“城西城南城北，關卡已架設完成?。”
“城東駐軍已將百姓聚眾保護，並加派人馬把手城門，嚴防前朝遺民與山戎里應外合，趁亂開門投敵。”
“城西城南，弓手就?位。”
“城東城北征得?豆油與燒酒。”
“城東炮房中的存余，已運往城南與城西。”
“……”
再?過得?片刻，陸續又有人來呈上戰報︰
“敵軍投以巨石開道，同時攻襲城西、城南、城北。”
“城西城防損毀已近七成?。”
“城南城防損毀已近八成?。”
“城北城防損毀已近五成?。”
“城東捕獲二十?三名前朝奸細。”
“城外暫無援軍蹤跡。”
“……”
合著遠處不絕于耳的轟鳴，刻漏緩緩上浮，屋內越發?昏暗，甦梅自隔壁屋中點了油燈捧了來，卻見霍長歌身前沙盤中已變了一番模樣——半數城防被她推倒，盡顯瘡痍。
*****
亥時七刻，月掛枝頭，銀輝尤顯清冷肅殺。
暑氣?已漸消下去，窗口隱隱飄來艾草的苦澀清香。
素采匆忙跑過半座庭院，推門進來︰“小姐，城南城防即將坍塌，城西尚有一分余地，但城破不過片刻功夫！”
“著三殿下按計劃行?事?。”霍長歌負手立于原地，整晚一步未動，聞言一把推倒沙盤中的城南城牆，先偏頭鎮定從容與素采交代了，方又轉而與甦梅眼?睫淡淡一挑，“帶著你的人去城西幫扶二殿下，莫讓他死了。”
嗓音清而穩，未因中都提前淪陷而慌亂。
“是。”甦梅應聲轉身。
*****
城南，那屹立千載的中都城垣，裹挾在熊熊烈火之中，已被灼燒了半日，眼?下又被巨石由外砸出幾近絕望的哀鳴，尤顯無助與悲壯。
城上站不得?人防守，城下又燒出一片火海，難以靠近，尋常攻守法子便已行?不通，遂霍長歌著謝昭寧大膽召回?守城軍，又與禁軍一同撤回?城內，將三千人馬重新布防，守住關鍵要塞。
倏然“嘩啦”一聲巨響，城門上方牆體被巨石豁然洞穿，土塊四射飛出，兩側磚石不住崩落。
終于，以銅澆築的厚重城門失去支撐，轟然聲中向內“ 當”倒塌，似巨人臨死前發?出的咆哮，撼天動地。
城前揚起漫天灰塵，與濃煙交織，遮雲蔽月，天地間驟然一靜後，又倏起震天戰鼓，一聲催著一聲，直將三千山戎騎兵推入城內。
剎那間，群馬嘶鳴，腳步雜沓，山戎人結了小隊，悍然自半條仍在燃燒的街巷中勇武沖出，沿著寬闊筆直的官道打?馬疾馳，狂聲吶喊。
沿途兩側房屋頂上影影綽綽，似暗地伏著不少兵馬，山戎騎兵果決張弓漫射，“叮當”聲中，似射中了頭盔之類的硬物，卻不見有人中箭哀嚎墜落，遲疑間，身下奔馬便猝不及防撞上貼地拉起的絆馬索，霎時摔得?人仰馬翻，更與後繼騎兵接連相撞。
人聲鼎沸，馬匹哀鳴，山戎出師不利，慌亂之中竟未覺察自兩側屋檐上“滴滴答答”淌下了不少豆油。
謝昭寧遠遠伏在一側民宅屋頂之上，見狀一揮手中湘葉黃的小旗。
不待山戎士兵驅馬翻身而起，又自兩側屋頂上倏然滾落許多瓷罐，“稀里嘩啦”摔落余下半條街巷，散出濃郁酒香。
“唰”一聲，燒酒貼地流淌，引著四處散落的火源，“轟”一下復又茁壯躥起。
火苗更舔著牆壁豆油，一路攀爬至屋頂，織成?無法逃脫的囚籠，再?迅疾接起城前大火，點燃大半城南。
只眨眼?功夫，那坐臥于屋瓦之間吞吐赤火濃煙的猙獰巨獸，似被再?度喚醒，張牙舞爪追在山戎身後，一口將其吞噬。
