襲朗的腳步聲，是他這一段時間最熟悉的了，而且摸出了一些規律。
此刻，襲朗慢悠悠走上台階，到了倒數第二階的時候，一腳輕輕蹭了一下石階，再往上一階，另一腳又蹭了一下石階。隨後的腳步聲才一如平時。
蔣修染看著襲朗進到門里，抽了抽鼻子，又眯了眸子細看對方的衣服。一身黑衣，看不出痕跡，卻還是能確定有何端倪，“怎麼還濺上血了？這是殺了多少啊？”
襲朗慢條斯理地道︰“老了，腿腳不利索了。”
蔣修染笑著點頭，“我看也是。沒帶回怨魂吧？腿腳不利索，就是身手不利索；身手不利索，人死得就特別苦。”
“這不是怕你等得無趣麼？帶回幾個給你解悶兒。”
兩名小廝走進來，一個奉上酒菜，一個取來干淨的外袍。
襲朗換了身衣服，坐在桌前，自斟自飲，三杯之後才招呼蔣修染，“來吧，陪你喝點兒。”
“誰陪誰啊？數你會說賣人情的話。”蔣修染起身坐到襲朗對面，打量片刻，見他眼神清冷如常，揶揄道，“看你這樣子，就像是死在你手里的都是死得其所。”
襲朗牽了牽嘴角，“好像你那雙手多干淨似的。”
蔣修染垂眸看了看彼此的手，“你我這種人，死了要下十八層地獄吧？”
“好像就到十八層。”
蔣修染輕輕一笑，“不管多少層，最後一層都是給我們預備的。”
襲朗身形向後，倚著椅背，雙腿擱到就近一把椅子上，眉宇間現出一點兒疲憊。
“你沒去看孩子吧？”蔣修染忽然想到了寒哥兒，“有孩子了，有沒有的都忌諱著點兒。”
“沒有。知道。”
蔣修染胡亂建議道︰“實在不行，找個寺廟做場法事，超度一下。”
“超度？”襲朗摸了摸下巴，笑，“又不欠他們，就算是欠了也不能還。不信那個。”
“不信有來生？”
“要來生做什麼。這輩子過好了就行。”襲朗頓了頓，又補一句，“照打算過好這一生就行。”
蔣修染盤膝坐在太師椅上，很有閑情地問道︰“怎麼打算的？”
襲朗喝完一杯酒才道︰“把你耗得先入土為安啊。”
蔣修染笑道︰“我先走了，誰跟你掐架啊？”
“放心，日子悶不了，你兒孫一定得上門繼續跟我掐。他們會說，你把我們家老爺子氣死了，這可不行，得好好兒給個說法。”戲謔的言語，偏生一本正經地說了出來。
蔣修染朗聲笑起來，“你想得倒是長遠。”
襲朗這才笑起來，“這是我那幫弟兄說的，有遠見吧？”
“等我得空就找他們算賬。”
“回頭我給你寫個名單。”
“行啊，別徇私漏掉哪個。”
說笑了一陣子，襲朗才說起正事，“皇上之所以添了暗衛，就是因為皇後這些年添了一批關鍵時刻給她賣命的死士，眼下看這苗頭，她是想把那些人調進宮里，或者就是故意找茬。我這幾日就忙這些人了，好在皇城容易布置，不然遲早得累死。”
“活人好對付，瘋子棘手。”蔣修染理解地頷首，“到了你親自出馬的地步，都不弱吧？”
“搜不出來，只能見一個滅一個。”襲朗想了想才回答蔣修染的問題，“興許現身的是試水的，強弱真不好說。”
“比起睿王那次帶的人——”
“不能比，那次算是甕中捉鱉，現在是時不時冒出來一些死士。我在明敵在暗，看情形是想把我除掉。”襲朗看了蔣修染一眼，“你也當心吧。”
“嗯，過兩天我就讓元娘搬到個妥當的地方，然後就去求皇上開恩，讓我日夜守著他。還不都是他害的，養了皇後這麼些年，養虎為患了。”
襲朗笑開來，“我倒是正缺個幫手，你來啊？想不整日在宮里晃都不行。”
蔣修染嗤之以鼻，“我給你打下手？想都別想。”說著就想起了元娘提起的四公主的事，委婉地套話，“你在宮里，見沒見過四公主？”
“見過。怎麼了？”
“我是想，她也到議婚的年紀了，皇上怎麼也不給她張羅婚事？”
“怎麼也得過了這一段。嗯，對了——”襲朗想起了答應過四公主的事，“你沒事去趟陳嘉興家里透個話，四公主想嫁他二弟，他二弟要是寧可上吊也不尚公主……”他想了想，“應該不會，是一拍即合的事兒。”
蔣修染听了不免驚訝，想著興許是元娘多心了，面上自然是沒流露，“我找個人去辦，太子妃那邊也找個人遞句話。”如果他現在是忙成了兔子，襲朗已經快忙成瘋子了，這種事他不介意幫他料理。
“嗯。”襲朗打趣道，“我也給你弄個賬本兒吧？這段日子一筆一筆的，也沒少麻煩你。”
“行啊，寫完了給你表妹就成。”
襲朗莞爾，“那就沒賬了。”
元娘跟阿芷姐妹似的走動著，他們兩個也別想涇渭分明的過日子。
襲朗放下酒杯，轉去書案落座，“抓緊說公務。我得日夜顛倒的過一陣，天亮時就該睡了。”說完才意識到，蔣修染也得陪著自己，又笑，“委屈你了。”
“……”蔣修染無語得很。
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天光大亮時，蔣修染離開，襲朗沐浴更衣之後回了正房，徑自倒在了床上。
寒哥兒跟元寶興沖沖走進寢室的時候，他已隨意扯了條錦被蓋上。
“爹爹，”寒哥兒由金媽媽領著到了床前，抬手去捏父親的鼻子，“起來。”後面兩個字說得有點兒模糊。
“爹爹乏得厲害，起不來了。”襲朗給了兒子一個歉意的笑，“以後得了空再帶你跟元寶出去玩兒，好麼？”
寒哥兒期期艾艾地看了他一會兒，然後認真地點頭，“好——”
襲朗愛煞了兒子這小模樣，探身去親了他額頭一下，“真乖。”
寒哥兒抿了嘴笑，轉身招呼元寶，“元寶。走。”
襲朗輕輕地笑著，看著兩個小家伙出門，才闔了眼瞼，沉沉睡去。
並沒睡多久，他做了噩夢。
睜開眼來，看到阿芷坐在床畔，心不在焉地翻閱一本賬冊。額頭至下巴的線條流暢悅目，睫毛閃動時，如飛掠花間的蝶翅。
他的手微動，想要比量她睫毛的長度，轉念就放棄。
不想驚動，想好好兒地看看她。
歲月如指尖流沙，又浩瀚如海，感觸就變得微渺，回眸已是幾年飛逝而過。
幾年如意，半數是她給予。
授業恩師曾與他說過，不知道恐懼的人，不完滿，成在機緣巧合，敗則在瞬息之間，無轉圜。
但是有些年，他就是不知道真正的恐懼為何物。離家在外，只得自己，那時的牽掛太少，且不認為誰會因為自己過得更好，只一條命賭前程。
距離太遠了，牽掛就只是牽掛。
所有一切，不過陰霾狼煙下的生死榮辱。