣，眼?下——”
“眼?下，需盡快調出宮中禁軍兵力，”謝昭寧垂眸凝那沙盤，了然接道，“協助守城。”
“只——”他再?接過三支黃色小旗，卻是先往皇宮之中插下兩支，遲疑道，“除直屬陛下的三千虎賁衛無法調動，更仍需一千南軍繼續把手宮門，以防有人趁亂闖宮生事?。如此一來，萬余禁軍兵力，怕二哥能調得?出的，僅六千而已。”
“六千對?一萬，若城垣完好，便可一戰，敵人也?討不到好處去。只如今怕要勉力拖著，拖得?左馮翊及時回?護，再?拖到河東河南二郡抵京馳援，方有勝算。”霍長歌眼?瞅謝昭寧將余下最後一支小旗直直豎在城中最為中心的位置，與四方城門皆有著相同的遠近，代表那六千可為連璋調出的兵力。
“若、若援軍——”謝昭寧正總覽全城，聞言心下一沉。
“……最遲不過月上中天，”霍長歌抬眸看他，含混咽下“城破”二字，實?話實?說，“準備巷戰吧。”
自古巷戰十?有九輸，霍長歌初入宮時，于崇文館中便曾言道，北地常勝，卻是因有霍玄坐鎮且全民皆兵，眼?下中都人心渙散又群龍無首，但凡見過血的將領盡數被困在了城門外，生死未明，又拿甚麼打?巷戰呢？
謝昭寧再?難從容，氣?血翻涌間，“嗯”一聲吃痛皺眉，右手下意識按在胸前那染血又破碎的布料上。
“三哥哥！”霍長歌忙伸手扶在他臂彎下，“既有傷在身，便莫優思?動氣?，不急在這須臾功夫。”
“著人——”謝昭寧搖了搖頭，反手按住她小臂，面色蒼白，話亦咬得?艱難，“去尋二哥，他也?該到了。”
他借著霍長歌力道，正要轉出屏風，門外倏有腳步聲響起，隨即有人推開房門，伴隨一聲冷淡而疲乏的︰“我已經來了——”
霍長歌抬眸便見甦梅領著連璋已進得?屋內。
連璋全身覆甲、腰懸長劍，抱著頭盔“吭嗆”幾步到得?二人面前，卻是眸光率先眺向沙盤中那似已孤立無援的中都城垣，便知眼?下形勢霍長歌已推演了個十?成?十?，遂沉沉又是一嘆︰“我人已來了。”
“二哥。”謝昭寧輕喚一聲，與他頷首見禮。
連璋淡淡一應，卻是抬手搶先免了霍長歌的禮，只著她好生扶著謝昭寧。
“如今城中並無可堪大用之將帥，禁軍兵力我也?僅帶出六千余。”連璋經一場書房議事?，卻比謝昭寧更能接受“城破”二字，竟率先與霍長歌直白道，“我知此戰艱難，卻是難在頗多桎梏，但城破恐在頃刻，遂巷戰之事?，郡主可有良策？”
連璋素來別扭高傲，與又霍長歌不睦許久，但“家國”二字在先，他眼?下又無更佳選擇，求人便也?有求人的模樣︰他兩手胸前抱拳，鄭重躬下半身，並不以霍長歌與謝昭寧間的情愫牽絆強求她出手相助，卻是有禮有節，肅聲拜請︰“還?望郡主不吝賜教。”
頗顯氣?度。
霍長歌意外一怔。
她側眸見謝昭寧輕輕笑了一笑，又與她沉沉點了點頭，她方撤出攙扶著他的手，與連璋回?禮作揖，正色道︰“不敢，必竭力而為。”
這是連璋為王的第一步，卻也?是霍長歌歸家的最後一步，他二人皆站在這兩端毫無退路。
更何況，燕王府所在之城邦，又豈有淪陷之理？！
*****
戌時三刻，夜幕將至，山戎攻城。
巨石無情砸向浴火破敗的中都城垣，持續攻襲之下，磚石崩落，四射飛出。
城西城南首當其沖，謝昭寧與連璋已各自率兵前去鎮守。
燕王府瓦片震顫嗡鳴，霍長歌獨自一人垂首立在寬大的沙盤之前，俯身凝著其中以細沙塑就?的中都城垣，不住有人叩門前來稟報︰