山戎躲避不及，陷入烈火，淒慘哀嚎。
沿牆角鋪了薄薄一層的枯草下，埋著的炮竹亦被引燃，“ 里啪啦”炸響聲中，馬匹駭然受驚，發?瘋似得?旋身踩踏，隨即火海里更有山戎騎兵抱著傷處倒地痛呼悲鳴。
以彼之道還?之彼身，誓在今日以牙還?牙。
敵軍先鋒鎩羽，似無頭蒼蠅般得?逃竄，慌亂中又撞向兩側民房，周身再?沾豆油，愈發?絕望。
城南一時恍如白晝，哀嚎之聲不絕于耳，合著鞭炮歡快而清脆的聲響，譏諷而狠辣。
中都街道四通八達，山戎後方人馬見狀避開主路，轉而往小巷散去，卻不料狹窄小道更暗藏玄機——縱挖的陷馬坑里遍豎鋒利鐵棘，便是在等他們拿命填。
接連慘叫聲後，只片刻功夫，暗巷中也?沒了動靜。
山戎第一輪沖鋒，竟悄無聲息便折在了城門前。
謝昭寧率人遙遙守在巷尾，審慎遠眺，只見火海鋪陳半座南城，焦黑軀殼遍地，再?靜待須臾功夫，又一聲沉重擂鼓，馬蹄復又踏響大地，他身側瓦片簌簌震動嗡鳴。
陡然，又是一隊山戎騎兵狂聲吶喊躍入城門，沖進火海，以人命勇猛開道。
謝昭寧冷靜再?揮手中小旗，屋檐兩側數千禁軍“唰”一聲齊齊張弓，寒芒匯成?漫天箭雨，瞄準火牆盡處。
不斷有騎兵精銳周身焚火沖出火牆，再?慘叫中箭倒下，尸身疊著尸身，血河不及流淌便干涸滲進泥土。
殘月在殺伐中緩慢爬上中天，無情俯瞰慘烈世間。
幾輪箭雨之後，禁軍已輪番射空箭囊，卻仍阻不住山戎人源源不絕闖入城南，踩著同袍殘軀鋪就?的通途，突破重重關卡，沖出巷道，直直撞上長街盡頭守城軍以盾牌與肉身築起的層層人牆。
雙方終于正面交鋒。
“殺！”謝昭寧扔下手中小旗，大喝一聲拔劍率眾自屋檐撲下，左右夾擊敵軍殘部。
他手中正是武英王那柄子劍，劍鋒銳利劃過異族脖頸，鮮血與月光流淌于劍身之上，又暖又冷，涇渭分明。
這是他的城——謝昭寧矮身避過騎兵自馬上刺出的一槍，就?勢揮刃雷霆砍斷馬腿，再?起身反手一劍刺穿騎兵後心，鮮血霎時濺落在他胸前——他從未一刻有過這般強烈的感受，這是他的城，縱他心心念念遠去，亦不容外人踐踏。
備戰布局之時，他帶人清理城前街巷，方知只短短兩個時辰，便有多少無辜百姓受此無妄之災，其中更有武英王府邸前那日復一日賣了幾十?年粽子的阿婆，白發?灼得?齊耳，四肢焦黑扭曲……
謝昭寧下手愈發?利落，劍鋒于身前劃開冷冽白弧。
撼天喊殺聲中，涌入城中的敵軍越來愈多，無情沖撞著城南防線，禁軍已殺紅了眼?，卻是守在盾陣前一步不退。
“轟隆”一聲，遠處傳來熟悉巨響。
謝昭寧率眾數次沖鋒，卷在陣中身先士卒，難免牽動傷處，便心知霍長歌所料不假，此番山戎盡是好手，若非前個時辰布陣耗去他們半數人馬，恐更要惡戰。
謝昭寧不住旋身揮劍殺敵，聞聲又擔憂遠望城西方向，散亂鬢發?倏得?一蕩，便似覺察出甚麼來，長眉敏銳一蹙。
他拼殺中間隙一眺，果然便見身前火海正朝東北方向明顯蔓延飛卷，不由一怔。
“副將!”謝昭寧迅速權衡眼?下局勢，果決殺出重圍，忙喊了人來頂上他位置，隨即尋了敵人空馬翻身而上，往燕王府飛奔過去，披風蕩起弧度。
*****
謝昭寧飛身下馬，入了府門險些撞上步履匆匆的素采。
二人先後奔至霍長歌廂房。
“長歌——”
