是夜，阮時意由徐晟親自送回瀾園。
月華流瀉如霧，籠了京城夏夜。
夜市燈燭熒煌，男女老少漫步街上，挑選糕餅吃食、日常所需，歡聲笑語如潮涌至。
徐晟路過某攤檔，短暫滯留後迅速趕回，給阮時意捎來一盒香噴噴的栗蓉酥，又給靜影、沉碧買了芝麻脆糖，才翻身上馬，開道于前。
阮時意對這突如其來的體貼殷勤微感突兀，轉眼看他耳根泛紅，低低罵道︰“小祖宗！用老祖宗來當幌子，像話嗎？”
咬一口栗蓉酥，她免不了想起與之有關的徐赫。
那家伙說“改日去我住處，慢慢與你細說”，是戲言？或別有深意？
話畢後倉皇離去，是生怕她動怒，或听見女學員們漸行漸近，意欲回避？
曾朝夕相處的枕邊人，穿越重重時光歸來，于她而言，熟悉且陌生。
她自詡走過半生，大小事算得上果斷果敢，唯獨對他的情誼無所適從。
下回踫面前，她得想個法子，解決這不尷不尬的局面。
*****
六月廿四，觀蓮節。
碧天滿布魚鱗薄雲，與城南積翠湖的魚兒相映成趣。
成片翠色蓮葉層疊似浪涌，抖動數不盡的紅、粉、白色蓮荷，清風徐來，香氣微甜。
滿城游人匯聚，欣賞萬荷齊發、錦鯉騰躍的鮮活美景。
阮時意無興致參與此等盛會，偏生蕭桐和藍曦芸祖孫二人極力相邀，她推辭不下，唯有忍受腹中玄乎其玄的陣痛，以樸素面貌赴會。
如約抵達湖濱，六角亭內，藍家三兄弟衣飾煥然，笑容窘迫。
藍曦芸古怪眨眼︰“祖母晨起後覺頭暈，來不了，讓我和哥兒仨作陪。”
阮時意腦海中浮現某個詭異的場景——練武出身、體魄強健得能打死一只老虎的藍太夫人，“虛弱”地躺臥在床，以手扶額，用嘹亮嗓音訴苦︰“我好暈哦！”
額……簡直叫人雞皮疙瘩掉一地！
無須多想，那女人絕對故意的，撮合之意明顯到令人發指的地步。
阮時意暗忖︰我拿你當閨蜜，你卻非要拿我當孫媳婦！干脆絕交算了！
最讓她頭痛的是，當五人領著僕侍，擺出禮貌客套狀沿湖小逛，迎面踫上洪朗然那引以為傲的長子洪軒。
洪軒與其父如同一模子所刻，方臉硬朗，長眉朗目，見了藍家人與阮時意，自覺融入，談笑風生。
阮時意察言觀色，以活了半輩子的經驗發誓——藍家的毛頭小子奉命而來，對她不存半分旖旎心思；但洪軒……承襲老瘋子爹的奇怪癖好，睨向她的目光若即若離，如有難以言喻的暗流涌動。
她究竟倒了多大的霉，才會被洪家父子倆先後瞧上？
心煩氣躁之際，她只覺那似曾相識的痛感愈發強烈，隱約覺得，某樁事被她忽略了，又死活記不起來。
只逛了一段路，她毅然辭別洪、藍兩家的小輩，先行歸去。
然而回程黑壓壓的人群比湖上荷葉還要擁擠，她放棄逆行，改走山林小道。
“姑娘累了？小的讓車夫驅車來接！”沉碧見她越走越慢，額角滲汗，示意讓靜影扶她至道旁歇息，自己則跑得飛快，轉眼沒了影兒。
山林寂寂，僅余風竹之聲。
靜影護在她身側，四下觀察，忽而將視線鎖定茂密竹叢，厲聲喝道︰“出來！鬼鬼祟祟的想做什麼！”
阮時意一驚，手禁不住輕捂小腹，眉頭擰得更緊。
竹影晃動，鑽出一清逸挺秀的身影，儒雅俊顏暗藏窘然，卻是徐赫。
走到哪兒都能偶遇，是孽還是緣？
他整理袍裳，以手指抵唇︰“噓……別喊！我早來了，就躲一會兒！”
“又和小佷兒捉迷藏？”阮時意疼痛之下，懶得再搬出“先生”、“學生”的虛禮。
“書畫院集體游湖賞蓮，她們……非要拽我去示範畫荷花……那誰也在！”
話說一半，覺察阮時意臉色發青，徐赫目帶關切，試探性地問︰“阮阮，你氣色不大對……來癸水了？”
“……！”
阮時意自恢復年輕，至今未有月事，早忘了少女該有的特殊日子。
經徐赫一提，對應那久違感覺，她蒼白的容顏瞬間如被人淋了紅漆。
第17章
山林內，婉轉鳥鳴聲、風搖竹葉聲，如有須臾停歇。
對上徐赫關懷的眼神，阮時意尷尬得無以復加，縴縴十指下意識抓捏荼白紗羅裙。
“你、你這登徒子！竟敢調戲我家姑娘！”
靜影杏眸圓睜，箭步擋在阮時意跟前，只等主子發話，便上前踹這“書畫先生”兩腳。
“噓……你吼我沒用！瞅瞅她要不要幫忙啊！”徐赫踏出兩步，直視阮時意。
“要幫也不用你管！”
