阮時意沒來由記起，當日他怒而甩袖離開，端的是一副老死不相往來、傲骨不可折的架勢。
此番先是窄巷攔截，趁她獨自在畫室時闖入，裝腔作勢與她搭話……臉疼不？
阮時意抿唇未語，將半干勾線筆往筆洗里輕涮。
徐赫見她置之不理，不甘心地往前走了幾步，細看她新勾的蓮荷，皺眉道︰“這花瓣弧度太過生硬，缺乏柔潤之感……多久沒動過筆了？筆法竟退步至斯！”
阮時意自知技法遠非當初精湛，小聲嘀咕︰“產後忙于照顧兩子，夫婿無影無蹤，畫個鬼啊！”
徐赫一怔，歉然道︰“是我不對，我……”
阮時意打斷他，暗笑道︰“學生不過感念身世罷了，先生何需致歉？”
“……你！”
阮時意凝視他憤懣且憋屈的模樣，低低嘆息︰“放棄作畫之事，不怨你。”
徐赫環視四周，“既然不讓你堂弟知情，何以又巴巴地往書畫院跑？”
“此處氣氛適宜。”
她答得簡略，卻不願告知，自己住在瀾園，雖已無太多阮氏舊宅的痕跡，但老樹、碧水猶在，若留庭院寫生，易觸景傷情。
阮時意剛從蕭桐處得悉《萬山晴嵐圖》首段的下落，本想問徐赫，是否真藏有祖父的秘密。
無奈這家伙既想接近她，又抹不開臉面，如受了氣的貓，等待被順毛。
她生怕處理不當，給予他太多期望，反過來傷了他，決定先緩一下，趁著室內無人，道出盤踞在心多時的疑問。
“三郎，有件事，我一直想問，你可知……我倆為何能恢復年輕容貌？”
徐赫長眸即刻掃向窗外，眼縫迸射警惕之光。
片刻後，他向阮時意靠近些許，以僅有彼此听得見的聲音問︰“阮阮，你服食過冰蓮？”
阮時意因他的驟然挨近而略顯慌張，听清所言後，茫然反問︰“什麼冰蓮？”
徐赫呼吸微凝，緘默片晌，薄唇貼向她耳邊。
“改日去我住處，慢慢與你細說。”
阮時意分明感受到他溫軟的兩瓣唇，于翕張之際摩擦她的耳廓。
縱使已非青澀少女，有過無數的痴纏繾綣，但闊別多年的炙熱感，仍激得她一陣顫栗。
熱流從耳尖蔓向全身，挑起心頭絲絲縷縷的惱怒。
這家伙！借機撩撥她？
正欲伸手推他，未料他自覺退開兩步，閃身出了畫室，飄然遠去。
阮時意呆立須臾，听得遠處女學員去而復返之聲，連忙重拿勾線筆，蘸墨舔筆，繼續畫她的蓮荷圖。
奈何縴手無端輕顫，這費時一下午的小作，終究毀了。
*****
直到陽光斜斜傾瀉入室，阮時意始終未等到那群小姑娘回歸。
她百無聊賴收拾私物，吃掉一塊小甜糕，慢條斯理離開畫室。
黃昏將至，亭亭如蓋的古樹枝椏篩漏道道金光，在青石地板上畫出千百個斑駁光點。
東苑靜謐氣氛感染下，人的心境也趨于平和。
行至苑門附近，潺潺流水聲夾帶少女們七嘴八舌的問話聲。
阮時意挪步走近臨溪亭，只見竹叢外，十余名月白罩衣女子各執一卷《論畫》，圍著那青灰袍子、發束嵌白玉冠的“徐先生”，正興致勃勃地請教。
徐赫那溫和沉嗓配以涓涓泉水聲，尤為悅耳舒心，遺憾語速太快，像急著一口氣把話說完。
“六法依次為氣韻、骨法、應物、隨類、經營、傳移，此為《六法論》所述。何以氣韻為首？是因氣韻，乃生動之精髓……”
乍見阮時意路過，他嗓音一頓，望向她的目光滿是焦灼，明顯帶有求救之意。
阮時意遠觀這一幕，不知為何，竟覺分外有意思。
她印象中的徐三郎，會撒嬌，會討好，會霸道或專橫，卻從未向她展露過類似于哀求的無助。
他想讓她做什麼？加入其中？把女學員叫走？
“‘骨法’、‘天骨’，除了體現身份氣質，更兼含骨力、力量之美感，與‘善筆力者多骨’近義……”
當徐赫勉為其難解釋完畢，女學員們陸續散去，阮時意也蓮步而行，他氣不打一處來，朗聲喊道︰“阮姑娘請留步。”
一向甘醇如酒的沉嗓，依稀夾雜怒意和委屈。
黃瑾等人不由得面露訝異，多看了阮時意兩眼，卻未敢逗留。
待余人消失在臨溪亭邊，徐赫臉拉得老長，蹙眉道︰“我被拽住問了好半天，你居然袖手旁觀？”
——還有沒有一丁點兒為人•妻的自覺？
阮時意翦水秋瞳滑過戲謔，軟嗓悠悠滲入暖風。
“先生傳道解惑之時，學生豈敢擅自打斷？再說，嬌花叢中一點綠，正是人間如畫美景……”
話音剛落，徐赫臉色泛青，怒目盯視她︰“你、你說，誰……綠了？”
第16章