謝昭寧眼?前眩暈一瞬，身形一個踉蹌，下意識扶住門扇一頓，素采便搶了先，急急沖進去與霍長歌道︰“小姐，城西陷落！”
霍長歌于沙盤前聞聲回?首，見狀駭了一跳，忙先去攙了謝昭寧于桌旁落座。
昏黃燭火下，謝昭寧面色憔悴，額前冷汗涔涔，手指冰涼。
銀白輕鎧上更結了厚厚一層血泥，周身浸染焦腥氣?息。
“三哥哥？！”霍長歌探手便要去掀他領口，急道，“可是又受了傷？”
“未曾，只牽動了舊創，不妨事?。”謝昭寧緩過一瞬，已好了許多，按住她手便抬眸略有焦急道，“眼?下起了西南風，怕是不久要落雨。”
霍長歌不由一怔，詫異反問︰“中都端午時節，竟會?落雨？”
“是。”謝昭寧認真答她，“西南風起，電閃雷鳴，滂沱白雨來得?疾，去——便怎麼也?得?兩個時辰後。”
“落白雨？！”素采亦在一旁驚道，“盛夏少風，咱們戰術如今皆依托火攻，若是改了風向又變天，怕要不好！”
“城南情況如何？”霍長歌卻是沉著先問謝昭寧。
“備戰充足，”謝昭寧冷靜回?她，“可守。”
“想來主帥未入城南？”霍長歌了然道。
謝昭寧搖頭。
“亦未入城西。”素采自覺跟答。
“城北眼?下如何？”霍長歌又問素采。
“……損毀近七成?。”素采稍稍一頓，便嗓音脆生生得?又續道，“城南靠山，城北依水，巨石運送城北不易，攻襲力度便不及城西，亦已有所減緩。”
“那他只能入城西，就?快了。”霍長歌聞言轉眸卻道，“西南風一起，那火便要燒到咱們自己?，亦與搶攻城北不易，草原人更熟稔氣?候與風向，須臾便要覺察，便不會?再?攻城北了。”
“可要抽調城北駐軍往城西支援？”謝昭寧道。
“抽。”霍長歌同他點頭，略一沉吟，與他正色道，“咱們變，山戎亦會?變，這雨‘害我而利他’，一旦落下，便要失軍心，故——”
她話未說盡，陡然一道青紫電光驟然映亮半個廂房，繼而一聲雷鳴，重如天神擂鼓。
三人聞聲側眸。
“糟了！”霍長歌疾步推開窗扇，瞠目一望，便見一條刺眼?電光在雲端起初若隱若現，不過眨眼?功夫，便已漫天織成?銀白色的蛛網，兜頭劈聲砸下，“這也?來得?太快了……”
謝昭寧見狀愕然，扶著桌面不由起身，手臂微微顫抖。
“三哥哥，你速回?宮中。”霍長歌伏在窗前，眼?瞳微顫，緩過一息便轉身挑眸沉聲，合著窗外飄入的潮悶氣?息，果決道，“素采，通知城北駐軍變陣，再?著人將城南驍羽營衛盡數調出，隨我去城西。”
“好。”謝昭寧道。
“是！”素采應聲。
*****
城西，霍長歌原設下相似布局，連璋遠遠手持小旗守在巷尾，但山戎顯有防備——先鋒闖出火海，便伏于馬背，拖著曳地長刀，“咻”聲中斬斷路間貼地拉起的絆馬索。
幸而城西戰法有變，沿途十?步一個高柵欄，看似堵了路，而柵欄間卻是上鋪了枯草遮掩的陷馬坑，坑中又豎了尖利鐵棘。
待山戎躍過高欄，便連人帶馬摔死在坑內。
禁軍等在街巷兩側牆後，見狀便往那坑中拋出酒罐和油桶，一支支火箭再?遠遠射來，依葫蘆畫瓢漸次點燃大半城西，完成?對?山戎的首輪阻截。
緊接又有大隊山戎騎兵驍勇入城，火海之中眾人合力以長槍掀飛高欄，又無畏踏進坑道，以血肉之軀填平溝壑，為後繼同袍開道。
而第三波沖出巷道火牆的山戎人，卻在禁軍漫天箭雨截殺中，引弓射出火箭反擊。