忽而，有人驚呼道。
原來聖獸所撲去的方向，正是陸子響的席位。饒是陸子響身經百戰，陡然見到一只巨大莽獸朝自己張口撲來，也是輕僵了身子，無法動彈，手虛虛扶在腰間，似是要拔劍，額間冷汗涔涔。
“陸子響，回神！”
千鈞一發之際，陸子響听到有人如是喊著。抬頭一看，便瞧見一只繡鞋鞋底迎面飛來。下一刻，他便覺得鼻梁陡然一痛——原來是沈蘭池抬腳迎面一腳踹來。
眾目睽睽之下，尊貴無匹、受盡矚目的二殿下陸子響，被沈蘭池一腳踹飛了出去，鼻梁上留下了一圈鞋底灰。也正是這一腳，救了陸子響一命，那聖獸一頭撞到陸子響身後的梁柱上，暈頭晃腦地摔倒在地。
陸子響被踹到一旁，鼻子一熱，竟然淌下了鼻血來。他捂著鼻子，忍痛爬起來，急匆匆跪行到蘭池面前，急切道︰“你怎麼這麼傻？白白撲過來做什麼？要是那禽獸傷到你了該如何是好？”
說了沒兩句，陸子響指尖鼻血便狂流而下，模樣好不狼狽。
沈蘭池收了腳，微定神思。
她看到陸子響還活蹦亂跳，心底舒了一口氣。
前世，這陸子響可是當殿便被聖獸咬掉了半條手臂，血流一階。如今陸子響只流了點鼻血，也算是好運了。她只要踹這一腳便夠了，接下來，陛下的衛兵也該到了。
思慮間，沈蘭池身後又傳來了野獸磨牙的咕嚕聲。沈蘭池微微一滯，用余光向後瞟去——那野獸重新站了起來，四蹄輕蹭，身上糾結髒污毛發賁張，露出一大片化膿又結了痂的潰爛傷口，看著便令人作嘔。
早有命婦千金逃到了殿外，此刻她們三五抱在一處，瑟瑟發抖，尖叫此起彼伏。
“小、小心！”陸子響也顧不得捂著鼻子了，就想擋在她身前。待伸手去腰間拔佩劍時，陸子響才驚憶起這是在聖駕前，無人能劍履上殿。以是，現在的他，手無寸鐵！
眼看著那野獸張開血盆大口，就要朝兩人再撲來；忽見得一道人影掠至他二人面前，手臂高抬，自袖中拔出一柄銀亮匕首。那匕首靈巧一轉，便有一縷銀茫當空切下，端的是鋒銳無匹，頃刻間便活活割下了那聖獸的腦袋，鮮熱血汁飛濺滿了椒泥宮牆。
這一切不過是在眨目之間發生，眼楮一閉一開，前一刻還在四處作孽的野獸便丟了腦袋，只余下光禿禿、血淋淋的身子，轟然倒在了一攤血泊里。
原本紛繁熱鬧的殿上，如今已空空如也，唯余一道修長人影立于殿上，一手提著獸頭，一手握著短匕，霜白衣袍上濺了黏稠飛血，整個人便如沾了血的出鞘凶器一般，竟是陸麒陽。
人群如夢初醒，這才動了起來。
“鎮南王世子竟然袖藏匕首，攜鋒上殿，居心何在？果真是藏拙十數年……”
“可若非鎮南王世子攜匕入殿，怕是救不及沈二小姐了！”
“衛兵皆已在外擺好箭陣，便是沒有世子，也能救下那二人來！”
陸麒陽抬頭，望向豎欄之後被衛兵重重包圍的楚帝，鳳眸微揚，口中恭敬道︰“不過是只患了毛發病的食豹虎罷了，算不得‘麒麟’。還望陛下，勿要被蒙騙了。”
第42章 一樁交易
“快捉拿刺客！”
“二殿下！”
“還不快追！”
大殿里一片混亂, 鬧哄哄的，再無往日秩序井然模樣。那幾個打扮成般伽羅人的刺客見狀，紛紛四散逃竄；有兩個逃的沒了影, 還有一個被抓著了，便立即咬舌自盡, 眨眼便沒了氣息。
陸子響盯著那無頭聖獸, 怔怔地站了起來。片刻後, 他如夢初醒般，急急忙忙捏住沈蘭池的手, 緊張問道︰“蘭池，你沒受傷吧？”