徐赫小聲嘀咕︰“我管的時候，你這丫頭的爹娘還沒出生呢！”
“嘰嘰咕咕說什麼！”靜影怒上加怒。
阮時意中斷二人的爭執︰“別吵了！靜影，你跑一趟店里，帶些棉紙來……”
話未道盡，老臉驀地一紅。
靜影遲疑︰“那您怎麼辦？我豈能讓您跟……跟這人孤男寡女的……”
“要麼……我去買？”徐赫小心翼翼提議，一副“反正我懂”的神色。
阮時意幾乎要炸。
往日倒無妨，可眼下，經他手的，她怎好意思……？
停停停！不能胡思亂想！
“先生和我，算是故交……”她擺手讓靜影快去快回，隨後扭頭不再看徐赫。
靜影以狐惑目光來回掃視二人，繼而從小腿側抽出一把匕首，塞入阮時意手中，悄聲道︰“他若敢欺負你，給他來兩下……”
徐赫听得一清二楚，滿臉生無可戀。
待靜影施展輕功飛快離去，阮時意實在撐不住，又想著馬車備有替換衣裙，遂捂住小腹，挪步繞過半人高的灌木，行至樹後大石，曲膝欲坐。
“且慢！”徐赫緊隨其後，除下淺青色半臂衫，折疊後遞給她，“石頭又硬又涼，墊著。”
“……會弄髒。”
“夫妻之間，你跟我說這個？婚後四年，我少伺候過你麼？”
他窩火地將衣衫墊好，又似記起什麼，語調一下子溫柔許多，“抱歉啊，我不是故意吼你，我就是……唉！”
阮時意搖頭，咬著唇，由他攙扶而坐。
睽別多年的疼痛，喚醒零零碎碎的片段。
她早年不堪忍受經痛折磨時，徐赫總會端茶倒水，軟言細語地哄著，摟她入懷，撫摸她的發，親吻她臉頰……
打住，不能再想！
阮時意猛然驚覺，扶住她胳膊的大手，暗帶顫抖，遲遲未離開……
她不由自主掙了掙。
徐赫容色微變，訕訕松手︰“連踫也不許踫？往時，你不舒服時，巴不得我抱著親……”
“是嗎？”阮時意急急打斷他，按捺焦灼之情，換上雲淡風輕狀，“年紀大，記性不好，早忘了！”
徐赫頹然︰“求求你，別再說‘年紀大’，成不？”
“求求你，別老拿回憶說事，成不？”
他怔忪半晌，眸光漸暗，嗓音艱澀。
“可我……只有回憶了。”
阮時意頓覺冷涼輕風從心頭拂過，似送來了什麼，又吹散了什麼，僅可意會，不可言述。
“但是我，真的老過一回。”
徐赫默然，竟無言以對。
她淡然續道︰“你沒日沒夜作畫，一去不歸，夢中度過三十五年，未嘗過那種夜不能寐、焦心如焚、憂慮煩躁、體虛力弱的滋味……
“年復一年，我雖未老到白發蒼蒼、牙齒掉光，但你所欣賞的才華已不復存在，活潑好動的性子日益轉化為不急、不爭、不怨的沉悶……三郎，這樣的我，你過不了幾日便倍感乏味。”
她也曾人前文雅秀氣，背後活潑刁鑽。
隨年齡增長，地位提升，不得不維持優雅從容，掐掉所有古怪捉狹之念。
而他依然如故。
如果重遇後，于相處間磨滅殘存的一點點美好，還不如留有余地。
沉默片晌，徐赫移步坐到大石的另一端，沉聲致歉︰“阮阮，是我的錯，我不該悶聲不響躲起來，更不該一走了之。”
阮時意笑了笑。
“三郎，你可知，年月日久，我對你的印象越發模糊。只因最後那年，你鑒玩整理、晝夜精勤，每獲一卷書，每遇一紙畫，必孜孜臨摹研習，乃至廢寢忘食……我時常想不起你的模樣，記得的反倒是畫閣里徹夜未滅的燭光。
“若非此生還有機會再見，若非今日閑坐于此，你大抵永遠不會知曉，我曾輪番哄著兩孩子，侯立窗前，遙遙遠觀，靜待閣上燈火熄滅、你踏露而歸的時刻，以此熬過孤枕難眠的上百個夜晚……”
她這番話並無怨懟之氣，溫婉如月耀清池，無波無瀾，又不失雅味。
徐赫黯然，悄悄伸手，覆在她握匕首的手上。
阮時意暗覺他肌膚觸感溫涼，沒狠下心甩開，溫聲道︰“別笑我這老太婆嘮叨，你往常說，作畫乃‘為無益之事，悅有涯之生’，可見你真心實意喜愛……”
“我承認，”徐赫面有愧色，“那會兒，我懷藏功利心，一時迷昏了頭，只想畫得更好，出人頭地，不希望……你和孩子淪為笑柄。”
阮時意亦覺他當時的轉變過于突然，如像受了某種刺激，然則每每相詢，他左顧右而言他，卻死活不肯吐露。
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