阮時意以為，撇下無理取鬧的徐赫，即可安心回瀾園。
不料剛與靜影匯合，轉頭便撞見街角那長身玉立的徐晟。
墨色內衛武服襯得他英明神武，俊朗面龐被暖光柔和了凜冽之氣，桃花眸迸射憤慨、無奈和憋屈。
見長孫滿臉委屈，阮時意柔聲問︰“怎麼啦？”
“我來接您，省得……有人覬覦您！”
徐晟癟嘴，忽見她身後的人為靜影，趕忙莊容正色，盡收孩子意氣。
阮時意听聞“覬覦”二字，登時周身不自在——她和徐赫來往，傳得如此之快？藍曦芸那個大嘴巴？抑或實心眼的靜影？
她正猶豫是否該向徐晟暗示些什麼，對方則憤憤不平抱怨︰“他們欺負我！”
“……啊？誰？”
“洪軒！藍豫立！兩個混蛋！”徐晟磨牙吮血，攥緊拳頭。
阮時意糊涂了。
洪軒是鎮國大將軍洪朗然的長子，比徐晟年長幾歲，武功高強，擔任御廷內衛副指揮使；藍豫立是蕭桐的長孫、藍曦芸的長兄。
二人與徐晟同在內衛任職，又因祖輩淵源，關系素來不錯。
“你沒受傷吧？”阮時意擔心他打架吃虧，細細察看他的臉。
徐晟忿然道︰“差點兒打起來了！那對表甥舅，不約而同問我關于您的事兒，都說……說家里商量好了，等徐家熱孝過後，上門向您提親！枉我把他倆當哥們！他們卻要……”
被丫頭和好奇路人側目而視，徐晟被迫將“當我的便宜繼祖父”硬生生咽入腹中。
義憤填膺的怒火，則愈加旺盛。
阮時意啼笑皆非，原來，這孩子是被這樣“欺負”了。
“傻小子！我又不可能嫁給他們，你何苦把自個兒給氣著呢？消消氣！”
她抬手輕拍他的肩背，軟言安撫，渾然忘卻自身呈現少女姿態，此舉在外人眼中太親密了些。
徐晟氣在頭上毫無警覺，負氣道︰“他們若敢再扯這些烏七八糟的話，我定往死里揍！打不過也要打！”
他邊說邊送阮時意上馬車，才後知後覺補充道︰“父親有要事，請您回去商量。”
“好。”
阮時意笑貌婉約，懶懶靠向軟墊。
今兒先哄“亡夫”，後哄孫子，沒準還得回家哄兒子……
徐家男兒一個個怎麼回事？
*****
徐府偏廳內，徐明禮夫婦神色異常凝重。
屏退下人、掩上大門後，二人雙雙跪倒在阮時意跟前，垂淚道︰“是我倆疏于防範，讓下人鑽了空子，害您受苦了！”
阮時意連忙將長子長媳扶起︰“事已至此，疏忽的又何止你們夫婦？先別忙著自責，說說看，查到了什麼？”
徐明禮愧疚難耐︰“昨日您懷疑糖有問題，兒子當即搜集，全部隱秘送去由謝太醫鑒別，果真……大顆糖球中，混有三顆帶奇毒的！“
阮時意怵然︰“下毒之人假手于孩子，難怪我死後，半點形跡也尋不出來……可他們也忒狠心歹毒了！萬一、萬一毛頭貪吃……後果不堪設想！”
“太醫查證過，此毒份量微小，若偶然誤食一兩次，興許只是發燒、腹瀉或有短暫的心絞痛，但持續服用個把月，將會造成肝腎心肺的衰竭，讓人誤認為年老體衰之癥！”
阮時意心中一片澄明。
自去年年末，小孫子幾乎每日給她一顆球形乳糖。
孩子天真純良，對她的親昵不含半分作偽，她自然無絲毫疑慮。
念及此處，她冷冷一笑︰“孫嬤嬤以‘大糖必須給奶奶吃’哄騙孩子，不動聲色對我下了三個月的毒，只怕……任務完成，遭人滅口了？”
“影跡全無，九成已成孤魂野鬼。假若還在世，兒子誓必將她碎尸萬段！”
徐明禮在朝堂浮沉多年，早已養成喜怒不形于色的淡定從容，更鮮少口出惡毒之詞。
但身陷政局漩渦、連累母親身死，是他心頭難解之結，激憤中更直言不諱。
喘了口氣，他凝視阮時意，言辭懇切︰“母親請放心，此事，兒子必定徹查到底，還您公道！絕不讓您白白受苦！”
阮時意死後莫名其妙變回少女模樣，自問沒受多大的苦。
心念一動，她小聲問道︰“你可曾听說過……‘冰蓮’？”
徐明禮搖頭︰“兒子慚愧，未曾听聞。二弟早年交游遍布四國七族，或許知曉？”
細想徐赫時刻警惕的反應，阮時意疑心此話題易惹麻煩，遂淡笑道︰“暫且不必宣揚，我自會詢問。你重回內閣，案牘勞形，行事多加注意，免得落人話柄。”
徐明禮恭敬應聲，命僕役端上食案，闔家一同用膳。
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