沈蘭池迅速地將手抽了回來, 低聲道︰“我不曾受傷，謝過二殿下關切。二殿下無事便好。”說罷, 她退的更遠，轉瞬便與陸子響騰出了三人多寬的間隙。
陸子響眼睜睜看著她疏遠而去, 面上微愣；繼而, 他垂下了眼簾，不言不語。
方才的他, 確實是有些沖動了。于眾目睽睽之下, 握著她的手, 喚她名字，著實不像是君子所為。
另一側的陸麒陽丟下了手中獸首, 面帶血痕, 淡聲對陸子響道︰“我看二殿下倒不像是沒事的樣子——鼻血流多了, 可是也會出事的。”
陸子響微怔，立刻以袖掩鼻，背過身去，遮住自己狼狽面孔。
他轉了個身，瞧見的卻是另一幅場面。沈桐映癱坐在地上，面孔怔怔，眼珠子顫個不停。她捂著臉，白皙的手指縫里沾著一片血；肖氏正抱著她痛哭，撕心裂肺的哭聲響徹大殿。
“桐兒！我苦命的桐兒……快，快去請大夫！”
沈皇後心焦無比，不待楚帝答應，便匆匆下來查看沈桐映的傷情。隨即，沈皇後面露不忍之色，扭過頭去，道︰“拿本宮的帖子，去請太醫來。還有，將沈大小姐先移到慈恩宮去。”
一場刺殺，令這場宴席草草落下帷幕。
阿金朵王子也受了傷。此事非同小可，楚帝極為重視。震怒之余，立即叮囑人仔細醫治王子；又下令必須徹查此事，嚴加懲處，還當庭免了幾人的職。
雷霆震怒過後，楚帝看著滿殿狼藉，徒然失力，坐在了龍椅上。
他目光一掃，便看到陸子響與陸兆業兩兄弟分階而立，互不對視。兄長疏冷沉靜；二弟溫雅從容。可楚帝心底一清二楚，知道這對兄弟在背地里是如何的針鋒相對。
今日那刺客，擺明了是要加害于陸子響。幕後之人是誰，他當然能猜出。可此事，又該如何昭告于天下？天家威嚴，皇室臉面，莫非就要如此輕飄飄拋了出去嗎？
“朕興許是錯了……”楚帝久嘆一聲，仿佛驟老數歲。
統領宮城禁軍者，乃是領著衛尉一職的宋家次子宋延德。他與兄長宋延禮生的像，一樣的陽剛面孔、健壯身軀；只見他解開箭筒，摘下精弓，大步入殿，在楚帝面前拱手一拜，道︰“啟稟陛下，那混入使團的刺客已盡數捉到，只待壓入牢中，隔日再審。只是……”
“只是什麼？”楚帝的聲音漸弱。
“鎮南王世子私藏匕首，入宮面聖，該如何處置？”宋延德略有遲疑。
宮城之中，規矩森嚴；但凡要入宮面聖，則不得佩任何銳器。待到陛下宮中，還需脫靴解篷，以示身上並不曾藏有足以行凶之物。陸麒陽不僅在袖中暗藏匕首，還攜其上殿，于陛下面前斬殺聖獸。如此一來，已是觸犯了宮規。往嚴苛里說，若要判他個“意圖行刺今上”之罪，也不是不可。
可是，若非陸麒陽私藏匕首上殿，興許這如花似玉的沈二小姐，與那英明神武的二皇子殿下，都會丟了半條命。
楚帝眉頭一皺，並不說話。
陸子響在旁聞言，心間不由微微一震——此前，宋延禮數番告知他，那鎮南王世子手段了得，手下棋子四通八達，能網羅各方訊報，實在不可小覷。陸子響並不信宋延禮的說辭，只當是陸麒陽這紈褲子張口胡說。可如今宴會上當真有大事發生，陸子響方才驚覺宋延禮所言非虛。
難怪宋延禮總是嘮嘮叨叨，要他多禮遇厚待這鎮南王世子，其中果真有玄機！這陸麒陽，定不如表面那般只是個紈褲子弟。
陸子響瞥一眼陸兆業，見他渾然未覺，絲毫沒有為陸麒陽開脫說話的意思，心底立刻下定決心——如此人才，他必不會放過，定要羅入囊中，又怎能讓他白白因此事而送了命？